Google は、驚くべき器用さとスピードで人間や動物の動きを模倣するロボットを開発する企業、ボストン ダイナミクスを買収した。
ボストン・ダイナミクスの共同創業者マーク・ライバート氏は電子メールで「ロボット工学の新たな章、そしてグーグルチームの一員として達成できることを楽しみにしている」と述べた。
ニューヨーク・タイムズ紙が金曜日に最初に報じたところによると、ボストン・ダイナミクスはグーグルが過去6ヶ月間で買収した8社目のロボット企業となる。同紙は今月初め、グーグルが元Androidの責任者であるアンディ・ルービン氏をロボットプロジェクトの責任者に任命したと報じている。
ボストン・ダイナミクスはYouTubeチャンネルに、あらゆる地形で高速走行できるよう設計された4足ロボット「ワイルドキャット」、時速28マイルを超える「チーター」、そして、歩いたり、しゃがんだり、柔軟体操をしたりする際に自らバランスを取り、温度、湿度、発汗をコントロールすることで人間の生理機能をシミュレートする人間型ロボット「ペットマン」など、印象的なロボットの動画を掲載している。
ボストンダイナミクス社のペットマンロボット。
ボストン・ダイナミクスが開発した他のロボットには、垂直面を登る昆虫のような「Rise」や、「狭い空間」を移動できる「形状変化型化学ロボット」と評される「SquishBot」などがあります。同社はまた、様々なシナリオやイベントにおける人間の反応や動きをシミュレーションするためのソフトウェアツール「DI-Guy」も開発しました。
同社のBigDogロボットは重い物を持ち上げたり投げたりすることができ、DARPAと共同で開発されたAlphaDogロボットのより強力な兄弟機である。
同社の動画は数百万回も視聴されており、視聴者からは、ロボットの驚くべき敏捷性と機動力が、ロボットが邪悪になって人間に敵対する『ターミネーター』シリーズなどのSFホラーストーリーや映画の記憶を呼び起こすというコメントが寄せられている。
「グーグルがボストン・ダイナミクスを買収するというのは、スカイネットを思い出させる」と、ユーチューブのユーザーは土曜日、映画『ターミネーター』に登場する邪悪な人工知能コンピューターシステムに言及したワイルドキャットの動画を見た後にコメントした。
マサチューセッツ州ウォルサムに本社を置くボストン・ダイナミクスは、1992年にマサチューセッツ工科大学のレイバート氏と同僚によって設立されました。顧客には、米国軍の全部門、米国政府の請負業者、民間企業が含まれます。
グーグルはコメント要請にすぐには応じなかった。
