ブラウザがログイン情報やウェブサイトの設定などを記憶するためにコンピュータに保存する小さなデータファイルであるCookieのリスクについては、ほとんどのユーザーがすでに認識しています。Cookieは無害であると言えるかもしれませんが、複数のウェブサイトにまたがる訪問者を追跡するために利用される可能性があり、広告主はユーザーのウェブ閲覧習慣に基づいて広告をターゲティングするためにCookieを利用するケースが増えています。
クッキーを消去する機能はすべてのブラウザに組み込まれていますが、YouTube動画やウェブゲームを提供するプラグインであるAdobe Flash Playerにも同様のシステムがあり、監視と消去が非常に難しいことに気づいている人はほとんどいません。そのため、ウェブサイトがユーザーを追跡するためにこのシステムを悪用するケースが増えています。
Flash Playerでは、小さなデータファイルのシステムをローカル共有オブジェクト（LSO）と呼びますが、それ以外の地域ではFlash Cookieと呼ばれています。LSOは通常、ウェブサイトのログイン情報やFlashゲームのスコアを保存するために使用されます。画像エディタやオフィスソフトなどのFlashアプリケーションでは、大容量のデータをLSOに保存することもできます。
Adobeのウェブサイトにある「グローバルストレージ設定」パネルのページにアクセスすると、システムに保存されているLSOの数を確認できます。また、そこでLSOを消去したり、どのサイトからアクセスされたかを確認したりすることもできます（ただし、ポルノサイトはLSOを最も頻繁に使用し、悪用しているサイトの一つです。共有コンピューターのLSOを閲覧している場合は、予期せぬ情報が見つかる可能性があります）。
自分のコンピュータ上のデータを消去するのに、なぜAdobeのウェブサイトにアクセスしなければならないのか疑問に思うかもしれません。これは非常に良い質問で、多くの人が同じ質問をしてきました。Adobeの言い訳は、Flash Playerはプラグインであり、ユーザーインターフェースがないということかもしれません。
朗報としては、Adobeがプライバシー擁護団体と協力し、LSOの制御をはるかに容易にするための複数のシステムの開発に着手していることが挙げられます。例えば、Flash Playerの次期リリースでは、コントロールパネル（Macの場合はシステム環境設定）にアプレットが追加され、Adobeのウェブサイトと同等のLSO制御が可能になります。
AdobeはMozillaおよびGoogleと協力し、それぞれFirefoxとChromeにLSO管理機能を直接統合しています。これは新しいアプリケーション・プログラマー・インターフェース（API）のおかげで、理論上は開発者がどのブラウザにも簡単に追加できるものです。残念ながら、MicrosoftやAppleがInternet ExplorerとSafariに同様の機能を追加するかどうかは不明です。また、近年のAppleとAdobeの関係の悪化を考えると、その可能性は低いかもしれません。
ChromeとFirefoxではブラウザコントロールパネルがまもなく利用可能になりますが、試してみたい方は、今後数週間以内にGoogle Chromeの開発者向けビルドをダウンロードし、設定ダイアログから確認してみてください。ただし、これらのリリースはまだベータ版にも達していないため、安定していない点にご注意ください。
Adobeの取り組みは、プライバシーに関する深刻な懸念によって推進されていることは間違いありません。昨年、ディズニー、ワーナー・ブラザース・レコードなどのエンターテインメント企業が、Flash PlayerのLSO（ローカル・オブジェクト・アクセス・コントロール）を使用してユーザー（多くは未成年）を追跡したとして訴訟を起こされました。さらに、カリフォルニア大学バークレー校は、悪意のある人物がLSOを利用して、ユーザーが削除したCookieを再作成する方法を示す論文を発表しました。実際、最大50%のウェブサイトがそのような行為を行っていたことが発覚しました。
Flash Playerは最近、あらゆる方面から批判にさらされており、Appleがその先頭に立って、FlashはHTML5に置き換えられ、すべてのブラウザに組み込まれる予定だと指摘しています。そのため、AppleはiPhoneやiPadにFlash Playerを搭載しておらず、MacBook Airにも搭載し始めています。これはバッテリーの消耗の問題が原因と考えられます。
しかし、Adobeの取り組みは少なすぎる、遅すぎると皮肉を言う人もいるかもしれない。しかし、Flashは不完全ではあるものの、今後も当面の間、インタラクティブコンテンツやマルチメディアコンテンツをオンラインで提供する上で有力な選択肢であり続けるのは事実だ。Flash Playerの次期リリースでは、セキュリティ問題への対応に加え、効率性も大幅に向上し、ノートパソコンのバッテリー消費も軽減されるだろう。
HTML5 によるマルチメディア機能やインタラクティブ機能のデモンストレーションは、いまだに斬新であり、人々の眉をひそめさせ、短い拍手喝采を巻き起こすほどである。これは、セキュリティの問題にかかわらず、HTML5 が、より確立された技術を押しのけるほど成熟していることを示すものとは言い難い。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくは http://keirthomas.comをご覧ください 。Twitterのフィードは @keirthomasです。
