金曜日のWeb 2.0カンファレンスでは、ホテルの裏側を歩き、サービスエントランスでアル・ゴアとその仲間たちが到着するのを待ちました。ゴアは午後遅くに短いスピーチでイベントを締めくくる予定でした。
「イーグルが着陸しました」とホテルの警備員が言うと、すぐにゴアが歩道を歩いてきた。大きな青いスーツに白髪混じりの髪、両脇にはアシスタントが並んでいた。タイミングが悪く、ジャーナリズムの熱意がこみ上げてきて、私は彼の前に出て握手をした。ゴアはかすかに微笑んだが、そこには「ジョン・ヒンクリー・ジュニアみたいな人？」という表情も混じっていた。
そこで私は大きな疑問を抱きました。「ゴアさん、もしオバマ政権で環境担当大臣の職を打診されたら、引き受けますか？」
現在、そのような閣僚ポストは存在しないが、まさにその時が来ており、ゴア氏がその適任者だと既に多くの人が述べている。（少なくとも噂では、現在、アーノルド・シュワルツェネッガーが最有力候補であると言っても過言ではない。）
ゴア氏はシュワルツェネッガー氏よりも適任だ（しかもシュワルツェネッガー氏は民主党員だ）が、問題は、金曜日の発言で自らを「回復しつつある政治家」と称したゴア氏には、政治や政策立案への興味がもう残っていないかもしれないということだ。
とにかく、歩道に戻ると、ゴアは私の横を軽々と通り過ぎ、3、4歩の間何も言わなかった。建物に入ると「記者ですか？」と尋ねた。私が「はい」と答えると、「申し訳ありませんが、今はインタビューは受けておりません」と彼は言った。ゴアはかつてテネシー州で記者として働いていたことがある。
彼がコメントしてくれたら良かったのに、技術イベントで突然彼にその質問をするのはちょっと場違いだったと自覚しています。
問題は、ゴア氏がオバマ政権でその職を引き受けるのかどうか、本当に知りたいということだ。金曜日の午後、満員の聴衆を前にした演説で、ゴア氏は、外国からの石油依存を大幅に削減し、太陽光と風力発電への依存を強める全国規模の公共事業プロジェクトの柱を示した。ゴア氏が構想しているのは、南西部に設置された大規模な太陽光発電パネルと、太平洋岸北西部に設置された巨大な風力タービンから電力を供給される、全国規模の「スマートグリッド」、つまり大規模な地下送電網だ。このスマートグリッドは、21世紀のコンピューター技術を用いて電力を分配し、自ら制御する、とゴア氏は述べた。このようなシステムの構築には6000億ドルの費用がかかるが、すぐに採算が取れるだろうとゴア氏は述べた。
おそらく同じくらい重要なのは、ゴア氏の演説を聞くと、私たちが今どれほど切迫した状況に置かれているかを真に「理解」できるということだ。彼は、脳の恐怖中枢に訴えかけ、「今すぐ何か行動を起こさなければならない」と思わせる力を持っている。この能力だけでも、ゴア氏は重要な人物である。
彼は、自分のメッセージが伝わっていないと訴えている。映画『不都合な真実』の目的――迫り来る地球規模の環境危機に人々を目覚めさせること――について問われると、ゴア氏は「失敗だったと思う……ある意味、ひどく失敗したと感じている」と答えた。
ニューヨーク・タイムズは、金曜日のイベント内でのゴア氏のコメントについてより詳細な記事を掲載している。
アル・ゴアが大統領になる機会を得られなかったのは残念だと思います。2000年のフロリダ州の失態とか、そういう党派的なことについて言っているのではありません。ただ、ゴアは時流に乗った人物だと思うし、たとえ排出量削減でアメリカを世界の水準に追いつかせるためだけでも、彼に4年間の任期を与えるべきだったと言いたいのです。
しかし、それは過去のこと。閣僚ポストに就くことで、ゴア氏が自らのメッセージを伝えるために必要な二度目のチャンスを得られるのではないかと、私はただ考えているだけだ。
