グラフィックプロセッサ（GPU）はパフォーマンスだけの問題ではありません。高性能なGPUは、休暇中の写真を加工したり、映画の映像を圧縮したりするなど、画像や動画の多くのタスクを高速化します。適切なグラフィックカードがあれば、PCに複数のモニターを接続することも可能になります。そしてもちろん、新しいゲームでも大きな違いを生み出します。ゲームは視覚的な饗宴になるのか、それとも単なるインタラクティブなスライドショーになるのか？
予算
AMD Radeon HD 6850（140ドル） マシンにディスクリートグラフィックカードを追加するだけで、パフォーマンスを簡単に向上させることができます。しかし、グラフィックカードは単にパワーだけが重要ではありません。カードの柔軟性や機能の方が重要だと感じるかもしれません。予算を抑えてシステムを構築するなら、AMD Radeon HD 6850をお勧めします。このカードは記録を破るほどではありませんが、価格は妥当で、パフォーマンスも優れています。ラリーレーサー「Dirt 2」を使ったテストでは、1920×1200ピクセルの解像度、最大設定で平均40フレーム/秒を記録しました。
HD 6850は、ゲーマー以外の方にも嬉しい機能を備えています。AMDのEyefinity Displayテクノロジーにより、1枚のカードで最大3台のディスプレイを接続できます。ボードにはMini DisplayPortコネクタが2つ、DVIポートが2つ、HDMIコネクタが1つ搭載されているため、モニター選びの選択肢が広がります。さらに、AMDのHD3Dをサポートし、3D Blu-rayを含む完全なハードウェアアクセラレーションによる3D再生が可能です。
ただし、これらの機能のいずれも興味がなく、統合グラフィックスをサポートするマザーボードを選択した場合は、ディスクリート グラフィックス カードを完全に省略するか、より安価なオプションを選択してください。
パフォーマンス
Nvidia GeForce GTX 570（350ドル） 最高級のグラフィックカードは1枚500ドル以上しますが、最高級モデルは供給不足のため入手困難な状況が続いています。そこで、ここでは現実的な選択肢として、主流のグラフィックカードであるNvidia GeForce GTX 570をおすすめします。
GTX 570の最大の強みは、その圧倒的なパワーです。例えば、Dirt 2では平均フレームレート99fpsを記録し、私の予算内で選んだモデルと比べて大幅に向上しました。また、シューティングゲームCrysis 2を1920 x 1200ピクセルの解像度、4倍アンチエイリアシングで使用したテストでは、GTX 570は42.6fpsに達し、直接の競合製品であるAMD Radeon HD 6970の34.8fpsを大きく上回りました。
ただし、GTX 570はHD 6850に比べて機能がやや劣ります。例えば、3台のディスプレイを同時に使用したい場合は、グラフィックカードを2枚目以降に購入する必要があります。また、このボードのNvidiaのディスプレイオプションはAMDの製品に比べて限られており、DVIコネクタが2つとMini HDMIコネクタが1つしかありません。ただし、GTX 570はNvidiaの3Dテクノロジーである3D Visionをサポートしています。3D Visionは既に何年も市場に出回っており、対応モニターやゲームは数多く存在します。
