Samsung Gear VRヘッドセットをハンズオン：Oculus Riftよりも優れている（いくつかの点で）

サムスンには申し訳ない。「サムスンがVRに参入する」という噂を初めて聞いた時から、私は同社のGear VRヘッドセットについて散々批判してきた。まるで災難の始まりのように思えた。Oculusが市場に出るずっと前から、VRを蝕む金儲けの泥沼化だった。E3の時、Oculusの共同創業者であるネイト・ミッチェルに、サムスンを少しでも心配していないかと尋ねたほどだ。今にして思えば、両社がGear VRで提携していることを考えれば、皮肉な話だ。

ご存知のとおり、サムスンは、実装が正しいかどうかに関係なく、最初になる傾向があります。仮想現実のような新興技術では、「この技術はすべての人の生活を変える」と「仮想現実は 90 年代と同じ道をたどる」の違いが生じる可能性があります。

そしてGear VRを使ってみたら、私の不安は消え去りました。少なくとも、ほとんどの不安は消え去りました。

モバイルリアリティ

先週末のOculus Connectで、深夜のレセプション中にGear VRを10分ほど使って、いくつかのデモを試しました。あまりの感動に、翌日Oculusの広報担当者にGear VRにもう一度連れて行ってもらうよう頼み込み、そこでさらに40分間、ヘッドセットをいじり続けました。

Rift開発キット（DK1とDK2という愛称で呼ばれる）を使ったことがある人なら、これがかなり印象的な数字であることは既にご存知でしょう。もしSamsungのVR実装が間違っていたら、私はせいぜい5分から10分で吐き気に襲われていたでしょう。

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Gear VRは驚くほど軽量なのも魅力です。基本的にはプラスチックのヘッドバンドにGalaxy Note 4ファブレットを装着しただけなので、DK2よりもずっとかさばりません（ただし、Crescent Bayのプロトタイプの方が軽量感は近いです）。

Note 4 は、軽く押すだけでケースにカチッと収まり、そこからは Rift の昔ながらの手順と同じです。Rift を装着し、ヘッドホンを装着し、コントローラーを膝の上に置いて、後で見つけられるようにします。

この最後の部分は重要です。Gear VRには、コンシューマー向けRiftモデルにもぜひとも搭載してほしい大きな機能があるからです。それは、ヘッドセットに搭載された基本操作です。DK2 Riftの使用は依然として面倒です。Riftの外で何か操作したい時（新しいデモを起動するなど）は、ヘッドセットを外してPCモニターで操作しなければなりません。

Gear VRでは、Oculusストアの統合型フロント「Oculus Home」も初めて公開されました。これはMicrosoftのXbox Oneのインターフェースに似た、ライブタイルの集合体です。Gear VRの側面にはタッチパッドが統合されており、操作はタッチパッドを左右にスワイプし、再生したいデモに頭を向けてタップするだけのシンプルな操作です。「戻る」ボタンと音量調節用のロッカーも付いています。

とても簡単です。DK2にも似たような機能が少しあるようです。ヘッドセットの側面をタップするとセンサーが特定の動きをして「確認」の反応が返ってきますが、完全な制御には程遠いです。結果として、ヘッドセットを外すこともゲームパッドを使うこともなく、Gear VRでデモを10～15個ほどプレイできました。これが未来です。

しかし、デモそのものはどうでしょうか?

コンテンツこそが王様

私はゲームライターで、Gear VRのデモに行ってゲームをプレイしたのですが、意外にも一番印象に残ったのはOculus Cinemaでした。一番印象に残ったというのは、「私にとって映画館を滅ぼした」という意味です。DK1とDK2で他の映画アプリも使ってきましたが、特にVR Cinemaは素晴らしいです。Oculus Cinemaはそれを全く新しいレベルに引き上げています。

このデバイスで映画を一本も観ることはなかった。フルバージョンが読み込まれていなかったからだ。でも、予告編は十本ほど観た。映画は、普通の映画館で観ることもできるし、ホームシアターで観ることもできるし、地球が頭上を回る月で観ることもできる。どのデバイスもダイナミックな照明反射を採用しているので、座席や月の岩に光が反射する様子から、臨場感あふれる臨場感を味わえる。

しかし、標準的な映画館、たとえ幻想的な環境であっても、それはほんの始まりに過ぎません。他のデモでは、まるで3台のコンピューターモニターにまたがって映画を見ているかのような、超ワイドスクリーンで映画を鑑賞できました。また別のデモでは、IMAXスクリーンいっぱいで映画を鑑賞できました。さらにOculusに内蔵された3D機能のおかげで、本物のIMAXシアターで何度も見たことがあるHubble 3Dでさえ、その3D効果をすべて維持したまま鑑賞できました。

そして、無料で体験できました。Oculus Cinemaがどのようなビジネスモデルでローンチするのか、IMAX画質の映画をどうやって購入できるようになるのかは誰にもわかりませんが、Gear VRの1440ピクセル解像度と軽量さのおかげで、あのデバイスを顔に装着して映画を1本観るのは、もはや無駄な努力ではなくなりました。RiftやGear VRでNetflixを起動して、まるで月面のプライベート映画館にいるかのように映画を観られる未来が待ち遠しいです。

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だからといって、Gear VRの他のデモが悪かったというわけではありません。むしろ、全く問題ありませんでした。Oculusは360度動画や写真のコレクションも公開していました。例えば、自宅スタジオで音楽を演奏する男性や、サーカスのパフォーマンスを映した短い映像などです。サーカスのパフォーマンスでは、左を向くと奇妙なメイクをした男性がカメラをじっと見つめ、手を振っているのが見えて、思わず飛び上がってしまいました。あるデモでは、『パシフィック・リム』のイェーガーの操縦席に乗り込み、怪獣と戦う体験までできました。これ、もっと見たい！

ヘイデン・ディングマンギア VR — *照明が非常に悪い*状況で、Gear VR を使用しながら自撮り写真を撮っている著者。

インタラクティブな体験に目を向けると、Harmonixのアプリは際立っています。これは「ゲーム」というよりは、フル3Dのミュージックビジュアライザーに近いのですが、個人的にはそれで満足です。デモ版には5曲収録されており、もっと詳しく知るために全部試してみました。このビジュアライザーは、まるで漫画のようなトロピカルビーチを舞台に、あらゆるオブジェクトがリズムに合わせて動きます。例えば、波はリズムに合わせて上下に脈打ちます。特定の「特別なオブジェクト」にフォーカスすると、それらが視界いっぱいに広がり、より伝統的なビジュアライザー体験を提供します。例えば、月は脈打つ球体となって膨張したり収縮したり、太陽は色とりどりのクレイジーな万華鏡のように変化します。正式版では、さらに多くの環境が予定されています。

私がプレイしたゲームのほとんどは、 Lucky's Taleなど、すでに Rift で試したことのあるゲームだったので、それらについて多くを語るつもりはありません。Gear VR はそれらのゲームをプレイするのに DK2 と同じくらい良い仕事をする、とだけ言っておけば十分でしょう。Elite: Dangerous のようなハイエンドタイトルが Gear VR ですぐに見られるようになるわけではありませんが、Rift でよく見かけるローポリゴンで様式化されたデモの場合、Gear VR は非常にうまく機能します。私は飛行機を撃ち落とし、密室の謎の一部を解き、アーケードの定番Breakout をフル 3D でプレイしました。これらはすべて滞りなく進み、頭の横にケーブルがつながっていないため、「デスクチェアで素早く回転する」などの恐怖も大幅に軽減されます。

市場初参入の苦悩

ただし、まだ問題があります。まず第一に、Samsung のゲームパッドはひどいゴミです。私はあまり使わなかったので、それはありがたいことです。形が不格好で、どれだけ動かしても手に快適にフィットしません。アナログスティックの代わりに、コントローラーに埋め込まれたスライドパッドを使用しており、D パッドは、押すと気乗りしないまま少し横に傾く別の円形です。スタートボタンとセレクトボタンは下端に配置されているため、押すのがほとんど不可能です。フェイスボタンには 1 〜 4 つのドットのラベルが付いており、どれがどれなのかを覚えるのが不可能です。トリガーは、今ではすべてのゲームパッドの標準である 4 つではなく、2 つしかありません。おいおい、Samsung は何やってんだ。

私はそれが気に入りません。

ギアVRコントローラー — SamsungのGear VRコントローラーは最悪だ。何もかもが。

Gear VR の光学系はまだ完璧ではないようで、特定の角度や頭を素早く回したときなどに、まるでレンズが正しく調整されていないかのように、画像がわずかに歪むことに気づきました。

ジョン・カーマック氏は先日の基調講演の冒頭で、このデバイスの欠点について語ったので、公平を期すためにここで欠点を挙げておきます。Oculus が基準とする 90Hz ではなく 60Hz でしかリフレッシュされず、位置追跡機能もありません。

そして最後に、Note 4はGear VRのディスプレイと演算処理の頭脳として動作しているときに熱くなります。なぜそう思うのか？長時間使用すると、Note 4に熱くなっているという警告が表示されるからです。これは良くないですね。カーマック氏は基調講演で、SamsungがOculusに通常使用時よりもはるかに長い時間、デバイスをフル処理能力で稼働させることを許可している理由について説明しました。これは、モバイルデバイスの受動的な（ファンのない）冷却方式による発熱問題を引き起こします。

通常、Gear VRをどれくらいの時間稼働させればこの警告が表示されるのかは分かりません。もちろん、私が実際に手に取る前に少なくとも40分間稼働していたデモ機を使っていました。それでも、この警告が表示されるのは少し心配ですし、Note 4は決して安くないデバイス（補助金なしの価格は826ドルから）なので、これが製品の寿命にどう影響するのか気になります。とはいえ、実際のところはレビューを待ってみないと分かりません。