私と同じように、常に複数のデバイスで、可能な限り高速なインターネット接続が必要な方もいらっしゃるでしょう。Wi-Fiは、自宅、職場、近所のカフェなどから接続するのに最適です。しかし、外出先では、ワイヤレスデバイスを接続するのに使えるWi-Fiホットスポットを見つけるのが難しく、代わりに携帯電話のデータ通信サービスを利用することがよくあります（あるいは、できれば使いたいのですが）。
SprintのOverdrive 3G/4Gモバイルホットスポットデバイス（Sierra Wireless製）は、Sprintの携帯電話ネットワークに接続し、他のデバイスが接続できるミニチュアWi-Fiゾーンを形成します。バッテリー駆動のOverdriveは、一風変わった厚みのあるコーヒーコースターのような見た目で、シャツのポケットにすっぽり収まり、最大5台のWi-Fi対応デバイスと携帯電話データ接続を共有できます。
Overdriveは、モバイルWi-Fiホットスポットを作成できるデバイスシリーズの最新モデルです。他には、Novatelの人気製品MiFi、https://www.pcworld.com/shopping/detail/prtprdid,60900042-sortby,retailer/pricing.html、そしてVerizonのPreなどの一部のUberphoneなどがあります。
他の機種とは異なり、Overdriveは4G WiMaxでモバイルホットスポットを高速化できます。4G WiMaxは3Gと比べて10倍のパフォーマンスを提供すると謳っています。Overdriveが4Gネットワークに接続できない場合は、利用可能な回線状況に応じて、Sprintの3Gまたは2Gサービスに自動的に切り替わります。
Sprint は (パートナーの Clearwire を通じて) 36 都市で 4G WiMax を展開しており、2010 年末までに 80 ～ 90 都市でサービスを提供する予定です。
私はOverdriveを携えて、Sprintの4Gおよび3G対応都市を数カ所旅しました。ノートパソコン数台と、スマートデバイス一式（https://www.pcworld.com/reviews/product/116744/review/32gb_iphone_3gs.html、iPad、Motorola Droid、そしてhttps://www.pcworld.com/reviews/product/310371/review/hero.html）も持ち歩きました。Overdriveはコートのポケットやバックパックに便利に収納し、そこから使いこなすのに任せていました。
ご自宅のWi-Fiルーターの設定が得意な方なら、Overdriveのセットアップは驚くほど簡単です。シンプルながらも分かりやすいブラウザインターフェースが、設定とセットアップをガイドします。
Overdriveの外付けLCDには、主要なステータスメッセージが表示されます。お好みで、Wi-Fiのパスワードを表示させることもできます。（私はパスワードを忘れがちなので、すぐに確認できるのはありがたいです。）
残念ながら、デバイスの電源/コントロールボタンは、ハンズオンテストでは反応が遅いことがあり、反応しているかどうかさえ不確かな場合がありました。もう一つの欠点は、Overdriveの起動に丸々1分もかかったことです。
このデバイスには、Googleマップで本体の位置を表示できるGPSと、Wi-Fi対応デバイス間でファイルを共有できるmicroSDカードが搭載されています。しかし、結局のところ、microSDストレージは、シンプルなUSBメモリスティックを使ってファイルを移動するほど便利ではありません。
Sprint 4G対応都市でのテスト中、Overdriveは約80%の時間4Gモードを維持しました。ワシントンD.C.とボルチモアの市街地付近でノートパソコンをOverdriveに接続した際、ダウンロード速度は約3.2Mbps、アップロード速度は400KB/秒でした。
Sprintは、4Gダウンロード速度のピーク時最大10Mbps、平均速度は3Mbpsから6Mbpsを約束しています。2010年1月にNovarumが13都市で実施したワイヤレスブロードバンドのパフォーマンステストでは、Sprintの4Gネットワークは平均ダウンロード速度2Mbpsから4Mbpsを記録し、時折それ以上の速度のバーストも見られました。
Overdriveを使ったテストでは、4Gと3Gのサービスを自動で切り替え、4Gを優先するように設定しました（デフォルト設定）。4Gから3Gへの切り替えは迅速かつシームレスでしたが、3Gから4Gへの切り替えには30～60秒かかりました。
デバイスが静止しているときは、3Gから4Gへの切り替えは特に問題ありませんでした（時間の問題は別として）。しかし、ワシントンD.C.発のAcela列車に乗ってボルチモア（Sprint 4Gの都市）を通過していたとき、Overdriveは2つの無線モードを判断できなかったようで（おそらく列車の速度とセルゾーンの変化が原因）、通信が途絶えてしまいました。ボルチモアの4Gの通信圏外を抜けた時点で、Overdriveは3Gサービスに切り替わり、通信が回復しました。
Overdrive をスマートフォンや iPad で使用した場合のパフォーマンスは、ラップトップで使用した場合のパフォーマンスとは大きく異なりました。iPhone、iPad、Droid、Hero での 4G ダウンロード速度は、Overdrive を接続したラップトップでの対応する速度よりも大幅に遅くなりました。
実際、私のテストでは、iPhoneとiPadは、内蔵3G無線を使ってAT&Tの大幅に改善された3Gネットワークに接続した方が、Overdrive経由でSprintの4Gネットワークに接続した時よりも速度が速かった。つまり、これらのデバイスを内蔵3G無線ではなくOverdriveを使って接続するのは無意味に思える。（ただし、最新のOverdriveファームウェアアップデートにより、ホットスポット経由のiPhoneのパフォーマンスが大幅に向上したことは付け加えておくべきだろう。）
DroidとHero（通常はVerizonとT-Mobileのやや低速な3Gネットワークで接続）の場合、Overdriveによってパフォーマンスが約50%向上しました。この改善がSprintの追加契約を正当化するほどのものであるかどうかは議論の余地があり、完全に顧客次第です。
3G のみの都市では、すべてのデバイスのパフォーマンスが、Sprint の信頼性は高いもののやや遅い 3G 速度まで低下します。これは、13 都市の速度テストで、Verizon よりもわずかに遅く、AT&T よりも大幅に遅いことが示されました。
他のモバイルホットスポットデバイスと同様に、Overdriveには専用のバッテリーが搭載されており、miniUSBケーブルでパソコンに接続したり、プラグインアダプターを使ってコンセントに接続したりすることで充電できます。私は旅行好きで、持ち歩く充電器の数を最小限に抑えたいので、Overdriveはノートパソコンから充電しています。
Overdriveは、3G接続時よりも4G接続時の方が電力消費量が多いようです。デバイスのバッテリー駆動時間は、3G接続で約4時間、4G接続で約3時間でした。完全に放電した状態からの充電には、USBケーブルを使用した場合は2～3時間かかりましたが、プラグインアダプターを使用した場合は1時間未満でした。
この製品の定価は350ドルですが、Sprintの現在のリベートにより、2年間の4Gデータ使い放題契約（3Gデータ通信は月5GBまで、月額60ドル）と組み合わせると、初期費用は99ドルになります。これらの価格は、ノートパソコン用のUSBネットワークアダプター単体の価格と同じですが、少なくとも複数のデバイスで帯域幅を共有できます。
高性能ラップトップユーザーにとって、Overdriveはまさに天の恵みです。4G対応都市では、ホテルやカフェのWi-Fiで一般的に利用できるものよりもはるかに高いパフォーマンス（多くの場合、2～3倍）を提供します。また、頻繁に旅行する人にとっては、ホテルのWi-Fi料金を相殺するだけで、Sprintの契約費用を十分正当化できます。まさにこれらの理由から、Overdriveは私の旅行バッグに欠かせない存在となっています。
