Office 365のリリースにより、Microsoftはクラウド業界で確固たる地位を確立するための大きな一歩を踏み出しました。しかし、ここで疑問が浮かび上がります。このソフトウェア大手は、クラウドにおけるもう一つのフランチャイズプレーヤーをどうするつもりなのでしょうか？
Office 365の導入により、多くの点で、Microsoftの旧来のデスクトップとクライアントサーバーの世界にとらわれた有力企業群の中で、由緒あるWindowsオペレーティングシステムは孤立することになります。レドモンドはこれまで、Windowsにとってクラウドが何を意味するかについてあまり語ってきませんでした。しかし、企業が初期投資よりも継続的なサブスクリプション料金の支払いに前向きになっている今、Windowsの調達と管理方法を変える機会がないわけではありません。
昨年7月にワシントンD.C.で開催された大規模なワールドワイド・パートナー・カンファレンスにおいて、マイクロソフトはクラウドへの「全力投球」を誇らしげに宣言し、世界中の数千ものソリューションプロバイダー・パートナーにも同じことをするよう促し、説得し、懇願し、そして脅迫しました。しかしながら、同社の二大巨頭のうち、より大きなクラウドについては、オンライン戦略はほとんど整備されていないようです。
クラウドに関して本当に「全力で取り組む」ために、そしてこの信念が単なるマーケティングスローガンではないことをパートナーや顧客に納得させるために、マイクロソフトは、クラウドが企業にとって正確に何を意味するのかを曖昧にするだけのコマーシャルを必要としません。
Windows の購入方法と管理方法を更新する方法を見つける必要があります。それは、サービスとしてのオペレーティング システム モデル (面白半分で Windows 365 と呼んでいます) を提供するか、Office 365 などのサービスのサブスクリプションに最新バージョンのオペレーティング システムへのアップグレード権を含めるかのいずれかです。
Windowsをオンラインプラットフォームに結び付けるという概念は、決して新しいものではありません。同社は既にWindows InTune管理ツールでこれを実現しています。つまり、Windows InTuneの各シートにはWindows 7への「アップグレード権」が付与されており、おそらくWindows 8がリリースされてもこの権利は継続されるでしょう。つまり、InTuneのユーザーは、追加費用なしで最新バージョンのWindowsを搭載した管理対象デスクトップを利用できる明確な道筋が開かれているということです。
Microsoft のこの動機は明らかです。InTune では、稼働時間とパフォーマンスに関するさまざまな測定基準を担当しており、契約に Windows を含めることで、コンプライアンスを再度テストし、バグを修正する自社プラットフォームのバージョンが少なくなることを期待しています。
Office 365 や今後の Windows as a Service には、こうした動機は見当たりません。しかし、これを実現するには、もっと切実な別の動機があります。それは、Windows の重要性を維持するために、Microsoft がそうする必要があるということです。
マイクロソフトは、Office 365 が同社の Office for Mac スイートでネイティブに動作したり、Firefox、Safari、Chrome などのさまざまなプラットフォーム上の多数のブラウザ経由で動作したりできることを宣伝する中で、OS の選択がこれまで以上に重要ではなくなったクラウド世界の現実を、おそらくは不承不承ながら、すでに暗黙のうちに認めている。
Windows as a ServiceはWindowsの売上を食いつぶすでしょうか？そんなことはありません。Windowsの購入方法が変化するだけです。Office 365では、Exchange、SharePoint、Lyncに高額な初期費用を支払う必要がなくなり、サブスクリプション方式に移行できます。同様に、Windowsのサブスクリプションサービス（Office 365の一部であれ、全く別のサービスの一部であれ）は、デスクトッププラットフォームにとって大きなメリットとなるでしょう。
これは企業がOSの料金を支払うのをやめるという意味ではありません。単に、ライセンスを前払いで購入するのではなく、月額制でレンタルするだけになるということです。管理面では多少の課題は生じますが、既存の課題を超えるものではありません。しかし、セキュリティ、俊敏性、柔軟性の面で大きなメリットを期待できます。
しかし、おそらくマイクロソフトとその顧客にとって最も大きな影響は、セキュリティやその他のアップデートが入手困難であったり、まったく提供されなかったりする、古いバージョンの Windows をサポートする必要性が減ることだろう。
中小企業にとって、Windowsの正式版（言葉遊びはご容赦ください）を作成することは、すべてのアプリケーションとシステムを新しいバージョンに準拠させる必要があるという点で、短期的には負担となるでしょう。しかし、長期的にはメリットとなる可能性があります。セキュリティホールは、今日よく使われているやや時代遅れのツールや手法ではなく、クラウドから修正できます。こうしたツールや手法は、スニーカーネットとほとんど変わらないこともあります。
Microsoftの最大の挑戦者であり競合相手の一つは、今も昔も「これで十分」な企業です。つまり、WindowsとOfficeの旧バージョンに固執するのは、新バージョンにメリットがないからではなく、アップデートのコストと複雑さがネックになっているからです。Office 365によって、Microsoftはアプリケーションスイートレベルでこのお馴染みの敵に対抗するための重要な第一歩を踏み出しました。OSレベルでも同様の対策を講じるのは、あまりにも遅すぎると言えるでしょうか（そして、そうすべきでしょうか）。
