新興企業 Pixel Qi が何か言っているのであれば、ネットブックメーカーは近いうちに電子書籍リーダー市場でより大きな役割を果たすようになるだろう。
元 One Laptop Per Child (OLPC) CTO の Mary Lou Jepsen 氏によって設立されたこの会社は、来週開催される Computex Taipei 2009 で初のスクリーン製品のエンジニアリング サンプルを披露する予定で、IDG News Service は金曜日にその初公開に成功した。
最初の Pixel Qi 製品である 3qi は、10.1 インチのネットブック スクリーンで、テキスト ドキュメントや電子書籍を読むための白黒の電子インク モードと、屋内や明るい日光の下での使用向けに設計され、Web サーフィンやビデオの再生に適した 2 つのカラー モードの 3 つのモードで動作するように設計されている。
E-ink モードはバックライトをオフにすることでバッテリー寿命を延ばし、電子書籍、ドキュメント、Web サイトやブログ、その他のテキストベースの資料を読むことを目的としています。
ジェプセン氏によると、このスクリーンは今年末までにネットブックに搭載され、店頭に並ぶ予定だという。ネットブックに電子書籍リーダーとしても使える新しいスクリーンを搭載すれば、価格と機能性だけでも魅力的なホリデーギフトになるだろう。
電子書籍リーダーメーカーがこうしたイノベーションを恐れるのも無理はありません。なぜなら、人々はほぼ同価格でより多くの機能を備えたデバイスを購入できるようになるからです。Amazon.comによると、最新のKindle（スタンドアロン型電子書籍リーダー）の価格は359ドルです。一方、世界で最も人気のある10インチ画面のネットブック、AsustekのEee PC 1000HEやAcerのAspire One AOD150-1165もほぼ同価格です。
電子書籍リーダー機能を搭載するよう設計された新しいネットブックは、キーボードを覆うように回転するディスプレイを搭載する可能性が高いと、Pixel Qiの最高執行責任者ジョン・ライアン氏は述べた。これは電子書籍リーダーに適したタブレットモードである。
ネットブックのユーザーには、スクリーンのほかに電子書籍リーダーソフトウェアが必要になる。これは、Adobe Digital Editions、Microsoft Reader、Adobe Air から作られた Times Reader、さらには iPhone など他のデバイス用に作られた Kindle ソフトウェアなど、すでにいくつかの企業から提供されている。
電力消費は、Pixel Qi が 3qi スクリーンで取り組んだもう 1 つの問題です。
「ご覧いただいているのは、完全に反射する画面です」と、台北にあるPixel Qiの臨時オフィスでライアン氏は語った。「電子ペーパーのように動作し、周囲の光で動作します。オフィスの照明や太陽光に逆らうことはありません。そのため、読みやすいだけでなく、消費電力も削減できます。画面のバックライトは、通常、ノートパソコンの中で最も大きな電力を消費する部分です。」
ネットブックなどのモバイルデバイスでは、バッテリー寿命が非常に重要です。Pixel Qiスクリーンが業界で広く採用されれば、Pixelはノートパソコンやネットブックの設計者と緊密に協力し、スクリーンだけでなくシステム全体の消費電力を削減する方法について検討する予定です。
Pixel Qi にとって次の大きなハードルは、新しい 3qi スクリーンの大口顧客を見つけることです。
ジェプセン氏によると、当初は従来の液晶ディスプレイよりも若干コストは高くなるものの、生産量が増えるにつれてコストは下がる見込みだという。Pixel Qiは、当時最も一般的な技術と生産ラインプロセスであるTFT-LCD（薄膜トランジスタ液晶ディスプレイ）技術をベースにスクリーンを設計した。
同社はどのメーカーと提携しているかは明らかにしていないが、台湾にはAUオプトロニクス、奇美光電、中華映管など数社がある。
Pixel Qiにとってのメリットは、世界的な不況によりLCDの需要が落ち込み、新しいディスプレイの生産ラインに余裕ができたことだ。
しかし、それがこの不況による唯一の利益です。
「人々は毎日ニュースを読んでいますが、これはかなりひどい状況です。ですから、あの時期に人々にリスクを取るよう説得するのは本当に大変でした」とジェプセン氏は語った。「ベンチャーキャピタルは枯渇していたので、当然ながらその間も資金調達に努めていましたが、なんとか成功しました。」
