Windows 8 アプリストアは Windows ソフトウェアを永遠に変える

Windows 8がいよいよ登場し、どうやらWindows 8アプリストアも搭載されるようです。今年初めにリークされたWindows 8ビルドにアプリストアの情報が示唆されたことから始まった憶測は、MicrosoftのWindowsおよびWindows Live部門のプレジデントであるスティーブン・シノフスキー氏のブログ投稿でほぼ正式に確認されました。

誤解のないよう明確に述べておくと、シノフスキー氏は「はい、Windows 8には間違いなくアプリストアのコンポーネントが搭載されます」とは言っていません。シノフスキー氏がしたのは、現在、フラッグシップデスクトップOSの次世代開発に尽力している様々な開発チームをすべてリストアップしたことです。そのリストに載っている開発チームの一つが「App Store」なのです。

よく考えてみると、Windows 8アプリストアは理にかなっているだけでなく、事実上必須と言えるでしょう。なぜでしょうか？Microsoftは、Windows 8はWindows 95以来、Windowsユーザーインターフェースの最も抜本的な刷新を体現していると謳っており、従来のデスクトップやノートパソコンだけでなく、タブレットでも動作することを念頭に設計されているからです。

実際、マイクロソフトはスマートフォンからタブレット、そしてPCに至るまで、一貫したエクスペリエンスを提供する3画面アプローチを謳っています。ノートパソコンやネットブックは持ち運び可能ですが、タブレットやスマートフォンはモバイルです。iOS、Android、BlackBerry、Windows Phone 7、WebOSなど、どのモバイルプラットフォームにも何らかのアプリとアプリ配信システムが備わっています。

スマートフォンは依然としてガジェットとして捉えられ、タブレットは「真のコンピューティング」には対応できない劣ったデバイスだと多くの人が認識していますが、あらゆるコンピューティングプラットフォームの融合が進んでいます。AppleはiOSとApple App Storeの驚異的な成功を受け継ぎ、そのコンセプトをMac OS XデスクトップOSとMac App Storeに融合させました。

iOSのロイヤルティを高める要因の一つは、ほとんどのアプリがすべてのiOSプラットフォームで動作し、一度購入すれば複数のデバイスに同期できるという点です。これは、プラットフォーム間の親和性と一貫性を確保するだけでなく、複数のデバイスでアプリへの投資を最大限に活用し、コストを最小限に抑えることにもつながります。

さらに、アプリ自体のコスト要因もあります。どのプラットフォームにも安価なアプリと高価なアプリは確かに存在しますが、一般的にApple App Storeのアプリはデスクトップソフトウェアアプリケーションよりもはるかに安価です。Office for Mac 2011のHome and Student版は150ドルで販売されています。同様の機能を備えたiWorkスイートは、その約半額の80ドルです。しかし、iWorkを構成するツール（Pages、Numbers、Keynote）は、iOSアプリとしてその半額以下の30ドルで購入できます。

確かに、デスクトップ版パッケージの方が機能セットが充実していて充実していますが、価格に見合ったサービスとは言えません。プラットフォームの統合は、ソフトウェアやアプリの統合も促進し、中間的なツール、つまり、無駄が少なく機能も少ないものの、コストが低く、スマートフォンからタブレット、デスクトップまでシームレスかつ一貫して動作するツールを生み出すはずです。

Windows 8とWindows 8アプリストアがWindows環境にもたらすものはまさにこれです。Windows 8アプリストアは、Windowsソフトウェアの開発と配布の方法を変革するでしょう。