スティーブ・バルマー氏はステージ上でリラックスした様子だった。半袖シャツとパンツというラフな装いで、笑顔を絶やさず、ジョークを飛ばし、ワシントン州レドモンドの緑豊かなマイクロソフト本社で開催されたBuildカンファレンスの基調講演で、集まった2000人ほどの開発者たちを力強く鼓舞した。
先週ニューヨークで開催された堅苦しく形式ばったWindows 8発表イベントを含め、昨年の他のイベントで見られたバルマー氏のステージ上の姿とは全く異なっていた。バルマー氏の基調講演と、Windows Phone 8に焦点を当てた2つ目の基調講演のエネルギッシュな雰囲気は、Windowsアプリエコシステムの構築というカンファレンスの根底にあるテーマを反映していた。
「もし明確にしていない場合に備えて言っておきますが、私たちはWindows 8に全力を注いでいます」とバルマー氏は火曜日のBuildオープニングで熱く語った。「マイクロソフトのすべてのグループが、Windows 8、Windows Phone 8、そしてタッチ操作向けに最適化された何かを提供してきました。」
火曜日の基調講演は、明らかに会場に集まった開発者に向けたものでした。しかし、講演からは6つのトレンドとポイントが浮かび上がり、マイクロソフトの世界観を明確に描き出しました。
Windows 8はアプリに大きな可能性を秘めている
バルマー氏は火曜日の講演の冒頭、3日前にOSが発売されて以来、マイクロソフトがWindows 8へのアップグレードを400万台販売したと述べた。（ちなみに、Windows 7搭載PCは6億7000万台がWindows 8を稼働させる可能性がある。）そして、開発者がターゲットにできる新しいデバイスがまもなく約4億台出荷されるとの推計もある。
「私たちの業界は、新しいデバイスとサービスを中心に再構築を進めています」とバルマー氏は述べ、開発者たちにこの状況に対応するよう呼びかけました。この新たな世界は、アプリ開発者にとって、あらゆるPCモデルに対応した単一のアプリを開発できるチャンスとなります。「これは前例のない市場です。何億人ものユーザーがあなたのアプリケーションを切望しています。」
午前中を通して、バルマー氏は精力的に部下たちを鼓舞した。「これは、最高の仕事、最も革新的な仕事、最も創造的な仕事ができる市場です。開発者として何をするにしても、Windows 8は今日のソフトウェア開発者にとって最高のチャンスです。」
「これはソフトウェア開発者にとって最高の機会になることを保証します。」
アプリが登場
先週のWindows 8発表イベントでは、Windows 8アプリに関する情報がほとんどなく、がっかりしました。火曜日の基調講演では、Microsoftは画面上でさらに多くのアプリアイコンを披露しましたが、その表示方法からは、どれが現在リリース中でどれが近日リリース予定なのかは分かりませんでした。
大きなニュースは、バルマー氏がSAP、Dropbox、TwitterがいずれもWindows 8アプリの計画を発表したことです。これはまさに、Windowsのモダンなインターフェースに人々が期待を寄せるために、今後数週間で消費者が耳にし、目にする必要があるアプリ開発への取り組みです。消費者が注目していた先週、この発表がなかったのは残念です。
マイクロソフトには、アプリの数や今後登場するアプリについて、もっと具体的な情報を提供してほしいと願っています。Windows 8のアプリ数が、他のプラットフォームのアプリストアのローンチ時よりも豊富だと言うだけでは不十分です。他のアプリストアが登場して以来、市場は変化しています。消費者は、マイクロソフトが構築するものに信頼を置くために、自分が何を購入するのかを事前にもっと詳しく知りたいのです。
新しい、よりパーソナルなアプリのチャンスは大きい
「システム内の機能とソフトウェアを組み合わせることで、アプリケーションは最もパーソナルなものになります」とバルマー氏はBuild参加者に語った。彼は、スマートフォンとPC間の容易な共有、検索や共有といったWindowsの様々なエクスペリエンスの普遍性、そしてMicrosoftアカウントとの統合とSkyDriveクラウドストレージの活用の強みを強調した。
「検索、共有、ライブタイル、ライブアクティビティ、これらはすべてアプリでも実行できます」とバルマー氏は語った。
おそらく、マイクロソフトの開発・プラットフォームエバンジェリズム担当コーポレートバイスプレジデント、スティーブン・グッゲンハイマー氏の言葉が最も的確でしょう。「ハードウェアエコシステムの特徴は、ソフトウェアなしでは機能しないことです。ハードウェアとソフトウェア、そして場合によってはサービスの融合こそが重要なのです。」
ここで現実を直視すると、グッゲンハイマー氏が主張していることは目新しいものではない。実際、それは私たちが何年も前から知っていることであり、AppleのiPhoneハードウェアとiOSアプリエコシステムとの統合に象徴されている。
これまでと違うのは、この発言を古臭いマイクロソフトから聞かされていることだ。マイクロソフトは、今日のどのOSよりも鮮やかで、大胆に独創的なタッチインターフェースを持っていると言えるだろう。これは、この大胆なモバイルの世界で成功するために必要なことをマイクロソフトが確実に理解しているという証であり、耳に心地良い。
企業はWindows 8に興味を持っている
火曜日以前、企業のWindowsへの関心は、せいぜい低調なものでした。IT部門がWindowsのメジャーアップグレードに積極的ではないことを考えると、それも当然と言えるでしょう。
しかし、バルマー氏は火曜日、マイクロソフトがエンタープライズ市場向けにWindows 8を約1,000万台販売したと発表した。これらのユニットがいつ現場に導入されるかについては言及されていないものの、ビジネス界におけるこの新OSへの関心の高まりを浮き彫りにしている。
さらに良いことに、イベント会場で開発者と話をしたところ、企業が新しいプラットフォームへの移行方法を検討していることがわかりました。開発者の一人、MagenicのAnthony Handley氏は、「社内の基幹業務アプリケーションをWindows 8に移行することに関心のある企業クライアントが多数います」と述べています。
Windowsアプリ開発ツールは強力だが完璧ではない
このイベントの前に、Microsoftの開発環境に対する称賛の声を耳にしました。特に、モバイルタブレットやスマートフォンの開発者がGoogleのAndroidに慣れ親しんでいる環境と比べると、Microsoftのツールを使うことについて、何気ない会話の中で詩的な表現を耳にしました。Windows 8とWindows Phone 8の開発統合にMicrosoftが十分な努力を払っていないという不満の声も耳にしましたが、全体としてはAndroidについて耳にするよりも肯定的な雰囲気でした。
MagenicのHandley氏は、iOS、Android、Windowsのクロスプラットフォーム開発者です。「iOSには確かに良い話があります」と彼は言います。「しかし、Microsoftのツールを使うデザイナーとして、ここ数年でMicrosoftのツールは大きく進歩しました。デザイナーはBlendで作業でき、開発者はVisual Studioで作業でき、最終的には両者を融合できます。裏では、私たちは同じコードで作業しています。ですから、期待できることはたくさんあります。」
基調講演のWindows Phone 8に関する部分では、ツールの重要性を垣間見ることができました。UnityのTony Garcia氏が、Windows Phone 8上でのUnityプラットフォームの初デモを披露しました。彼はデモの中で、紹介されたShadowgunのサンプルがPC上でいかに簡単に開発・デバッグできるかを強調しました。そして、ビジュアルも素晴らしかったです。
Windows Phone 8の基調講演では、マイクロソフトが開発者のニーズに応え、魅力的なアプリ体験を創造する企業であるという印象も得られました。マイクロソフトは、開発者から最も多く寄せられた要望の90%に対応していると述べています。これは、同社が受け取った要望の件数を示すものではありませんが、マイクロソフトが開発者の声に耳を傾け、それに応えていることを示しています。
ここで強調されている追加機能には、NFCサポート、SDカードへのアクセス、音声コマンドとナビゲーション、アプリ内購入、ピアツーピアネットワーク、高度なネットワーク機能、Bluetoothデータ転送、テキスト読み上げ、マルチタスク機能の向上、VOIPとビデオチャットのサポート、新しい近接通信リクエストなどがあります。Microsoftは、スマートフォンのネイティブエクスペリエンスとのより深い統合も実現しました。例えば、カメラへのアクセスが開放されました。
マイクロソフトは開発者を支援している
Buildに参加するすべての開発者には、今年のカンファレンスで32GBのMicrosoft Surface RTタブレット、100GBのSkyDriveストレージ、そしてNokia Lumia 920スマートフォンが贈られます。もちろん、これは開発者のWindows 8およびWindows Phone 8向けの新しいアプリ開発への熱意とエネルギーを刺激することを目的としています。
開発者向けイベントでは、このような新しいハードウェアを開発者に配布するのはよくあることです。GoogleやRIMも自社のイベントで同様の取り組みを行ってきました。しかし、これはMicrosoftにとって注目すべき変化です。Surfaceの無償提供を発表した後、バルマー氏が「ぜひたくさんのアプリを作ってください」と訴えたことは、同社が開発者コミュニティにアプリ開発への熱意を喚起する必要があることを認識していることを如実に示しています。
これを昨年アナハイムで開催されたBuildカンファレンスの雰囲気と比較してみましょう。バルマー氏とスティーブン・シノフスキー氏がWindows 8を大々的に発表した時、開発者たちはソフトウェアの大幅な変更がもたらす影響に唖然としていました。
今年、マイクロソフトはWindows 8の発表という単純な戦略から、デスクトップ、ノートパソコン、タブレット、スマートフォンといった新しいプラットフォーム向けのアプリ開発を開発者に促すことへと注力するようになりました。そして今回は、アプリ開発者の創造性を刺激する、実機搭載のハードウェアを展示しました。
「アプリの創造性は、ソフトウェアに何を組み込むかだけでなく、そのアプリが動作するハードウェアにも左右されると思います」とバルマー氏は開発者たちに語った。
最後に、バルマー氏の言葉の一つは、マイクロソフトの成功は企業自身の力でコントロールできる以上のものにかかっていることを特に強調するものだった。「皆さんのサポートが必要です。（アプリ開発への）皆さんのコミットメントが必要です」とバルマー氏は述べた。
まさにこれが、MicrosoftのWindows 8における「作れば人は集まる」という賭けの真髄です。Windows 8とWindows Phone 8は既に登場しています。Microsoft、そして私たち消費者に必要なのは、開発者がエコシステムを構築してくれることだけです。
