Facebookは本日、Skypeを活用した新しいビデオチャットサービスとグループテキストチャット機能を発表しました。これは、先週開始されたGoogle+ソーシャルネットワーキングサービスに搭載されている同様の機能への明確な対抗策です。本日の発表で最も注目を集めたのはビデオチャット機能でした。
SkypeのFacebookビデオチャットクライアント担当プロダクトマネージャー、マイク・バーンズ氏から、簡単なデモを間近で見ていただき、いくつか疑問点を解消していただきました。また、Skypeビジネスマネージャーのスコット・ミラー氏と、Facebookビデオチャットのリードエンジニアであるフィリップ・スー氏にもお話を伺いました。
PCWorld:新しいビデオチャットサービスは Mac でも使えますか?
バーンズ：はい、Opera を除くすべてのブラウザで動作します。
PCW: Facebook のビデオ通話サービスにアクセスするにはどうすればいいですか?
バーンズ：友達のページにあるビデオ通話ボタンを使って電話をかけることができます。あるいは、Facebookチャットクライアント内からビデオ通話を開始することもできます。
PCW:音声のみのチャットはできますか?
バーンズ：はい、ただしパソコンのハードウェア設定でカメラを無効にする必要があります。Skypeは従来、まず音声通話を行い、次にビデオ通話を行っていました。しかし、Facebookは逆のことをしたいと考えていました。つまり、ビデオ通話に重点を置き、音声通話と同時に自動的にビデオ通話も開始されるようにしたかったのです。
PCW:誰かが私とビデオチャットしようとしたが、チャットする気分ではない場合はどうすればいいですか?
バーンズ氏：友人から初めて電話がかかってくると、ビデオ通話を開始するかどうかを尋ねるウィンドウがポップアップ表示されます。しかし、それ以降は常に自動的にチャットが始まります。ビデオチャットをしたくない場合は、テキストチャットで非表示にするのと同じように、チャットクライアント内で設定を変更することで非表示にすることができます。
PCW:私の知る限り、ある人とはチャットできて、別の人とはできないと言うことはできません。
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PCW:では、今日から新しい機能を使い始めることができますか?
バーンズ氏：ビデオチャット機能は、今後 7 日から 10 日以内に 7 億 5000 万人の Facebook ユーザー全員に展開され、今週の金曜日までにユーザーベースの 10 パーセントに到達する予定です。
PCW:インストール プロセスは具体的にはどのように機能しますか?
バーンズ氏： facebook.com/videocalling にアクセスして、小さなアドオンプログラムをダウンロードしてください。まだアドオンをインストールしていない場合、誰かがビデオ通話をしてきたときに、アドオンプログラムをインストールするかどうかを尋ねるウィンドウがポップアップ表示されます。「はい」をクリックすると、自動的に友達との通話が開始されます。
[注：Facebookのビデオチャット担当主任エンジニア、フィリップ・スー氏によると、サービスがまだ提供されていない場合、ビデオチャットをインストールしたユーザーから通話がかかってきた時点でアドオンをダウンロードしてビデオチャットを開始できるとのことです。Facebookは、ユーザーが誰に電話をかけてもサービスが確実に機能するようにするため、このような仕組みを採用しています。また、ビデオ通話を受けた後にアドオンをダウンロードできるようになれば、当然ながらユーザーはサービスを使い続けたいと思うでしょう。そのため、ユーザーがサービスを有効にできるようにしておくのは理にかなっているとスー氏は言います。]
PCW: Facebook サービスからグループビデオ通話ができないのはなぜですか?
バーンズ：先週のGoogle+の発表を受けて、当然のことながら、Facebookにも同様のサービスを提供することを検討しています。グループビデオチャット機能は、Skypeデスクトップクライアントのプレミアムサービスとして既に構築済みです。Skypeはモジュール式のシステムなので、この機能の追加は難しくありません。既に技術が構築されているため、Facebook製品に追加するのにそれほど手間はかかりません。
動画で見る：Facebookビデオチャットの始め方
モバイルチャットの可能性
バーンズ氏は、Facebookビデオチャットに追加できるもう一つのモジュールとして、モバイルデバイスでのビデオチャット機能があると付け加えた。バーンズ氏によると、Facebookは近い将来、グループビデオチャットとモバイルビデオチャットの両方を追加するだろうという明確な印象を受けた。これらの機能はまだリリースの準備が整っていないものの、先週のGoogle+の発表への回答として、そしてGoogleのソーシャルネットワーキングへのメディアの注目を逸らすためにも、Facebookはサービスの中核部分を今発表する必要があったのだ。
Facebookのスー氏に、グループチャットとモバイルチャットがFacebookに近々導入される予定があるかどうか尋ねたところ、彼もSkypeの担当者と同じ意見で、技術的な観点からは比較的簡単に実現できるだろうと答えた。しかしスー氏は、Facebookはまだこれらの機能に取り組んでいないと指摘した。スー氏によると、彼と彼のチームはGoogle+のハングアウトビデオチャットサービスの機能に匹敵する製品を設計しているのではなく、技術に詳しくない人でも1対1のチャットサービスを非常に簡単に使えるようにすることを目指しているという。
PCW: Skype を使用して Facebook から携帯電話や自宅の電話に電話をかけることはできますか?
スコット・ミラー (Skype グローバル ビジネス開発担当ディレクター):はい、近い将来、Facebook から PSTN (公衆交換電話網) 経由で通話する機能を追加する予定です。
PCW: Skype ユーザーがデスクトップ クライアントを離れて、ビデオ チャットや音声通話をすべて Facebook から行うようになるのではないかと心配ではありませんか?
ミラー氏： Skypeのユーザー数は現在1億7000万人、Facebookのユーザー数は7億5000万人です。ですから、Facebookユーザーをできるだけ多く当社のプラットフォームを利用してもらうことは、当然ながら私たちにとって利益となるでしょう。デスクトップクライアントで当社のプラットフォームを利用している場合でも、Facebookで利用している場合でも、サービスのリーチを拡大できるため、私たちにとっては良いことです。
