アップルが、自社が導入に貢献したEPEAT基準から製品を撤退させる決定をしたことで、業界観測筋や環境保護論者の間で懸念が高まっている。彼らは、レティーナディスプレイを含む同社の新製品のデザインでは、ノートパソコンの分解やリサイクルが困難になると主張している。
Appleは、最も環境に優しいコンピュータに与えられる評価であるEPEAT Goldに認定されていた製品を含む、すべてのMac製品をEPEAT登録から削除しました。一部の観測者は、業界パートナーと協力して環境基準を策定することにAppleが消極的であることは、分解やリサイクルが困難とされる高度に統合されたラップトップであるMacBook Proのような新製品に表れていると指摘しています。
しかし、EPEATのプロセスは長引いて煩わしいという意見もあり、Appleは認証システムから撤退することで損失を抑えることを決定しました。米国政府やその他の団体は、購入するコンピューターにEPEAT認証を義務付けていますが、Appleにとってそれらの売上はわずかであるため、EPEATからの撤退が同社の売上に大きな影響を与える可能性は低いでしょう。
EPEAT（電子製品環境評価ツール）は、コンピューターの環境への影響を評価するための評価基準です。EPEATは、有害物質、素材の選定、製品の寿命、Energy Star評価によるエネルギー効率、分解・リサイクルの容易さ、そしてコンピューターメーカーの環境負荷パフォーマンスを考慮に入れています。AppleはこれまでEPEATを高く評価しており、この評価に基づいて自社のラップトップを「世界で最も環境に優しいノートブックシリーズ」と称してきました。
EPEATの広報担当者サラ・オブライエン氏は、AppleはEPEATに対し、製品の方向性を転換する意向を伝えたため、今後は同規格への参加を希望していないと述べた。Appleが離脱した理由は不明だが、デザインや構造上の理由による可能性があるとオブライエン氏は述べ、EPEATは任意のシステムであり、企業はいつでも参加または離脱できると付け加えた。
オブライエン氏は、アップルは復帰の考えに前向きだと述べた。「アップルがいつか復帰してくれることを願っています」とオブライエン氏は述べた。「アップルは非常に強力で、非常に賢いグループです。」
EPEAT には、IBM、Hewlett-Packard、Dell、Lenovo など世界中に 49 社の会員がいます。
Appleは、6月に発表された最新のRetinaディスプレイ搭載MacBook Proの分解をリサイクル業者にとって困難にしている。iFixitのCEO、カイル・ウィーンズ氏は分解レポートの中で、このノートパソコンをこれまでで「最も修理しにくい」製品と評した。iFixitによると、液晶パネルが本体に接着されており、バッテリーがケースに接着されているため、分解とリサイクルが困難になっているという。
「このデザインは『リサイクル性の高いアルミニウムとガラス』で構成されているかもしれませんが、電子機器リサイクル業界の友人によると、Appleがこの製品と最近のiPadで行ったように、ガラスが接着されたアルミニウムをリサイクルする方法はないそうです。このデザインパターンは、消費者と環境だけでなく、テクノロジー業界全体にとっても深刻な影響を及ぼします」とウィーンズ氏はブログに記した。
電子機器における持続可能なデザインを推進する非営利団体「エレクトロニクス・テイクバック・コーリション」のサンフランシスコ支部コーディネーター、バーバラ・カイル氏は、Retinaディスプレイ搭載の新型MacBook Proは、EPEAT規格に定められた分解基準を満たしておらず、筐体とバッテリーのリサイクルが困難な設計になっていると述べた。
リサイクル業者は通常、部品を取り出し、金属製の筐体を分離した後、シュレッダーにかけます。カイル氏によると、部品が筐体に密着しているため、Appleはノートパソコンの分解とリサイクルを困難にしており、それがリサイクル業者にとって難題となっているとのことです。画面とバッテリーには有毒物質が含まれているため、容易に分離できる必要があると彼女は述べています。
「これは彼らがしばらく前から目指してきた方向性だ。初めてではない」とカイルは言った。
アップルは環境プログラムのリーダーであり、臭素系難燃剤（BFR）やポリ塩化ビニル（PVC）などの有害な化学物質の使用を段階的に廃止した最初のコンピューター企業の一つだと、EPEAT基準策定プロセスに参加しているグリーンピース・インターナショナルのITアナリスト、ケーシー・ハレル氏は述べた。
EPEATは、多くの利害関係者が意思決定プロセスに関与する、複雑でイライラする問題になり得るが、MacBook ProのデザインはEPEATに関するものではなく、生産から廃棄プロセスまで自社製品をより厳しく管理しようとするAppleの努力によるものだとハレル氏は語った。
「これは、アップルが環境よりもデザイン特性を選んだ問題だ」とハレル氏は語った。
Appleは自社のウェブサイトを通じて独自のリサイクルプログラムを運営しています。
環境団体グリーンピース、電子機器回収連合、バーゼル・アクション・ネットワークも、EPEATの意思決定プロセスは時間がかかり困難であると批判し、また、主要な利害関係者が多くの要求を力ずくで押し通したと指摘した。しかし、これらの団体は、EPEATは完璧ではないかもしれないが、環境に配慮したPCを開発するための基本的なガイドラインを提供していると述べている。
Appleの事業は現在、タブレットとスマートフォンを中心に展開しており、iPadやiPhoneといった製品が大きな収益を生み出しています。EPEATはコンピューターのみを対象としており、スマートフォンやタブレットは対象外です。そのため、Appleは現実的なアプローチを取り、EPEATの適用除外という財務上の判断を下したのではないかと、専門家は指摘しています。そして、環境団体と同様に、AppleもEPEATのプロセスに不満を抱いていたのかもしれません。
AppleがEPEAT認証を放棄すれば、米国政府との取引に悪影響が出るだろう。米国政府はAppleのPC購入の95%にEPEAT認証を義務付けているからだ。Appleの決定が広まると、サンフランシスコ市は火曜日にウォール・ストリート・ジャーナル紙に対し、市内の50の行政機関はEPEAT認証を失ったAppleのMac製品を購入しないと明らかにした。
エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツの主席アナリスト、ロジャー・ケイ氏は、Appleは消費者や教育機関とのビジネスが大きく、iPhoneとiPadで利益を上げているため、EPEATの廃止は部品コストを削減し、自社開発のデバイス設計を進める道を開く可能性があると述べた。Appleは米国政府機関との取引を失うことを認識していた可能性が高いが、それは同社が進んで取る賭けだったのかもしれない。
「これはアップルが下したビジネス上の決断であり、彼らは確かに計算を行った」とケイ氏は語った。
EPEATの廃止によってAppleはPR面で打撃を受ける可能性があるが、同社はトレンドセッターでもあるとケイ氏は述べた。Appleは、従来のやり方に固執して標準に固執するよりも、むしろ型破りな行動でトレンドに逆らうことを望んでいるとケイ氏は述べた。
「おそらく基準の見直しが必要でしょう」とケイ氏は述べ、Appleが新たな基準の策定に協力するかどうかはまだ分からないと付け加えた。EPEATは2009年に最後に更新され、今年後半にアップグレードされる予定だ。
Appleはコメント要請に応じなかった。Hewlett-Packard、Lenovo、Dellの担当者は、EPEATを今後も支持すると述べた。
しかし、EPEATを支持するエース・コンピューターのCEO、ジョン・サンボルスキー氏は、この規格は最新のものであり、政府機関や一部の教育機関の間で人気が高まっていると述べた。
「Appleがこれを廃止する理由は、自社の顧客基盤と製品の独自性に必要なくなったからだと思います。また、サプライヤーは認定部品のみを使用するよう制約されるため、コストが上昇する可能性もあります」とサンボルスキ氏は述べた。
アガム・シャーはIDGニュースサービスでPC、タブレット、サーバー、チップ、半導体を担当しています。Twitterで@agamshをフォローしてください。アガムのメールアドレスは[email protected]です。
