米連邦通信委員会は、警察や消防などの緊急対応機関向けの全国的なモバイルブロードバンドネットワークの構築と維持に充てる費用として、議会に120億～160億ドルを要請する予定だ。
FCCはまた、来月発表される予定の全国ブロードバンド計画で、スペクトルに数十億ドルを支払った携帯電話事業者に対し、
700MHz帯の無線周波数帯域を公共安全機関と共有することが義務付けられることになるだろうと、同機関のジュリアス・ジェナコウスキー委員長が木曜日に述べた。
ジェナコウスキー氏は記者会見で、全国規模で相互運用可能な公共安全ネットワークを構築するには、10年間で最大160億ドルの助成金プログラムが必要だと述べた。米国では9月11日の同時多発テロ以降、公共安全当局と議員らは、テロ対応にあたる複数の公共安全機関が相互に連絡を取ることができなかったため、全国規模のモバイルブロードバンドネットワークの整備を求めてきた。
「これは重要です」とジェナコウスキー氏は述べた。「私たちは長い間、ほとんど進展が見られずにいました。民間部門が、公共の安全のために、全国規模で最先端の相互運用可能なブロードバンドネットワークを自費で構築することは到底不可能です。」
議会が公共安全ネットワークに160億ドル以上の支出を躊躇する可能性について問われると、ジェナコウスキー氏はネットワークは必要だと答えた。FCCの計画は、公共安全機関に必要な緊急通信への「最善かつ最短の道」を示していると彼は述べた。
長期にわたる論争の末、2005年後半、議会は米国のテレビ局に全デジタル放送への移行とチャンネル52と69の間のアナログ周波数帯域の放棄を義務付ける法案を可決した。700MHz帯の解放された周波数帯域の多くは、2008年3月に終了したオークションで売却されており、多くの周波数帯域専門家は、この周波数帯域は無線ブロードバンドサービスに最適であると述べている。
しかし、FCC が商業/公共安全の共用サービス向けに販売しようとしたスペクトル ブロックは売れず、FCC はそれ以来その D ブロックのスペクトルの再オークションを試みていません。
FCCによると、全国規模のモバイルブロードバンドネットワーク構築費用には、ネットワーク構築費用を支援する助成金プログラムへの10年間で60億ドルが含まれる。FCCの計画では、さらに10年間で60億ドルから100億ドルがネットワークの運用とアップグレードに充てられる。
ジェナコウスキー氏は当初、この計画には160億ドルから180億ドルの費用がかかると発表したが、FCCは木曜日の後半に費用見積もりを引き下げた。
FCCの全国ブロードバンド計画では、Dブロックの再販が推奨されるものの、公共安全機関はベライゾン・コミュニケーションズやAT&Tなどの通信事業者に販売されている約80MHz帯の周波数にもアクセスできるようになる。FCCの計画では、公共安全機関はこれらの周波数帯に優先的にアクセスできることになる。
ジェナコウスキー氏は、他のスペクトルにアクセスできるようになることで、公共安全機関は冗長性と信頼性に優れたネットワークにアクセスできるようになると述べた。
携帯電話事業者を代表する業界団体CTIAは、この提案に対して反応を示していない。AT&Tの広報担当者は、全国ブロードバンド計画が発表され次第、より詳細な情報が得られることを期待していると述べた。
しかし、バージニア州シャーロッツビルの消防署長チャールズ・ワーナー氏は、公共安全当局はこの提案に「失望している」と述べた。公共安全機関を代表する複数の団体が、議会に対し、Dブロックの周波数帯を公共安全機関に再割り当てするよう要請していた。先月には、国際警察署長協会、国際消防署長協会、全米保安官協会などの団体が、周波数帯を公共安全機関に再割り当てする法案を可決するよう議会に要請した。
「私のキャリアの中で、Dブロックを公共安全部門に再配分するという今回の提案のように、全国の公共安全部門全体が完全に足並みを揃えた例はほとんどありません」とワーナー氏は述べた。「とはいえ、公共安全部門は、効果的で相互運用性のある公共安全ブロードバンド通信を実現するための最善の道筋を見極めるために、そのエネルギーを集中させることが不可欠です。失敗は許されません。」
ジェナコウスキー氏によると、国家ブロードバンド計画には、ブロードバンドに接続することで全国の911緊急通報サービスを強化する計画も含まれる。また、サイバーセキュリティの向上と米国のブロードバンドネットワークの信頼性向上にも重点を置くという。
