PC 市場がさらに急落を続け (IDC は今年の売上が 7.8% 減少すると予測している)、ウォール街のアナリストの 1 人は火曜日、PC 購入者は引き続き Windows Blue と 2013 年後半まで PC のアップグレードを待つだろうと示唆した。
Windows 8の発売前の数ヶ月間、企業や消費者は新しいOSがリリースされるまで新しいPCの購入を控えていました。（これは特別なことではありません。MicrosoftのマイルストーンOSの発売前には、ほとんどの場合、このようなことがありました。）Sterne Ageeのアナリスト、Vijay Rakesh氏は火曜日、Blueに関して、歴史は再び繰り返されるだろうと示唆しました。今回の違いは、同じ購入者が、技術的には暫定的なアップグレードを待っているという点です。ただし、MicrosoftはWindows 8の懸念事項の一部を解決するために導入すると説明しています。
IDCのレポートは、この減速の原因をWindows 8自体に求めることは避けています。むしろ、スマートフォンやタブレットの普及により、消費者や企業がPCを買い替える頻度が減っているだけだと指摘しています。ビジネス環境においては、従業員が自宅からノートパソコンを持ち込むこと（いわゆるBYOD現象）により、企業は自社PCをそれほど多く購入する必要がなくなり、購入額がさらに削減されたとIDCは述べています。
スターン・エイジーのラケシュ氏はレポートの中で、PCの受注が予想よりも「軟調に推移している」と述べ、その理由をWindows 8.1（Windows Blueとも呼ばれる）への期待感に帰した。6月のPC受注は前年比で減少すると予想されており、第3四半期の受注は従来予想より3パーセントポイント減少、あるいは前年比3～5パーセント増となる見込みだとラケシュ氏は述べた。
ラケシュ氏は、BlueはWindows 8の1年後の10月にリリースされるだろうと考えていると述べた。しかし、PCメーカーはリリース時期の確証が得られ、Blueが顧客の懸念を解消するまでは、リリースを慎重に進めている。「昨年10月のWindows 8のリリースが、PC OEMやODMによる新学期セールでの積極的なPC販売を阻んだのと同様に、Windows 8.1のアップデートはサプライチェーンの足かせになる可能性があると考えています」とラケシュ氏は述べている。
また、同じく今秋に予定されているアップルの次世代iPadの発売も状況を悪化させるだろうとラケシュ氏は語った。
雰囲気を醸成するコンピューテックス
来週、世界中のコンピューターメーカーと部品メーカーが台北に集結し、コンピューティング市場の動向を決定づける毎年恒例の見本市「COMPUTEX」を開催します。ASUSの会長、ジョニー・シー氏は2007年にこの見本市でEeePCネットブックを発表し、それ以来、スマートフォンとタブレットを組み合わせた様々な製品が発表されてきました。
台湾は、DellやHewlett-Packardなどの企業向けにPCを実際に製造する、無名のODM（Original Device Manufacturer）の大半の本拠地でもあります。台湾では、雨季に島を襲う豪雨のように、噂があっという間に広まります。しかし、これらのODMの情報筋は、PC業界の方向性を的確に捉えていることが多いのです。
報道によると、IntelのHaswellチップも近々発売される見込みで、おそらくComputexに合わせて発売されると思われます。Intelは最近、Haswellファミリーのチップは、Intelの前世代プロセッサである現行の「Ivy Bridge」チップと比較して、バッテリー駆動時間が最大50%長いと発表しました。AMDは、Temash、Kabini、RichlandチップでHaswellの猛攻に対抗する独自の戦略を立てています。
ラケシュ氏は、Haswell が Windows 8.1/Blue のリフレッシュほどのインパクトを与えるとは思っていないと述べた。
最新レポートを執筆したIDCの主席アナリスト、ローレン・ラバード氏は電子メールで、企業にとってWindows BlueをベースとしたPCの成功の最も重要な要素は、「魅力的で高性能なデバイスを競争力のある価格で提供すること」だと述べた。企業は通常、新しいOSを約1年かけて評価するため、新しいアップグレードを急いで導入することはないだろうと、同氏は述べている。
「Windows 8はコンシューマー向け／タッチスクリーン向けが中心なので、企業にとってそれほど大きな推進力になるとは考えていません」とラバーデ氏は書いている。「むしろ、ハードウェアの交換やXPのセキュリティアップデート問題を回避するために、強制的にアップデートすることになるはずです。」
マイクロソフトが直面している問題の一つは、台湾がPC市場に完全には依存していないことです。例えば、ASUSのような企業はマザーボードメーカーとしてスタートし、事業拡大を目指してコンピューティング事業の他の分野にも進出しました。これらの企業は、Googleなどの企業向けにタブレットを開発することで、事業をさらに拡大することにも躊躇していません。アジアの大手ハードウェアメーカーのブースに展示されるタブレットとPCの比率は、今後数ヶ月間、タブレットとPCという各カテゴリーがどのような役割を果たすかを示す重要な指標となるでしょう。
さらに懸念されるのは、これらのハードウェアメーカーがマイクロソフト自身との競争をどう見ているかだ。例えばエイサーは、自社のWindowsタブレットと競合するSurfaceなどの製品によって、ハードウェア市場におけるマイクロソフトの存在感を痛烈に批判してきたことで知られている。
今月末には、Microsoftがサンフランシスコで開催されるBUILDカンファレンスでプレビュー版を公開する予定で、Windows Blueの姿が明らかになるだろう。その後Computexが開催されないのは残念だ。Blueへの反応は、サポートを求められるハードウェアメーカーを通してフィルタリングされ、MicrosoftのOS刷新に対する世論形成に大きく影響するだろう。
