Acer Iconia Tab A500は、Android 3.0タブレットの最新モデルです。Apple iPad 2より50ドルも安い450ドル（2011年4月23日時点の価格）のIconia Tabは、競合製品の中で際立っています。USBポートとmicroSDカードスロットの両方を搭載し、Dolby Mobileオーディオに対応し、アプリの整理に役立つカスタムホーム画面ウィジェットなど、多くの長所を備えています。しかし、Iconia Tabはノートパソコンの代替という目標に大きく近づいたものの、ハードウェアの制約とソフトウェアの制約により、まだ不十分な点も抱えています。
Iconia Tab A500は、Acerが既に発表している3種類のタブレットの中で最大のモデルです。今回テストしたモデルはWi-Fiのみに対応しており、A500-10S16uという名称です。3G対応版はAT&Tで発売予定です。
スタイリッシュなデザイン
エレガントなツートンカラーのIconia Tabは、現在入手可能なタブレットの中では大きめの部類に入ります。10.1インチのマルチタッチディスプレイは、黒いベゼルに丸みを帯びたシルバーのエッジ、そして艶消しアルミニウムの背面が特徴です。画面は撥油性が高いとは言えませんが、これまで見てきたタブレットの中で、指紋認証モンスターに効果的な戦いを挑めるものは一つもありません。
Iconia Tabは重量感があるにもかかわらず、驚くほど持ち心地が良かった。Motorola Xoomよりもわずかに長く、幅も10.2インチ（約25.4cm x 17.0cm x 0.5cm）で、Xoomは9.8インチ（約16.4cm x 18.6cm x 0.5cm）だった。
また、Xoom よりもわずかに重い: 1.7 ポンドに対して Xoom は 1.6 ポンド (正確には、PCWorld Labs のスケールでは、Iconia Tab は 1.66 ポンドで、Xoom の 1.61 ポンドに対してわずか 0.05 ポンド重いだけです。ただし、Acer は重量を 1.69 ポンドと記載しています)。それでも、実際に手に持ったとき、Iconia Tab は Xoom よりも軽いという印象を受けました。2 つを並べて試してみましたが、全体的なバランスと重量は、一貫して Iconia Tab のほうが Xoom よりも気に入りました。どちらのタブレットも、長時間片手で持ちたいとは思いませんが、2 つのうちでは、Iconia Tab に軍配を上げます。重さを無視すれば、Apple の iPad 2 よりも Iconia Tab の方が好みです。 iPad 2は1.3ポンドで3台の中で最も軽量だが、幅が7.3インチのため、縦向きで持って両手で入力するのには不向きだ。
このタブレットは、他の面でもしっかりとした作りを感じます。ボタンやポートはすべて論理的に配置されています。音量ボタンと画面上部の右端に沿って走る回転ロックは、特徴的な形状で押しやすいです。同様に、電源/スリープボタンも右上隅にあり、充電中は控えめに赤と白が交互に点灯します。右側面から引き出すとmicroSDHCカードスロット（および3G対応のA500シリーズの他のモデルではSIMカードスロット）が現れますが、これもしっかりとした作りです。
Iconiaタブの内部と外部
Iconia Tabの基本スペックはMotorola Xoomとほぼ同じです。1GHzのNvidia Tegra 250デュアルコアプロセッサと1GBのRAMを搭載しています。また、10.1インチ、1280×800ピクセルのディスプレイ（16:10のアスペクト比、高解像度コンテンツに最適）、16GBの内蔵eMMCストレージ（Xoomは32GB）、そして最大32GBの追加ストレージが可能なmicroSDHCカードを備えています。
欠点は、内部 eMMC ストレージの構成方法です。人気の Astro File Manager など、ダウンロードした一部のファイル マネージャー アプリでは、メモリが SD カード ストレージとして表示されるため、内部ストレージと実際の外部ストレージの違いがわかりにくくなります。
ディスプレイはほとんどの場合、明るく色鮮やかで見栄えがよく、視野角も十分です（ただし素晴らしいというわけではなく、Acer 自身の仕様によると 80 度です）。しかし、いくつか問題がありました。まず、ディスプレイ上のグリッドがかなり目立ちます。Acer によると、グリッドは特定の角度でのみ見えるようにする必要があり、同社が採用しているタッチスクリーン技術によって表示されているとのことですが、私は、グリッドは常にどの角度でも見えており、クロスハッチ効果が非常に邪魔で気が散ると思います。高解像度の画面が安っぽく感じられ、写真の美しさや文字の読みにくさを感じます（文字サイズを大きくしたり、特定のフォントを使用すれば、この感覚は軽減されます）。写真に関しては、表示するアプリによって色の品質が異なりました。デフォルトの Android 3.0 エクスペリエンスでは、この画面は Xoom や T-Mobile G-Slate よりも優れていると感じましたが、Apple iPad 2 のディスプレイのような自然な肌の色合いや色のバランスには依然として欠けています。
幅広いスペックに加え、加速度計、ジャイロスコープ、GPS、コンパスも搭載しています。Bluetooth 2.1と802.11 a/b/g/n Wi-Fi接続も備えています。Iconia Tabは、DLNAメディアサーバーのサポートにAcerのClear.fiブランドを採用しており、Clear.fiアプリを使えば他のDLNAソースへの接続も容易になります。しかし、私はClear.fiアプリをタブレットでマルチメディアを視聴する別の手段として使用したため、コンテンツの共有や他のソースからのコンテンツ取得に問題が発生しました。
横向きに持つと、タブレットの左端上部に電源ジャックとヘッドホンジャック、左端下部にMicro-HDMI出力ポート、右下隅にテザリングデータ転送用のMicro-USBポートとUSB-Aポートがあります。上部にはmicroSDHCカードスロットを保護するフラップがあり、下部には大きく目立つドックコネクタがあります（ドックは赤外線リモコンが付属する80ドルのオプションアクセサリです）。
Iconia Tabは、Android 3.0タブレットの中で初めて、機能的なカードスロットとフル装備のUSB-Aホストポートの両方を搭載しています。キーボードに加え、USBフラッシュドライブ、USBメディアカードリーダー、さらにはポータブルハードドライブなど、あらゆる外付けUSBストレージデバイスを接続できます。RIM BlackBerry PlayBookやT-Mobile G-Slateといった、USBポートどころかmicroSDカードスロットすら搭載していないタブレットと比較すると、これらのポートの存在は大きなメリットです。
残念ながら、USBポートの容量には限りがありますが、ポートをどれだけ活用できるかは、何をしようとしているのか、どのようなアプリを使用しているかによって決まります。例えば、ギャラリーとAcerのPhoto Browser 3Dアプリでは外部ストレージのデジタル写真を表示できましたが、プリロード済みのDocuments to Goの試用版ではUSBポートを認識できず、ましてやUSBフラッシュドライブに保存されているドキュメントにアクセスすることはできませんでした。さらに、AcerはAndroid 3.0用のファイルマネージャーアプリを同梱しておらず、私が試した3つのアプリはどれもUSBフラッシュドライブにアクセスできませんでした。
内蔵カメラは、スペック的にはタブレットカメラの中でも上位クラスです。Iconia Tabには、フラッシュ付きの5メガピクセル背面カメラと、ビデオチャット用の2メガピクセル前面カメラ（電源ボタンの下、右上隅）が搭載されています。しかし、ハードウェアの性能はここでも期待外れです。背面カメラの画質は驚くほど平凡で、色ムラがあり、フォーカスも遅いです。カメラの画質に満足できないAndroid 3.0タブレットはこれで3台目なので、これがAndroid 3.0の問題なのか、ハードウェアの欠陥なのか判断が難しいところです。
もしAndroid 3.0の問題だとしたら、それだけではないはずです。GoogleのOSを搭載した他のタブレットと同様に、Android 3.0はクラッシュしやすく、アプリも正常に動作しないことがよくあります。また、ギャラリーアプリは相変わらずデジタル画像のレンダリングが不十分で、鮮明さやディテールに欠ける画像が表示されます。
Android 3.0 タブレット 3 台すべて (Motorola Xoom、T-Mobile G-Slate、そして Acer Iconia Tab) で観察した画像レンダリングとピクセル化されたテキストの問題により、Google の OS がこれらの要素を適切にレンダリングするのがどれほど難しいのかという疑問が深まっています。Acer が、画像表示に Android Gallery アプリの代替手段を 1 つだけでなく 2 つも提供した最初の企業となったのは興味深いことですが、そのうちの 1 つ (Nemo Player) はさらにアーティファクトを発生させ、もう 1 つ (Acer の自社製 Photo Browser 3D) は、発色は良く、鮮明度も若干優れているものの、Samsung Galaxy Tab 7 インチ、RIM BlackBerry PlayBook、さらには Apple iPad 2 の鮮明さには遠く及びません。
エンターテイメント機能
Iconia Tabのオーディオ出力は、横向きにするとタブレット背面にステレオスピーカーが2つ並列に配置されています。手がスピーカーを遮ってしまうことが分かりましたが、タブレットを回転させてスピーカーの位置を横向きではなく上側にすることもできました。横向きに持つとスピーカーの位置が下側になり、この状態では前面カメラが左上隅に配置されます。
これはドルビーモバイルオーディオを内蔵した初のタブレットであり、そのメリットはすぐに明らかになりました。ドルビーモバイルと組み合わせたステレオスピーカーは、ドルビーモバイルイコライザー設定をいじれば、迫力あるサウンドを実現できます。しかも、この設定は、厄介なことに、一般設定メニューの中に埋もれてしまっています。標準設定では、オーディオはひどくチープな音でしたが、一度調整すると、音源を考えると、それなりに良い音になりました。Aliph JamboxのようなBluetoothスピーカーとペアリングした方が良いとは思いますが、それでもステレオスピーカーの音質は、他のほとんどのタブレットで聞いたものよりも優れていました。音質でIconia Tabを凌駕できるのは、RIMのBlackBerry PlayBookだけです。
デバイス自体は 720p の高解像度ビデオしか再生できませんが、Micro-HDMI ポートは 1080p でビデオを出力できます。ただし、その品質を得るには、第 2 四半期に予定されている無線アップデートを待つ必要があります。
Acerによると、このタブレットには3260mAhのリチウムポリマーバッテリーが2個搭載されており、ゲームや動画再生で合計8時間、Wi-Fi経由のウェブブラウジングで合計10時間の駆動が可能とのことです。PCWorld Labsのテスト結果が発表され次第、このレビューを更新します。
ソフトウェア: 軽いカスタムタッチ
Motorola Xoom や T-Mobile G-Slate と同様に、Iconia Tab は Adobe Flash 10.2 をサポートしていますが、G-Slate と同様に、最新バージョンをダウンロードしてインストールするには、アプリ メニューの Flash の Android Market ページへのリンクに従う必要があります。
FacebookのAndroid 3.0版がまだ存在しないため、AcerはアプリメニューにFacebookへのブラウザリンクを表示するという解決策を講じました。少なくともAcerはこれをFacebookへのリンクと呼んでいますが、RIMのBlackBerry PlayBookでのアプローチとは違います（RIMのBlackBerry PlayBookにはFacebookなどのWebサービスのアプリアイコンが表示されていますが、実際にはブラウザリンクです）。
Android 3.0は、その華やかな外観の裏には多くの魅力があります。しかし、他のタブレットと同様に、使い込んでみると問題点がいくつか出てきます。さらに、タブレット向けに最適化されたアプリの選択肢が少ないため、現時点では使い勝手が制限されています。
この Android 3.0 のインストールでは特に目立つ点はありませんが、Android 3.0 エクスペリエンスをカスタマイズするための Acer の努力は高く評価できます。
AcerはAndroid 3.0インターフェースを完全に置き換えるのではなく、ホーム画面にアプリとして表示される独自のウィジェットを提供しています。電子書籍、ゲーム、マルチメディア、ソーシャルなど、これらのアイコンはどれも他のアプリアイコンと見た目は変わりません。いずれかを選択すると、本棚のような画面が開き、各カテゴリーのページが表示されます。カテゴリー間を移動するには、画面下部の左右の矢印をタップします。各カテゴリーのメイン画面には、関連コンテンツへのアプリショートカットが表示されます。
Acerは親切にも、電子書籍セクションの案内にGoogle Booksと同社のLumiReadアプリを紹介してくれました。LumiReadアプリはデバイスに転送したPDFやePubを読むことができますが、Acerが出版社と契約している国（現時点では米国市場は対象外）でコンテンツをダウンロードすることを想定しています。ソーシャルセクションにはSocialJoggerがあります。これはAcer Iconiaノートブックに搭載されているSocialJoggerソフトウェアの派生版で、FacebookやTwitterと連携できます。また、WebブラウザでFacebookのホームページにアクセスできるリンクと、Google Talkへのリンクも用意されています。
マルチメディアセクションには、Photo Browser 3D（Acer独自の写真閲覧アプリ）、NemoPlayer（Acerが写真、動画、音楽向けにカスタマイズ）、MusicA、Aupeo!、YouTube、Clear.fiへのリンクがあらかじめ用意されています。また、ゲームゾーンには、Need for Speed: ShiftとLet's Golfの同梱バージョンへのリンクがあります。これらのページにアプリを追加する準備はできましたか？右上の大きな「+」記号をタップし、インストール済みのアプリから必要なアプリを選択するだけです。
Acer Iconia Tab A500 の使用感は、確かに賛否両論です。タブレットとして、このデバイスは、あらゆるOSを搭載したタブレットがノートパソコンの代わりになるという可能性を、私がこれまで見てきた中で最も近い形で実現しています。USB経由でコンテンツにアクセスしたいのであれば素晴らしい選択肢ですが、Android 3.0の現状の制限とUSB経由でコンテンツにアクセスできること、そしてこのタブレットのディスプレイの癖を考えると、依然として推奨できるレベルには達していません。
Androidタブレットの購入を迷っているなら、執筆時点ではIconia Tabが最良の選択肢の一つです。Xoomよりも機能性が高く、450ドルという価格はG-Slateの契約なし価格750ドルよりも大幅に安価です。Iconia TabはiPadキラーではありませんが、Androidのよりオープンで柔軟なプラットフォームの威力を垣間見せてくれます。Iconia Tab自体にも欠点はありましたが、私の不満の多くはAndroid 3.0にあります。GoogleがこのOSの問題を修正し、ネイティブアプリのエコシステムを活性化させることができれば、Androidタブレットは大きな飛躍を遂げるかもしれません。
