Microsoft Internet Explorerは今週、リリース15周年を迎えます。このブラウザの最初のバージョンは1995年の夏にリリースされ、それ以来、現在8番目のバージョンに至るまで、数々のアップデート、リビジョン、バージョンアップが行われてきました。
IEはWindowsとの緊密な統合により、爆発的な人気を獲得しました。わずか数年でブラウザ戦争を席巻し、競合のNetscape Navigatorを凌駕する形で、市場シェア95%を獲得しました。
しかし、IEの隆盛は永遠には続かなかった。2004年、Mozillaはオープンソースの代替ブラウザであるFirefoxをリリースした。時が経つにつれ、FirefoxはIEの市場シェアを徐々に奪っていった。
今日、ブラウザを取り巻く状況は大きく変わり、Chrome、Safari、Operaなど多くのブラウザがユーザーのウェブ時間を奪い合っています。しかし、選択肢が多様化しているにもかかわらず、IEは（好むと好まざるとにかかわらず）依然として世界で最も人気のあるブラウザであり、合計で60%以上の市場シェアを誇っています。
ブラウザの過去を振り返り、今後の方向性を見てみましょう。
インターネット エクスプローラー 1
Internet Explorer 1は1995年8月16日にリリースされました。Spyglass社のMosaicブラウザをベースにしたバージョン1は、わずか5～6人のプログラマーチームによって開発され、ファイルサイズはわずか1MB弱でした。IEは当初Windows 95のOEM版には含まれていませんでしたが、Windows 95用のMicrosoft Plus!にバンドルされていました。
インターネット エクスプローラー 2
初代バージョンのリリースからわずか3か月後の1995年11月22日、IE 2がリリースされました。Windows NT、Windows 95、Windows 3.1向けのバージョンがリリースされました。Microsoftは1996年1月にPowerPCベースのMac向けのベータ版をリリースしました。IE 2では、HTMLテーブルとCookieのサポートが追加されました。これは、今日のHTML5の世界では珍しい概念です。
IE 2 の実行可能ファイルのサイズは？なんと 1.1MB です。
インターネット エクスプローラー 3
マイクロソフトは1996年8月にWindows PC向けにIE 3をリリースしました。バージョン3では、現在Internet Explorerの代名詞となっている青い「e」ロゴが導入されました。IE 3は1997年1月にMac版もリリースされ、バージョン3.01は後にMacのデフォルトブラウザとなりました。IE 3は、カスケーディングスタイルシート（CSS）をサポートした最初の主流ブラウザでした。IE 2には、Internet Mail & News（後にOutlook Expressとなる）と呼ばれる電子メールクライアントも搭載され、GIFおよびJPEG画像のサポートも追加されました。
また、MIDI オーディオ ファイルの再生も可能となり、煩わしい自動再生サウンド ファイルを備えた Web サイトの誕生につながりました。
インターネット エクスプローラー 4
マイクロソフトは1997年9月にIE 4をリリースしました。Windows 98にバンドルされ、「思い通りのWebを」というキャッチフレーズで宣伝され、ファビコンのサポートなど、多くの新機能が追加されました。サンフランシスコでの発表イベントでは、Netscapeの芝生に巨大な青い「e」の看板が設置されました。ブラウザ戦争の火蓋が切られたのです！
Internet Explorer は、1998 年に Sun Microsystem の Unix OS Solaris でもデビューしました。
インターネット エクスプローラー 5
マイクロソフトのIE5は1999年3月にリリースされ、いくつかの新機能が導入されました。テスト用に互換モードが追加され、双方向テキストのサポートも追加されました。これは多くの国際ユーザーにとって重要な機能でした。さらに、新しい検索機能、履歴機能、お気に入り機能も搭載されました。
IE5 は 32 ビット PC の場合、ダウンロード サイズが 37 MB で、2000 年 3 月時点で Internet Explorer 5 の市場シェアは 50% を超えました。
インターネット エクスプローラー 6
2001年8月、Windows XPのデビューに先駆けてIE 6がリリースされました。2003年後半には、IE 6の成功もあって、Internet Explorerはブラウザ市場の約90%を占めるまでになりました。しかし、市場での成功にもかかわらず、IE 6はセキュリティ機能の貧弱さで広く批判され、この評判は今もInternet Explorerに残っています。IE 6は多くの新機能を追加し、2番目のサービスパックではポップアップブロッカーも搭載されました。
IE 6 はリリースされてからほぼ 10 年が経過しましたが、依然として市場シェアは 17% 近くあります。
インターネット エクスプローラー 7
IE6の最初のリリースから約6年が経ち、2006年にMicrosoftはついにブラウザの新バージョン、IE7をリリースしました。このリリース間の空白期間に、MozillaはFirefoxをリリースし、Firefoxの多くの機能がIE7に取り入れられました。
32ビット版と64ビット版の両方で利用可能だったこのブラウザは、IEにタブブラウジング機能を追加し、ページのズーム機能、独立した検索バー、RSSサポートを導入しました。このリリースではブラウザ名が変更され、Microsoft Internet ExplorerからWindows Internet Explorerへと微妙な変更が加えられました。
インターネット エクスプローラー 8
バージョン 8 は 2009 年 3 月に一般リリースされ、Windows 7 のデフォルト ブラウザーであり、最大 63 の言語をサポートする最新バージョンです。
マイクロソフトは、CSSとAjax処理の改善が優先事項であると説明しました。新しいブラウザでは、閲覧履歴を見つけにくくするプライベートブラウジングモードも導入されました。他のブラウザでも同様の機能が提供されており、マイクロソフトの機能はInPrivateブラウジングと呼ばれています。
「アクセラレータ」と呼ばれる新機能も導入され、ハイライト表示されたテキストに関する追加の Web 情報へのアクセスが可能になりました。
次は何だろう…。
Microsoftの次期ブラウザ、Internet Explorer 9は来月ベータ版としてリリースされる予定です。IE9はCSS3、HTML5といった新しいWeb標準へのサポートを強化するとされています。
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