更新日: 2011年11月22日
手頃な価格でありながら、その分野に革新をもたらす製品を見つけるのは稀だ。だが、Kobo Books の Kobo eReader Touch Edition はまさにそれを実現した。同社の第 3 世代電子書籍リーダーであるこのモデルは、現在入手可能な 6 インチ E Ink 電子書籍リーダーの中で最小かつ最軽量の部類に入る。しかし、Kobo が 2011 年 6 月にこのモデルを発表して以来、市場は変化している。当時は 130 ドルで、タッチスクリーンを備えた電子書籍リーダーとしては最も安価なものだった。その後、Kobo は広告付きの「オファー付き」バージョンを 100 ドルで発表した。これは、Amazon の Kindle Touch や、Barnes & Nobles の広告なしの NOOK Simple Touch の広告あり価格と同じである。だが、広告なしバージョンが 130 ドルという価格でも、電子書籍リーダーとしては依然として何かを提供している。つまり、9 ドル高い Amazon の広告なし Kindle よりも堅実で、より統合された、よりソーシャルな電子書籍読書体験を提供しているのだ。
eReader Touch Editionは、手に持つと驚くほど小さくて軽いです。重さはわずか7.05オンス（0.44ポンド）で、第2世代のNookよりも0.33オンス軽く、違いがはっきりと分かります。さらに、第3世代Kindleよりも1.45オンス軽く、これは目に見える違いです。Kindle Touchよりもさらに0.03ポンドも軽量です。
コンパクトさも魅力です。eReader Touch EditionはNookと同じ高さですが、幅は0.5インチ狭く、奥行きはほんのわずか（0.07インチ）短くなっています。かさばりを少し削ぎ落とすには悪くない部分です。スリムな形状と、その結果生まれた約0.5インチの狭いベゼルのおかげで、eReader Touch Editionは非常に自然に持てるようになりました。片手で持ちやすい電子書籍リーダーで、タッチスクリーンをタップしてページをめくる操作も、指をベゼル上でタップ（またはスワイプ）して次のページに進むのにそれほど長い距離を移動させる必要がないため、私にとっては比較的簡単でした。
筐体は滑らかなゴムのような質感で、背面はキルティング加工が施されています（以前のKoboワイヤレス電子書籍リーダー（現在は100ドル）と同じ）。しかし、このモデルでは、黒のベゼルに黒の裏地、または白のベゼルにラベンダー、ブルー、シルバーの裏地の4色からお選びいただけます。
eReader Touch Edition の電源を入れるには、上端にある電源ボタンを右にスライドするだけです。これは、第 4 世代 Kindle や Kindle Touch、または Sony Reader Wi-Fi の下部にあるボタンを押すよりもはるかに便利です。このユニットには、もう 1 つのボタン、ディスプレイの真下中央にある薄い金属製のホームボタンがあります。左側面には、最大 32GB のストレージを追加できる MicroSDHC カードスロットがあります。下部には、充電とコンピューター経由でのコンテンツのサイドロード用の Micro-USB ポートがあります。内蔵バッテリーの定格寿命は約 1 か月ですが、これは Amazon と Barnes & Noble がそれぞれ Kindle と Nook について約束している期間より 1 か月短いものです。
Kobo Touch: ナビゲーションの基本
eReader Touch Editionはスリープからの起動が非常に遅い。中心となるのはホームページで、ライブラリ、Reading Life、Koboストアのタブが上部に並んだシンプルなインターフェースだ。ホームページには、現在読んでいる書籍、新聞、文書、雑誌の表紙が最大5つ表示される。あるいは、電子書籍リーダーに追加された新しいコンテンツが表示されることもある。ホームページの下部には、ユーザーガイドへのアクセス、設定の変更、Koboライブラリクラウドへの同期のための3つのシンプルなアイコンが並んでいる。奇妙なことに、今のところワイヤレスネットワークを変更できるのは同期ボタンだけらしい。設定のワイヤレスネットワークオプションでネットワークを更新する方法は見当たらない。本来ならそこに機能があるはずだが。
タッチ操作はシンプルでレスポンスも速い。画面をタップして本を開いたり、ページをめくったり、メニューやオプションを選んだりできる。スワイプでページをめくることもできる。単語を長押しするとテキスト選択メニューが呼び出され、その単語を囲む開始点と終了点を指定できるほか、辞書でその単語を調べることもできる。あるいは、終了点と終了点をドラッグして文章に下線を引いたり、ハイライトを保存したりすることもできる。ただし、すべての本がテキスト選択に対応しているわけではないのが気になった。これは私がテストしたePub本のいくつかで遭遇した制限だ。Koboは、それ以外は詳細なユーザーマニュアルの中でその旨を警告しているが、テキストのハイライトと辞書が一部の本で利用できる場合と利用できない場合がある理由やタイミングについては説明していない。
PDFファイルでは、ダブルタップでページを拡大表示したり、すでに拡大されているページを縮小表示したりできます。拡大表示後は、タップしたまま指を動かすことでページ内をドラッグできます。ただし、PDFファイルのテキストプロパティを変更することはできません。
ライブラリは、「Books & Docs」、「Shortlist」（ここでは現在のお気に入りへのショートカットとして定義されています）、News & Mags（定期購読中の雑誌）、そしてPreviews（新刊のサンプルを表示）に分かれています。Shortlistは、電子書籍リーダーに保存されている膨大なコンテンツを簡単に整理するための便利なショートカットです。3つのビューがあり、目的のコンテンツを簡単に視覚的に見つけることができます。さらに、電子書籍リーダーTouch Editionで検索することも可能です。
KoboはNookと同じNeonodeのzForce赤外線タッチ技術を採用しています。全体的に見て、タッチスクリーンのナビゲーションや仮想キーボードでの入力は適切に反応しました。しかし、画面上のキーボードは私の素早い指の動きに追いつかないことがあり、キーが小さく、間隔が空いていないため、狭くて押し間違えやすいレイアウトでした。対照的に、Nookの仮想キーボードはアイランドキーを採用しており、入力が簡単です。
Kobo では、テキスト処理、ソーシャル機能、注釈機能 (ハイライトとメモの両方が可能) が改善されました。
Kobo: ディスプレイの差異
eReader Touch Editionは、KindleやNook（そしてソニーのはるかに高価なReader Touch Edition）と同じ6インチE Ink Pearlディスプレイを搭載しています。しかし、他の電子書籍リーダーと文字の見え方が全く同じというわけではありません。文字は綺麗で、Nookよりも全体的に暗めですが、Kindleほどではありません。このモデルのE Ink背景は、Nookよりも少し明るく、平坦で灰色っぽさが少なくなっています。しかし、この見た目は長くは続きませんでした。本をめくると、前のページのエコーで背景が少し濁っていることがよくありました。この影響はやがて消えますが、残っている間はほとんどの場合、ディスプレイの鮮明さをわずかに損なうだけで、時折読みやすさに影響することもありました。最初のレビュー執筆時点では、Koboはこの問題の原因を調査中と発表していましたが、残念ながら、最新のファームウェアアップデートを適用しても問題は依然として残っています（特にフォントメニューで顕著でした）。
eReader Touch Editionのページめくりは、Nookほど速くもちらつきもありませんでした。しかし、それでも以前のKoboよりははるかに優れており、Amazon Kindle（第3世代）よりも優れています。ページめくりはスムーズで、最新のKindleにも引けを取りません。KoboはNookと同じ6ページ分のページめくりキャッシュを搭載していると主張していますが、アップデートされたeReader Touch Editionは、アップデートされたNook Simple Touchのページめくり性能に遅れをとっているように感じました。
フォントスタイルは7種類（発売当初は2種類）、フォントサイズは25種類（発売当初は17種類）に増えました。画面下部をタップするだけで、3つのオプションとアクションが表示されます。そのうちの1つがフォントアイコンです。ドロップダウンメニューを使えばフォントを簡単に切り替えることができ、フォントサイズ、行間、余白の変更は画面上のスライダーコントロールを調整するだけで簡単に行えます。25種類のフォントサイズは、E Ink電子書籍リーダーとしては最大規模で、ほとんど読めない小さな文字から、大活字の本が必要な方にも満足いただける大きなサイズまで、幅広く取り揃えています。
Koboのシンプルで洗練されたインターフェースは魅力的で、タスクを簡単にこなすことができます。eReader Touch Editionは、これまでのKobo電子書籍リーダーと比べて、レスポンスと使いやすさが向上しています。Koboのメニューが読書中心になっている点が特に気に入りました。Koboはナビゲーションにも工夫を凝らしています。例えば、書籍画面下部にあるナビゲーションディスプレイには、目次へのジャンプ、ショートリストへの追加、読了マーク（読書統計に関連）のアイコンがあります。また、書籍の進行状況を示す静的なプログレスバーも表示されます。ページ間を移動するには、まずタップしてメニューを呼び出し、次に双方向矢印アイコンをもう一度タップします。このアイコンは、ページ数のうちページ番号と章番号、次に進むためのスライダー（指をスライドさせると、章とページの情報が表示されます）、そしてページと章を進む／戻るボタンを表示します。ここでのページ番号は印刷版のページ番号と連動しますが、印刷版の新しいページが始まると、右の列に小さな数字が表示され、新しいページの先頭を示します。Koboのファームウェアアップデートでは、ホーム画面のカスタマイズオプションがいくつか追加され、最終ページの自動ブックマーク、内蔵の国際辞書による単語翻訳、そしてePubでも検索できるようになりました。
Koboのソーシャルネットワークとワールドネットワーク
eReader Touch Editionの特徴的な点の一つは、Koboが今年初めにモバイル端末向けアプリに導入した「Reading Life」に対応していることです。「Reading Life」は、読書パターンを追跡し、現在読んでいる本の読書時間、めくったページ数、読み終えた冊数などを記録します。このソーシャルネットワーキングプラットフォームでは、「Reading Life」の進捗状況をFacebookで共有したり、進捗状況に応じて賞品を獲得したりすることができます。「Reading Life」で記録する内容と記録しない内容については多くの選択肢はありませんが、この機能を有効にするかどうかは選択できます。
Koboは他の方法でも世界を縮小しようとしている。同社は、自社の電子書籍リーダーを、国内でも海外でも書籍を購入できる初の国際対応電子書籍リーダーと位置付けている。
Koboをあまりご存知ない方のために説明すると、同社のブックストアには230万冊以上の電子書籍が揃っています。また、KoboはiOS、Android、BlackBerryに対応したモバイル版と電子書籍リーダーを同期できます。しかし、個人的にはストアの使い勝手が物足りませんでした。書籍のダウンロードも閲覧も遅かったのです。本体に何もないよりはましですが、もっとダイナミックな体験が欲しかったです。
eReader Touch Editionは、ePub、PDF、Adobe DRM書籍をサポートしています。また、図書館からの電子書籍の貸出もサポートしています。
Kobo eReader Touch Editionは、同社3機種目の電子書籍リーダーであり、これまでで最高の出来です。最大の不満は、メニューテキストがもっと暗くて見やすいことと、ショッピングインターフェースの応答性向上です。これらの点を除けば、eReader Touch Editionは応答性が高く、操作しやすいインターフェースと豊富な機能を備え、非常に競争力のあるリーダーです。広告込みで100ドルという価格は、特に重量とサイズを重視する方、海外で書籍を購入したい方、KoboのReading Life環境のソーシャル性を好む方にとって、Amazon Kindle Touchに匹敵する十分な競合製品です。
