最先端の自動車技術イノベーション11選

今日の自動車業界のバズワードは「スマート」です。自動車メーカーは、運転や駐車の方法を変革し、運転をより簡単で安全なものにする技術の開発に躍起になっています。こうした技術革新は徐々に手頃な価格になりつつあり、もはや超富裕層だけのものではなくなってきています。

ここでは、それほど遠くない将来に自動車所有者が利用できるようになる自動車技術について紹介します。

まだ縦列駐車ができない？メルセデス、レクサス、トヨタ、フォードの一部車種に搭載されている自動駐車システムが、あなたの救世主となるかもしれません。駐車スペースに車を停めて、空いているスペースの場所を車に伝えるだけで、あとは車に任せれば簡単です。ほとんどのシステムは、車載コンピューターとリアカメラ、そして車が縁石に近づきすぎたり、その他の問題に遭遇した場合に反応するサーボ機構を組み合わせています。システムのセットアップには時間がかかり、駐車時間が長くなる可能性があります。さらに、もう一つ複雑な問題があります。運転免許試験中に車が自動駐車した場合、DMV（運転免許試験局）は誰に免許証を発行するのでしょうか？

画像クレジット:ダイムラーAG

ボルボやメルセデスなどの企業は、衝突回避システムの開発に取り組んでいます。レーダーが車の前方にある障害物までの距離を測定し、障害物が近づきすぎるとドライバーに警告を発します。ドライバーが十分な時間内に安全に停止できない場合、車のコンピューターが制御を引き継ぎ、ブレーキをかけます。ボルボがこれまでに開発した技術は、必ずしも完璧に機能しているわけではありません。昨年のプレスイベントで公開されたこのビデオは、問題が発生した場合に何が起こるかを示しています。しかし、長期的には、衝突回避システムは非常に興味深いデモリション・ダービーを生み出すことになるでしょう。

画像クレジット:ボルボ

OnStarは10年近く前から存在しています。当初はGM車のみで利用可能でしたが、この夏、Best BuyでOnStarミラーが発売され、状況は一変します。OnStarミラー（299ドル）は、車のバックミラーの代わりになります。サービスの高度な診断機能やリモートロック解除機能のすべては利用できませんが、Bluetooth機能、OnStarカスタマーサービスネットワークへのアクセス、自動衝突対応機能などが搭載されています。これらの特典を受けるには、年間199ドルのOnStarサービス契約への加入が必要です。

画像クレジット: OnStar/ゼネラルモーターズ

喘息やアレルギー体質の方、糖尿病の方、心臓に疾患をお持ちの方、フォードは車に健康モニタリング機能を組み込む技術の開発に取り組んでいます。スマートフォンとテザリング接続することで、Syncシステムを介して花粉飛散量を表示したり、Bluetooth対応のモニタリングデバイスから血糖値を表示したりできるようになります。また、運転席に心臓センサーを組み込む技術も開発中で、これによりドライバーは心臓疾患の早期警告を受けることができるようになります。

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Googleは、Google Prediction APIを用いて、自社の検索アルゴリズムを自動車に適用しています。Googleは、ドライバーの車両使用状況に関する情報を収集・処理することで、車両の性能を自動的に変化させることを目指しています。その目標は、車両のエネルギー効率を向上させることです。例えば、ハイブリッド車は、走行前半はガソリンエンジンを優先し、ルート後半に現れる電気のみで走行する区間に備えてバッテリー電力を蓄え（予備電力として蓄える）、走行することが可能です。

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電気自動車の開発段階における大きな課題の一つは、車載バッテリーの充電容量が限られており、充電が切れるとプラグを差し込む必要があることです。また、走行中にガソリンエンジンだけでバッテリーを充電できる量にも限界があります。ボルボは、路面に誘導充電システムを開発・搭載することで、この限界を克服したいと考えています。このコンセプトは、エナジャイザーなどの誘導充電器とほぼ同じで、車体底面の誘導プレートから電力が送られます。しかしボルボは、この画期的な技術革新がすぐに実現することを期待すべきではないとドライバーに警告しています。現時点では、この技術の標準規格が存在しないからです。

画像クレジット:ボルボ

まるで宇宙家族ジェットソンにインスピレーションを受けたかのように、Googleは自動運転車の設計に取り組んでいる。同社の自動運転車は既に14万マイル以上走行しており、一定の成功を収めているようだ。しかし、同社はこのプロジェクトについて口を閉ざしているため、技術開発がどの程度進んでいるかは不明だ。

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メルセデス・ベンツは日立と共同で、2011年型SLKクーペのパノラミックガラスルーフを必要に応じて着色できる技術を開発しました。ガラスにフィルムを内蔵し、不透明（遮光率99.5%）からほぼ透明まで、ボタン一つで色調を調整できます。

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キーレスイグニッションは至る所で登場しています。そのコンセプトはシンプルです。ユーザーが手元にキーフォブを携帯し、ボタンを押すだけでエンジンをかけられるのです。同様のキーフォブはキーレスエントリーにも使えます。ポケットにキーフォブを入れたまま車に近づくと、自動的にロックが解除されます。2011年には、ほぼすべての主要自動車メーカーがこのシステムを搭載したモデルを製造しており、今後ますます普及していくでしょう。

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ハイブリッドカーは大流行していますが、ここに掲載されているシボレー・ボルトのような完全な電気自動車が実現したのはごく最近のことです。4万ドル以上とかなり高価で、現在のところ電気だけでの走行距離は35マイル（約56km）しかありません。しかし、これは始まりに過ぎず、いざという時にはガソリンエンジンの力を借りればさらに375マイル（約600km）走行できます。シボレーによると、この車は電気で時速100マイル（約160km）まで加速できますが、トヨタ・プリウスのようなハイブリッド車の最高速度は時速35マイル（約56km）です。一方、トヨタは独自のプラグインハイブリッド車の開発に取り組んでいます。

画像クレジット:シボレー/ゼネラルモーターズ

フォード車に搭載されているMicrosoft Syncのようなシステムこそが、スマートカーを「スマート」たらしめているものです。これらの車では、コンピューターが車のあらゆる機能を制御します。Syncシステムは、携帯電話やメディアプレーヤー用のBluetooth機能に加え、ナビゲーション、車両診断、パーソナライズされた「インフォテインメント」、交通情報などを提供します。他のシステムでは、ドライバーが音声コマンドで機能を制御できるまで進化しています。まるで『スタートレック』の世界のようです！

画像クレジット: Microsoft/Ford Motor Company