戦線を描く
2014年のテクノロジー業界の最大の成果は、既存製品の着実な改良によるところが大きかったものの、今年のハイライトはより緊迫感を帯びています。テクノロジー業界のあらゆる企業が、今後数年間に訪れるであろう急速な拡大に突如として目覚め、可能な限り多くの領域を獲得しようと躍起になっているようです。2015年にそれがどのように進展したかを示す、最も優れた成功例をご紹介します。
マイクロソフトのSurface Bookはハイエンドノートパソコンの地位を確立した
ゴードン・ウンによる画像
マイクロソフトがSurface Bookを発表した際、PCメーカーは当然ながら憤慨した。同社のこれまでのSurfaceはタブレット市場をターゲットとしていたが、Surface Bookは本格的なキーボードベース、オプションの独立グラフィックスカード、そして取り外し可能なタブレットディスプレイを搭載し、ノートパソコン市場への直接的な攻勢を仕掛けた。マイクロソフトのハードウェアは発売当初はいくつかの問題を抱えていたものの、長期的にはPCメーカーを窮地から救い、より一層の努力を強いることになるだろう。
FCCではネット中立性が優勢
昨年半ば頃、連邦通信委員会（FCC）はインターネットにおける公平な競争環境の確保にほとんど関心がないように見えました。同委員会は、厳しい規制を試みる代わりに、「ファストレーン」構想を支持しました。これは、インターネット企業がコムキャストのようなプロバイダーに料金を支払うことで優遇措置を受けられるというものです。消費者の抗議がきっかけだったのかもしれません。しかし、FCCは最終的に姿勢を転換し、2月にインターネットプロバイダーを公益事業と同様に扱い、有料での優先利用は認めないと決定しました。この分類は依然として訴訟や議会からの批判の対象となっていますが、ISPが規則に抵触するポリシーを回避する動きが見られるなど、既に影響が出ています。
NvidiaがデスクトップGPUをノートパソコンに搭載
ゲーミングノートPCは常に妥協の産物でしたが、NVIDIAはGeForce GTX 980でこの状況を変えようとしています。このグラフィックカードは、デスクトップPCの性能を忠実に再現した初のノートPC向けグラフィックカードです。もちろん、GTX 980搭載ノートPCは依然として巨大で高価なモンスター級の製品ですが、この成果は外出先での本格的なゲーミングにとって大きなマイルストーンと言えるでしょう。
USB-Cは手間のかからない接続への道を開く
長年、USBケーブルをスマートフォンやパソコンに差し込むという単純な動作は、コネクタがまるで魔法のように最初のうちは逆向きになってしまうため、不必要にイライラさせられるものでした。USB-Cケーブルの登場で、この問題は解消されます。USB-Cは完全にリバーシブルなケーブルで、より大容量の電力を供給でき、本格的なノートパソコンを充電したり、外部ディスプレイを駆動したりすることも可能です。一部のノートパソコンやスマートフォンは2015年からこの規格への対応を開始しており、来年には普及への道が開かれるでしょう。
ケーブルテレビの解約がずっと簡単に
2015年はケーブルテレビ解約にとって大きな年でした。テレビ業界は、ケーブルテレビ加入者数の減少をオンライン動画で補おうと躍起になりました。プレミアムネットワークのHBOとShowtimeはそれぞれ独立したストリーミングサービスを開始し、Dish NetworkはSling TVと連携してケーブルチャンネルのストリーミングサービス「スキニーバンドル」を初めて提供し、Huluはついに広告なし版をリリースしました。ストリーミングハードウェアも、Roku、Apple、Amazon、Googleの新製品によって競争力が高まりました。ケーブルテレビからの解約は依然として誰もができることではありませんが、肥大化したバンドルが崩壊するにつれて、解約は容易になってきています。
アップルがスマートウォッチ市場を確立
画像提供：スージー・オックス
Appleは公式にはApple Watchの販売台数を明らかにしていないが、最近の第三者機関の推定では6か月後の販売台数は700万台とされている。一方、従来の腕時計は2008年以降で最大の前年比落ち込みを記録している。Apple Watchは完璧からは程遠く、Appleの収益にはほとんど影響を及ぼさないものの、他のスマートウォッチにはない形で既に消費者の注目を集めている。
Fitbitはスマートウォッチの脅威を恐れていない
Apple Watchが実際に発売される前、専門家たちは専用フィットネストラッカー市場を席巻すると予測していました。しかし、Fitbitは過去最高の業績を上げており、前四半期の販売台数は480万台、売上高は前年同期比168%増を記録しました。長期的にはスマートウォッチが主流になる可能性はありますが、個人の健康に特化した、より安価なデバイスに価値を見出している人は少なくありません。
Facebookが地球を支配する
Facebookが月間アクティブユーザー10億人を記録してから3年、この巨大ソーシャルネットワーク企業は、1日あたり10億ログイン、月間アクティブユーザー15億人という新たな記録を樹立しました。地球上の7人に1人が毎日ログインしており、これはInstagramやWhatsAppといったFacebook傘下のサービスを除いた数字です。Facebookはもうクールさを失ったと人々は長年主張してきましたが、数字はユーザーがこれまで以上にFacebookに夢中になっていることを示しています。
ミッドレンジの携帯電話は素晴らしい
画像提供：フローレンス・イオン
契約なしで 650 ドル以上を支払いたくないのであれば、今は携帯電話を購入するのに良い時期です。
Nexus 5X（379ドル）、Nexus 6P（499ドル）、OnePlus 2（389ドル）、Moto X Pure Edition（400ドル、写真）、Alcatel OneTouch Idol 3（250ドル）など、堅牢なSIMフリーAndroidスマートフォンの選択肢は、これまで以上に豊富になっています。さらに、米国のキャリアが補助金なしの端末でより安価なサービスを提供している今、これらのスマートフォンを購入するのは理にかなっています。
自動運転車が現実に
Googleの自動運転車が注目を集め、今年、最初のカスタムプロトタイプが公道に登場したことで大きな節目を迎えましたが、テスラのオートパイロット機能（写真）の導入も同様に重要な意味を持ちました。この機能により、モデルX SUVと新型モデルSセダンは高速道路でステアリング、ブレーキ、アクセルを自動で操作し、人間の介入が必要な場合にのみドライバーに警告を発します。
完全な自動運転車にはまだ程遠いが (オートパイロットでさえ道路に注意を向けていることを示唆している)、2015 年には大きな前進があった。
