IFA 2012 で発表された 10 数個の Windows 8 ラップトップ タブレット ハイブリッド製品に目を通した後、それらのいくつかを区別するのが難しくなってきました。
確かに、回転式の Dell XPS Duo 12 やスライド式の Toshiba U925t など、ユニークなコンセプトを提案しているメーカーもありますが、多くの PC メーカーは、すでに飽きられたと思われる方式に従っています。つまり、次世代ネットブックのスペックをかなりスリムなタブレットに詰め込み、頑丈なキーボードとトラックパッド ドックを取り付け、可能な場合は MacBook Air の美観を借用するという方式です。
マイクロソフトが独自の Surface タブレットを開発しようとした理由は今や明らかだ。それは、際立った製品が必要だったからだ。
サードパーティのPCメーカーが展示しているハイブリッド製品が魅力的ではないと言っているわけではありません。一般的に、ハイブリッドのコンセプトは、その基本的なレベルから見ても気に入っていますし、10月にWindows 8と同時に発売されるこれらのデバイスをいくつか試してみるのが楽しみです。それに、モジュラーPCはまだ比較的新しいコンセプトなので、PCメーカーが生み出す製品には、本質的に目新しい感覚があります。
しかし、SamsungのATIV、ASUSのVivo Tab、Hewlett-PackardのEnvy X2、DellのXPS 10を比較してみると、すべてが混ざり合って見えてきます。必然的に、PCメーカーは、良質なキーボードやトラックパッド、十分な容量のバッテリーといった細かい部分を削りながら、価格競争で差別化を図らざるを得なくなるでしょう。
MicrosoftのSurface RTとSurface Proタブレットの詳細はまだ全てが明らかになっていませんが、PCメーカーがこれまで生み出してきたものとは全く異なる製品であることは確かです。筐体は安っぽいプラスチックやMacBookのようなアルミニウムではなく、マグネシウム合金で作られています。かさばるキーボードドックに頼らずに、内蔵キックスタンドを採用しています。超薄型キーボードはスクリーンプロテクターも兼ねているため、常に持ち歩いていてもかさばることはありません。PCメーカーの製品が改造されたノートパソコンのように見えるのに対し、Surfaceはまさにタブレットを改造したような製品です。
マイクロソフトがSurfaceの開発を進めたのは、PCメーカーのデザインを見て満足できなかったからではないかという憶測もあります。私自身も調べてみましたが、その通りだと思います。PCメーカーはマイクロソフトのハイブリッドOSを問題なく扱えるように見えますが、特に刺激を受けているようには見えません。型破りなソフトウェア企業が必要なのは、おかしなことですが、意外ではありません。
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