小型PCの戦い：Cotton Candy、MK802 II、Raspberry Piが対決

私たちの評決

低予算の初心者プログラマーやビデオ愛好家にとって、Raspberry Pi は魅力的ですが、平均的なユーザーはパフォーマンスの問題で敬遠してしまうでしょう。

今日のスマートフォンはなかなか優秀なコンピューターですが、今回試してみたのは、最薄のスマートフォンでさえENIAC（1946年に発表された世界初の電子計算機）を凌駕する、3つの強力な計算能力を持つコンピューターです。（世界初の電子計算機は1946年に発表され、重さ27トン、設置面積1800平方フィートを誇りました。）Cotton Candy、MK802 II、そしてRaspberry Piは、驚くほど小型で、信じられないほど安価、そしてカスタマイズ性も抜群です。実験好きな趣味人にとっては素晴らしいプラットフォームであり、プログラミングを学びたい学生にも理想的ですが、普段使いの生産性向上マシンとしても活用できます。

これらの小型の驚異的なマシンは、デスクトップPCやノートパソコンに搭載されている電力消費量の多いx86プロセッサではなく、モバイルCPUとGPUを採用しています。しかし、ユーザーインターフェースやその他のビデオ出力の表示には、HDMI接続された外部モニターまたはHDTVが必要です。実際、Cotton CandyとMK802 IIはUSBメモリと同じ形状とサイズで、テレビに直接接続できます。この小型ハードウェアのおかげで、これらのコンピューターは接続されたディスプレイから供給されるわずかな電力だけで動作します。あるいは、最新のスマートフォンやタブレットと同じタイプのUSB AC電源アダプターを接続することもできます。

これらの小型PCの魅力の多くは、ソフトウェアの汎用性にあります。各デバイスは、オペレーティングシステムのディスクイメージ（通常はAndroidのフレーバーか、ハードウェアに合わせてカスタマイズされたLinuxディストリビューション）が保存されたMicroSDカードから起動できます。もしOSの安定性が著しく損なわれた場合は、メモリカードを新しいイメージで上書きしてやり直すだけで済みます。

徹底的なテストを行った結果、これらのマイクロ PC にはそれぞれ長所と短所があることがわかりましたが、3 つのデバイスはすべて、まったく異なるシナリオで優れた性能を発揮します。

ご用意いただくもの

これらのマイクロPCはどれも非常に安価ですが、完全に機能させるには周辺機器やアクセサリにもう少しお金をかける必要があります。例えば、USBマウスとキーボードは必須ですが、入力デバイスは既にお持ちの別のコンピューターから借りることもできます。Raspberry Piを購入する場合は、保護のためにケースを購入することをおすすめします（デバイスはケースなしで、基板が実装された状態で届きます）。

デバイスのポート選択によっては、周辺機器を接続するためにUSBハブが必要になる場合があります。ただし、すべてのACアダプターがコンピューターとパッシブハブに十分な電力を供給できるわけではないことに注意してください。（私の場合、Kindle Fireの充電器は十分な電力を供給できましたが、スマートフォンの充電器は供給できませんでした。）また、ケーブルを自分で用意する必要がある場合もあります。例えば、MK802 IIとCotton Candyには、一般的な使用シナリオに十分なケーブルが付属していますが、Raspberry Piには何も付属していません。

選択したデバイスにオンボードフラッシュストレージが搭載されていない場合は、オペレーティングシステムのディスクイメージを書き込むためのMicroSDカードも購入する必要があります。マイクロPCを販売しているサプライヤーは、通常、様々なOSがプリインストールされたカードも販売しています。ご自身で作成したい場合は、eLinux.orgのチュートリアルで手順をご確認いただけます。

テスト方法

3つのプラットフォームすべてで一貫した動作をするベンチマークソフトウェアを見つけるのは困難でした。PCWorld Labsのスタッフと相談し、当初はブラウザベースのベンチマークソフト3つ（Sunspider、Peacekeeper、WebVizBench）を使用する予定でしたが、各デバイスが異なるブラウザを使用していたため、同一条件での比較は不可能でした。さらに、各コンピューターをWi-Fi経由でインターネットに接続していたため、制御不能な変数が新たに発生しました。最終的に、これらのツールがこの特定のシナリオで生成した結果に懐疑的になり、結果を公表しないことにしました。何も証明していないと感じたからです。この決定により、私の意見は通常よりも主観的なものになりましたが、これが正しい判断だったと確信しています。

超小型PC市場は急速に進化しており、製品が仮想小売店の店頭に並ぶ前に陳腐化してしまう危険性があります。FXI TechnologiesはCotton Candy超小型PCを発表して1年余りになりますが、同社は競争力を維持するために、このデバイスに何度も設計変更を加えてきました。

その結果、完成品として出荷されるかどうかに関わらず、消費者とビジネスユーザーの両方にアピールできる製品が誕生しました。この記事の執筆時点では、Cotton Candy のファームウェアとオペレーティングシステムはまだベータ版であり、メーカーによると、現状のデバイスは開発者向けのみです。開発者向けユニットはメーカーから直接 199 ドルで購入できます。今回の評価用に、FXI からは Android Ice Cream Sandwich と Ubuntu Linux のベータビルドがそれぞれ入った 2 枚の MicroSD カードが入ったユニットが送られてきました。メーカーは現在、Cotton Candy を Google で認定中ですが、現時点では、FXI ユーザーフォーラムからダウンロードできるユーザー作成の Android OS イメージをロードしない限り、Google Play ストアからアプリをロードすることはできません。

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MK802 II

MK802 IIは、中国のメーカーRikomagicが製造した、興味深いAndroidスティック型コンピュータです。USBメモリのような形状です。安っぽいプラスチックケースの中には、ありきたりなシングルコアCPU（ARM Cortex-A8アーキテクチャベース）、1GBのRAM、そして4GBのフラッシュストレージ（その半分はルート化されたAndroid 4.0.4オペレーティングシステム（Ice Cream Sandwich）が使用）が搭載されています。搭載されているMali 400 GPUは理論上1080pの動画再生が可能ですが、他のアプリケーションでは720pで止まっているようです。

この小型コンピューターは、W2Comp.comを含むいくつかの小規模オンラインショップで販売されており、私たちもそこで購入しました。この会社は香港に拠点を置いていますが、MK802 IIを55ドルという非常にリーズナブルな価格で販売しています。しかも、アメリカ本土への送料は無料です。海を渡り、アメリカ税関を通過するため、私たちの手元に届くまでには少々時間がかかりました。

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ラズベリーパイ

6.7×6.7インチのMini-ITXマザーボードをベースにした超小型コンピューターは以前から存在していましたが、3.4×2.2インチのRaspberry Piの発売は、人々の関心を一気に集めました。モデルA（メモリ256MB、USBポート1つ、LANポートなし）は25ドル、ここでレビューするモデルBはわずか35ドルです。モデルBは512MBのRAM、USBポート2つ、そして10/100MBのイーサネットを搭載しています。

Raspberry Piの設計意図は、現代のPCが高価になりすぎて子供に使わせるのが難しくなったことを受けて、子供たちの趣味としてのコンピューターへの関心を再び呼び起こすことでした。しかし、このマシンは大人にも人気となり、この小型コンピューターは数十もの競合製品を生み出しました。非営利団体のRaspberry Pi Foundationは最近、毎月3万台を生産する計画を発表しました。

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