この種のソフトウェアが職場のコラボレーション スイートの重要なコンポーネントとなっている現在、Google は Google Apps のエンタープライズ ソーシャル ネットワーキング (ESN) 機能の構築を遅らせすぎているのかもしれない。
同社は水曜日、Google+ の消費者向けソーシャル ネットワーキング サイトを、Apps 顧客が従業員間のコラボレーションを促進できるようにカスタマイズする取り組みにおいて、もう 1 つの小さな一歩を踏み出した。
Apps の電子メールおよびコラボレーション スイートにとって、その方向への動きは歓迎すべきものですが、ESN ソフトウェアの需要は堅調に伸びており、この傾向は今後数年間でさらに強まると予想されるため、Google としてはペースを速めるのが良いかもしれません。
「我々はこれを可能性の芸術として考える必要がある」とフォレスター・リサーチのアナリスト、ロブ・コプロウィッツ氏はグーグル＋のESN機能の開発について語った。
ESN ソフトウェアは、従業員のプロフィール、アクティビティ ストリーム、マイクロブログ、ドキュメント共有、コンテンツ評価、ブログ、ディスカッション グループ、オンライン コミュニティなど、職場での使用に適した Facebook や Twitter のような機能を提供します。
IDCによれば、ESN製品への支出は昨年40％近く増加して7億6,740万ドルとなり、2016年まで42％の複合成長率で増加し、45億ドル近くに達すると予想されている。
マイクロソフトは最近、ESN ベンダーの Yammer を 12 億ドルで買収しました。この買収は、SharePoint、Office、Dynamics およびその他のマイクロソフト製品におけるエンタープライズ ソーシャル コラボレーション機能の強化を目的としています。
IBM、VMware、Ciscoは、それぞれのエンタープライズ・コラボレーション・スイートにESNコンポーネントを追加しており、OracleとSalesforce.comもそれぞれのエンタープライズ・アプリケーション・スタックに同様のコンポーネントを追加しています。また、NewsGator、Jive Software、TelligentといったESN専業ベンダーによる活気あるエコシステムも存在します。
Apps は 2006 年に開始されましたが、Google が ESN コンポーネントの開発に着手したのは昨年になってからで、Apps 管理者がスイートの一部としてエンド ユーザーに Google+ を提供できるようになったのです。
今週、Googleは、Apps管理者がGoogle+の投稿とハングアウト機能を使用した多人数参加型ビデオ会議に対する全社的なデフォルトの制限設定を設定できるようにするIT管理機能の初期セットを導入しました。これらのIT管理機能は、AppsのEducation、Government、Businessエディションをご利用のお客様がご利用いただけます。
エンド ユーザーは、自分の投稿を個別に制限付きとしてマークすることもできます。これにより、組織のドメイン外で投稿を再共有できなくなります。
Google+では、カレンダーの予定にハングアウトを追加する機能も追加されました。これにより、ユーザーはカレンダーの招待またはエントリから直接ビデオ会議に参加できるようになりました。この機能は、Google+の一般ユーザーとアプリユーザーの両方が利用できます。
これまで、ハングアウトは一般ユーザーとアプリ ユーザー向けに、Gmail とドキュメントのオフィス生産性向上アプリケーションの両方に同様の方法で統合されていました。
しかし、ESN ソフトウェアとしては、これらの機能は非常に限られています。
「彼らが提供しているのは、単なるプライベートなGoogle+以上のものだと期待しています」と、コンステレーション・リサーチのアナリスト、アラン・レポフスキー氏は述べた。「もしそれが単にプライベートなコメントを投稿するだけなら、それは大きな失敗です。」
Google の担当者は、今後さらに多くの機能が追加される予定だと語った。
「今回のリリースの重要な点は、まだ始まったばかりだということです」と、Google Apps プロダクト マネジメント ディレクターのクレイ・ベイバー氏は語った。
実際、Googleは今回のGoogle+エンタープライズ機能の初期リリースを「プレビュー」と呼んでおり、Apps管理者はドメインのエンドユーザーに対して、追って通知があるまで追加料金なしでこの機能を有効にするか無効にするかを選択できます。Educationエディションは無料ですが、BusinessエディションとGovernmentエディションはユーザー1人あたり年間50ドル、または月額5ドルです。
レポフスキー氏によると、欠けている重要な機能は、従業員の Google+ プロフィール内のアクティビティ ストリームで、誰かがドキュメントを作成したりコメントを投稿したりすると、同僚によるアクションの通知が表示されるという。
「ストリーム内での放送通知が必要だ」と彼は語った。
Lepofsky 氏によると、Google+ との統合によって強化される可能性があるもう 1 つのアプリ コンポーネントは、Sites ウェブサイト構築アプリケーションです。
Bavor 氏は、Google+ を Google Sites にリンクさせることで大きなメリットが得られる可能性があることに同意しました。
「情報を構造化し整理するためのこのツール（Googleサイト）とGoogle+の共有機能を組み合わせると、面白いことが起こります」と彼は述べた。「私たちはGoogleサイトを使ったあらゆる選択肢を検討し、評価しています。」
フォレスター社のコプロウィッツ氏は、Google+ の完全な ESN バージョンが、Gmail、ドキュメント、その他のコンポーネントのスイートの既存の機能と組み合わされば、Apps は見込み顧客にとって非常に魅力的なものになるだろうと述べた。
しかし、Google がロードマップや計画について口を閉ざすことは、自社にとってプラスにはならない、なぜなら企業の IT プロフェッショナルはベンダーからの明確なコミットメントと方向性の表明を必要としているからだ、と同氏は述べた。
Gmail、ドキュメント、カレンダー、サイトといったアプリのコンポーネントはすべて消費者向けアプリケーションとして始まったため、その将来の運命と発展は消費者の間での人気に左右されるようだ、と彼は述べた。
これは Google+ の場合に問題であり、業界観測者の中には同社が消費者の間で人気の期待を満たしていないと主張する者もいる。
過去1年間、Googleは時代遅れ、不人気、あるいは不要とみなした製品の廃止をためらうことなく行ってきた。これはCEOのラリー・ペイジ氏が命じた積極的な削減活動である。
「Google+は魅力的なエンタープライズ向けサービスに見えますが、消費者市場で受け入れられなければ、Googleはエンタープライズ専用製品として投資を続けるのでしょうか？それとも撤退するのでしょうか？」とコプロウィッツ氏は述べた。「それが私を夜も眠れないほど不安にさせています。」
ベイバー氏は、Google+ が消費者市場で不安定な立場にあるという前提に異議を唱え、このソーシャル ネットワーキング サービスには 1 億 5000 万人のアクティブ ユーザーが存在し、強い勢いで成長していると指摘している。
同氏はまた、消費者とアプリユーザーの両方に対する同社の Google+ に関する戦略は、これを Google の他の製品の構造に組み込むことだとも述べた。
実際、Google+ を Google 製品全体で広く普及させようとする取り組みは、競合製品との差別化要因となる 1 つの要素だと同氏は述べた。
「私たちはGoogle+に深くコミットしています」と彼は述べた。「Google+は、一般ユーザーと企業ユーザーの両方にとって、Googleのユーザーエクスペリエンス全体の礎となると考えています。」
Juan Carlos Perezは、IDG News Serviceでエンタープライズ向けコミュニケーション／コラボレーションスイート、オペレーティングシステム、ブラウザ、そしてテクノロジー全般の最新ニュースをカバーしています。Twitterで@JuanCPerezIDGをフォローしてください。
