現代のオペレーティングシステムには、必ず何らかの音楽再生アプリが搭載されています。電卓や印刷機能など、これは譲れない機能です。しかし、Windows Media Player をインストールしてローカルの MP3 ファイルを再生するだけで、それ以上のことは期待していなかった時代は過ぎ去りました。今日では、完全な音楽管理ツール、音楽を購入するためのストア、そして無料（あるいは音楽業界が許す限りほぼ無料）で音楽を聴けるストリーミングサービスさえも求められています。
Windows 8 に内蔵されたミュージックアプリは、これらの最新機能をすべて実現しているのでしょうか？それとも、他の Windows 8 アプリと同様に、基本的な機能しか提供せず、ユーザーにはより優れたサードパーティ製アプリのダウンロードを強いることになるのでしょうか？さて、ここに明るい兆しがあります。Windows 8 の新しいミュージックアプリは、Xbox Music と連携しています。Xbox Music は、膨大な数の商用ライブラリから 1,800 万曲にアクセスできるストリーミング音楽プラットフォームです。
早速始めましょう。
音楽の得意分野
Pandoraのユニークな音楽検索機能の人気に便乗し、Musicもこのテーマに新たな試みとしてSmart DJツールを導入しました。 「再生中」セクションで「新しいSmart DJ」を選択すると、アーティスト名を入力するプロンプトが表示されます。私があまり知られていないお気に入りのアーティストをいくつか試してみたところ、Smart DJはすぐにそれらを見つけ出し、その曲と同じジャンルの関連曲を即座に再生してくれました。
Smart DJで新しいアーティストを選択すると、そのアーティスト専用のタイルが「マイミュージック」セクションに即座に表示されます。各タイルはPandoraのチャンネルに似ています。各アーティストのチャンネルをかなり時間をかけて聴いてみた結果、Pandoraでよくあるように曲を飛ばしてしまうことがなくなったことに気づきました。これはSmart DJのアルゴリズムの知性を物語っています。
さらに嬉しいことに、Xbox Musicサービスでは曲のスキップが無制限なので、気に入らない曲に悩まされることはありません。また、Smart DJの今後のおすすめ曲リストや、すでに再生された曲もすべて表示できるので、特に気に入った曲をメモしておきたい時などに便利です。これらの機能はすべて無料でご利用いただけますが、広告が表示されることを覚悟してください。
特定のアーティストが聴きたい気分なのに、他のバンドの曲で音楽体験が台無しになるのは嫌だという方は、Musicアプリが役に立ちます。「アーティストを再生」機能はSmart DJと似ていますが、選択したアーティストの曲だけを再生します。お気に入りのアーティストの曲をすべて聴くことができ、つまらない曲は一切ありません（広告は除く）。
各トラックを再生しながら、アーティストのバイオグラフィーやディスコグラフィー、ランダムなバンド写真やアルバムカバー、そしてアーティストの創作活動の包括的な概要にアクセスできます。少なくとも、最近発見した素晴らしい新バンドが最近リリースしたのか、それとも1989年にレコーディングを中止したのかなどを確認することができます。
Xbox Musicのストリーミングサービスには、コメディミュージック、スタンドアップコメディ、スポークンワードなど、一風変わったジャンルの音楽が揃っています。「すべての音楽」セクションを少し探せば、きっとお気に入りの曲が見つかるはずです。さらに深く探せば、ホリデーシーズンにぴったりの季節限定の音楽やクリスマスソングも見つかるかもしれません。
すべてがストリーミング再生可能です。Spotifyと同様に、Microsoft Musicも常に最新のアルバムやシングルをアップデートしています。実際、MicrosoftはXbox Musicを80年間聴き続けても同じ曲を二度と聴くことはないと豪語しています。もちろん、この主張は、ユーザーが非常に幅広い音楽を楽しんでいることを前提としています。ポルカはいかがですか？
音楽が足りないところ
Xbox Musicストリーミングサービスは奥深くてインテリジェントですが、ミュージックは個人用ローカルコンテンツの再生・管理アプリとしては期待外れです。メイン画面の雑然とした画面で「マイミュージック」セクション（ヒント：一番左にあります）を見つけても、中身が空っぽであることに気づくかもしれません。追加したいオーディオファイルはすべてWindows 8のミュージックフォルダに移動させる必要があり、ショートカットではうまくいきません。これは、Cドライブの容量を節約するためにメディアファイルを別のハードドライブに保存している人にとっては大きな問題です。
音楽プレーヤーのようにシンプルであるべきなのに、ユーザーインターフェースが雑然としすぎている。おそらく、ミュージックアプリが音楽を売ることにばかり気を取られていて、既に持っている曲を再生することに重点を置いていないのが問題なのだろう。どこを見ても、最新のトレンドアーティストをプッシュする新しいタイルが目に入る。これらのタイルからは直接ストリーミング再生も可能だが、ミュージックアプリが私の好みを学習してくれれば、たとえビーバー・キッドがあちこちに現れるのを防ぐだけでも良いのにと思う。
ミュージックアプリの音楽プレーヤー機能（つまり、Windows Media Playerに最も近い機能）は、ほとんど目立たず、見つけるのにかなりの労力を要します。音楽を操作するには、「マイミュージック」セクションの大きなタイルか、さらに直感性に欠けるオプションバー（右クリックまたは下から上にスワイプ）を使用する必要があります。そして、音楽プレーヤーを見つけても、精密な操作や詳細な情報に欠ける、シンプルで必要最低限の機能しかないインターフェースにがっかりするかもしれません。
さらに、他のWindows 8アプリで作業している間は、音楽プレーヤーの「ミニ」バージョンを画面上に表示しておくことができません。ミュージックアプリ全体をスナップウィンドウで実行することはできますが、この配置では音楽プレーヤーが本来必要とする画面領域をはるかに超えてしまいます。不思議なことに、物理キーボードのメディアコントロールキーのいずれかを押すと、プレーヤーの小さなバージョンが表示されますが、すぐに消えてしまいます。つまり、ミニプレーヤーは存在するものの、Windows 8エクスペリエンスの一部として永続的に利用することはできません。
もう一つの問題は、ストリーミングオーディオの価格設定です。Xbox Musicをアクティベートすると、6ヶ月間無料で音楽をストリーミングできますが、広告（曲間の音声広告や画面に表示されるビジュアル広告）が煩わしいという欠点があります。6ヶ月経過後、この広告付きモデルは、ストリーミング音楽の再生時間が月間最大10時間に短縮されます。それでも、音楽カタログの幅広さと深さ、そして無制限のスキップ機能を考えると、かなりお得なプランと言えるでしょう。
広告なしで毎月10時間以上のストリーミング音楽を楽しみたいなら、Xbox Music Passがおすすめです。月額10ドルまたは年額100ドルのサブスクリプション料金で、Windowsデバイスへの無制限の広告なしストリーミングまたはダウンロードが可能です。ただし、Xbox Music（すべてのバージョン）はMicrosoft製品のみでご利用いただけます。ご利用には、Windows Phone、Xbox、またはWindows PCが必要です。
主要なオプションと設定
次に、ミュージックがアクティブなときのチャーム バーからの設定を見てみましょう。
「アカウント」では、Xboxアカウントに関するあらゆる情報を監視・管理できます。Xbox LiveやXbox Music Passなどの有料サービスのステータス確認、コードを使ってアカウントにチャージ、Xbox Musicと同期したデバイスの管理、各種課金オプションの選択などが可能です。
「設定」には 5 つの調整可能な設定が含まれており、それぞれに「オン」または「オフ」の簡単な選択が用意されており、その多くはアカウントに同期するデバイスに関するものです。
残りの設定には、「バージョン情報」（ミュージックに関する技術情報）、「フィードバック」（アプリに関するフィードバックを提供できます）、「アクセス許可」（他のユーザーに使用を許可することに同意したさまざまな項目の一覧）、「評価とレビュー」（Windows ストアに移動してアプリをレビューできます）が含まれます。
ミュージックアプリでは、選択した曲に応じて様々なオプションが表示されます。オプションバーは標準的な形式で、左側にハイライトされた曲のオプション、右側にシンプルな音楽プレーヤーが表示されます。曲のオプションには、選択した曲をプレイリストに追加することから、曲を購入することまで、様々なものがあります。
音楽プレーヤーのオプションは標準的です。「前へ」「一時停止/再生」「次へ」、または2つの「再生」オプション（リピートまたはシャッフル）のいずれかをクリックできます。表示されるオプションはハイライトした曲のものであり、必ずしも現在再生中の曲のものではないことに気づくのに少し時間がかかりました。このデザインにより、実際に再生することなくプレイリストを管理したり、音楽を購入したりすることができます。
ミュージックには2つの基本的なエリアがあり、どちらも良い音楽を聴くことができます。「マイミュージック」セクションには、ミュージックフォルダに追加したすべてのコンテンツと、保存したストリーミング音楽が含まれます。いわば、お気に入りの音楽のハブです。
もう一方のエリアには、その他すべてのコンテンツが収められています。今話題のアーティストや楽曲から、あらゆる音楽ジャンルまで、このアプリは、探索する価値のある音楽の世界への入り口です。お気に入りの曲は「マイミュージック」セクションに追加しておきましょう。そうすれば、良い曲を聴きたい時に、毎回耐え難いほどの難解なセクションをくぐり抜ける必要がなくなります。
次のページ: 便利なヒントやコツ、音楽の代替品など。
ヒントとコツ
- 曲を選択してオプションバーを表示すると、プレイリストに追加、ミュージックコレクションに追加、または購入のオプションが表示されます。曲が既に「マイミュージック」コレクションに含まれている場合は、削除のオプションも表示されます。
- ファイルエクスプローラーで、すべての音楽ファイルとオーディオファイルを「ミュージック」フォルダに追加してください。ショートカットを作成しても、「ミュージック」フォルダ外のファイルは再生できません。
- プレイリスト内の曲を削除または並べ替えるには、「マイミュージック」セクションで編集したいプレイリストのタイルをクリックします。次に、調整したい曲を選択します。右側に「再生」と「プレイリストから削除」のオプションが表示されます。左側には上下の矢印があり、該当する矢印を選択すると、プレイリスト内で曲が目的の方向に移動します。
- 音楽を小さなウィンドウにスナップすると、曲名とアーティスト名が表示された音楽プレーヤーが表示されます。また、前の曲、次の曲、一時停止/再生、曲リストの表示、現在のアーティストのSmart DJ再生などのオプションも利用できます。小さなウィンドウのオプションバーを有効にすると、曲をプレイリストに追加したり、音楽コレクションに追加したりできます。
他のアプリを使用しながらプレーヤーを表示するには、ミュージックをウィンドウにスナップします。 - チャームバーの検索機能を使って、アーティスト、曲、アルバムを検索できます。検索後、左側のオプションを絞り込んで、曲やアルバムなどを具体的に検索することもできます。
- 音楽プレーヤーに画面の一部を使いたくないけれど、音楽の再生を管理したい場合は、適切なメディア機能のコントロールキー（再生/一時停止、次へ/前へ、音量キー、ミュート/ミュート解除など）を使用してください。すると、画面左上にミニプレーヤーが表示されます。メディアキーで音楽を操作できますが、再生中の曲を正確に確認できます。
音楽の代わり
新しいミュージックアプリに満足いただけませんか？最適な代替アプリは人によって異なります。ローカルコンテンツのシンプルな音楽管理・再生機能をお探しなら、Windows 8に付属するWindows Media Playerデスクトップアプリをお試しください（残念ながらWindows RTでは利用できません）。あるいは、強力な曲のタグ付け・管理機能に加え、ミュージックアプリにはないほぼすべての機能を備えたMusicBeeもご検討ください。何より、MusicBeeは無料です。
別のストリーミング音楽サービスをご希望の場合は、Spotify、Rdio、Slacker Radio、Pandora などの代替サービスを検討してください。
