例年であれば、Bladeのクラウドゲーミングサービス「Shadow」は不要に思えるかもしれません。部品価格が急落する中で、PCにゲームをストリーミングする必要など本当にあるのでしょうか？しかし、それは今日の暗号通貨マイナーがGPUを次から次へと買い漁り始める前の話です。今では、Shadowサービスは高価なGPUを購入する代わりにリースする選択肢の1つとなっています。実際にこのサービスを実際に試してみたところ、多少の遅延、バグ、そして分かりにくい設定手順がユーザーエクスペリエンスを損なっているものの、問題なく動作しました。
Shadowサービスは、2012年に消滅し、2014年に復活した後、ソニーに売却されたクラウドゲームサービス「OnLive」の精神的祖先からヒントを得ています。Bladeは強力な仮想PCを提供し、現在はカリフォルニア州パロアルトのソニー本社またはその近隣に設置されています。ユーザーは月額49.95ドル（年間契約の場合は月額34.95ドル）で利用でき、現時点ではカリフォルニア州在住者に限定されています。
始めるには、自分のSteamアカウントを使って、Shadowサービスに自分のゲームをインストールする必要があります。（これは、BladeのライバルであるNvidiaのGeForce Nowでも同様ですが、まだベータ版です。）ゲーム自体はBladeのサーバーで処理され、ビデオのようにクライアント（PC、タブレット、さらにはスマートフォン）にストリーミング配信されます。Shadowが販売する予定の、まだテストしていないコンソールのようなオプションデバイスもあります。
PCやコンソールとは異なり、マウスの動きやクリック、キーの押下など、あらゆる入力はルーターを経由してブレードサーバーに送られ、そこで処理されます。そのため、当然ながら多少の遅延が発生します。そこで重要な疑問が生じます。「遅延は体感できるのか？」多くのことと同様に、答えは「状況によって異なる」です。
マーク・ハッハマン / IDGWindows 用の Shadow アプリを初めて起動したときに表示される内容。
わかりにくいセットアッププロセス
NvidiaのGeForce Nowと同様に（ただしOnLiveとは異なり）、Bladeは「本物の」PCへのアクセスを提供し、PCならではのあらゆるチャレンジとメリットを享受できます。残念ながら、Bladeは箱から出した瞬間の体験をもう少しスムーズにする必要があります。
BladeはShadowサービスへのアクセスと、オプションのコンソールハードウェアを提供してくれました。有効化するには、ユーザー名、セットアップ手順（フランス語）、そしてより詳しいレビューガイド（英語）を送信する必要がありました。パスワードを選択すると、Bladeは私の身元を確認するための確認コードをスマートに送信してくれました。
マーク・ハッハマン / IDGShadow オプションには、より多くの帯域幅をダイヤルアップする機能が含まれます。
Shadowにアクセスするには、Windows、Mac、iOS、またはAndroid用のアプリをダウンロードする必要があります。Shadowでは、少なくとも30Mbpsの下り接続とイーサネットケーブルが必要であると推奨されています。自宅のWi-Fi経由でAndroidスマートフォンにShadowをストリーミングすることはできましたが、ゲームはまともにプレイできませんでした。代わりに、Microsoft Surface Pro (2017)タブレットと古くなったLenovo ThinkPadを使用しました。
Shadow Windowsアプリを初めて起動すると、紹介ビデオと、設定画面やオプション画面などの様々なメニューが表示された小さなウィンドウが表示されます。オプション画面では、利用可能な帯域幅を手動で設定するか、Shadowに自動設定させるかを選択できます。（私の場合は、帯域幅制限を自分で設定した方がうまくいきました。利用可能なオプションは5Mbpsから50Mbpsまででした。）帯域幅に関しては、「欲張りすぎないように」という警告も表示されます。なるほど。
画面左上の「 スタート」ボタンをクリックすると、 Shadow体験が始まりました。臨場感あふれる640×480解像度で。えっ？ 残念ながら、Shadowのレビューガイドでは、体験を最適化する方法（フレームレートを上げすぎて帯域幅を節約しないようにすること、ゲーム内チャットにマイクを使用しないようにすることなど）についてかなり詳しく説明されていましたが、サービスを初めて起動した際にユーザーに表示される画面についてはあまり説明されていませんでした。
マーク・ハッハマン / IDGShadow's Bladeサービスは、制限のない仮想PCのような見た目と操作感です。ただし、制限事項もあります。暗号通貨のマイニングを行うと、即座に利用停止となります。
数分間、仮想Windowsデスクトップをいじくり回してみました。設定、お決まりのWindowsのガラクタ（Candy Crushをプレイしたいならできます）、ブラウザなど、普通のWindowsデスクトップと見た目は変わりませんでした。（Shadowアプリを終了するにはWindowsをシャットダウンします。）結局、Edgeを使ってNvidiaのGeForce Experienceソフトウェアをダウンロードしました。一見普通のウィンドウのように見えますが、なぜかスクロールしません。でも、運が良かったので、ほとんど見えないインストールボタンをクリックすることができました。
Nvidiaソフトウェアをインストールすると、Shadowは完璧に動作しました。まあ、概ねですが。Shadow仮想マシンを起動するたびに、最初の数秒以内にサービスが一度か二度クラッシュしましたが、その後は安定しました。
マーク・ハッハマン / IDGShadowの仮想PCにはWeb接続が含まれているため、Bladeの帯域幅の速度を確認できます。興味深いことに、すべての広告はフランス語で、Bladeはフランスの会社です。
では、一体何が悪かったのでしょうか？Shadow氏によると、私の問題を解決する正しい方法は、デバイスマネージャーを開いてNvidia GPUを手動で有効にすることだったそうですが、ほとんどのユーザーはおそらくそんなことは考えもしないはずです。また、NVIDIAはサポートのためにDiscordチャンネルの利用を推奨していました。繰り返しますが、普通の人はそんなことはしません。
ゲームプレイ: 敵ではなくサービスと戦う
あなたが求めている答えはここにあります: はい、Blade クラウド ゲーム サービスは、高強度のオンライン シューティング ゲームでも許容できる安定したゲームプレイを提供します。
ハードウェアは最新鋭とは言えませんが、期待通りの性能です。スペックは2.1GHz Intel Xeon E5-2620 v4 (Broadwell)、12GBのメモリ、Nvidia Quadro P5000です。Bladeは約20GBのストレージ容量を備えています。
Blade環境には好きなソフトウェアを自由にインストールできますが、私はShadowでアクセスできたデモアプリ群に限定することにしました。サードパーソンアクションゲームのRise of the Tomb Raider、伝統的な2D格闘ゲームのDragon Ball Fighter Z、そしてオンラインバトルロイヤルシューターのFortniteを含むEpic Gamesのコレクションです。これら3つは、新作DOOMのようなファーストパーソンシューターを除けば、今日のゲームのかなりまともなクロスセクションを代表しています。
マーク・ハッハマン / IDGRise of the Tomb Raider は、Blade Shadow クラウド ゲーム サービスを使用して完璧にプレイ可能でした。
ゲームプレイを定量化するのは難しいです。なぜなら、（この場合）ネットワーク設定とShadowサーバーからの距離に大きく依存するからです。ベイエリアの郊外に住み、ComcastのXfinityケーブルサービスに高額な料金を払っている私ですが、安定した低遅延の接続を実現しています。
全体的にペースは遅いものの、『ライズ オブ ザ トゥームレイダー』には、巧みなタイミングの反応が求められるシーンがいくつかあります。オリジナルの『トゥームレイダー』をプレイした経験から言うと、2回目のプレイではコントローラーではなくマウスとキーボードでプレイしていたにもかかわらず、はるかに多くの死に方をしました。それでも、操作は鋭く、反応も良好でした。
マーク・ハッハマン / IDGRise of the Tomb Raider 内でキャプチャされたベンチマークは、非常に優れたパフォーマンスを示しています。
鮮明でタイトなゲームプレイが特徴のオンライン バトルロイヤル シューティング ゲームであるFortnite も、同様に応答性が高いと感じました。私はカートゥーン風のFortniteよりも、そのライバルであるPlayer Unknown: Battlegroundsをプレイすることが多いのですが、それでも、自分の無能さはコントローラーではなく、スキル不足によるものであるように感じました。
ただ、ドラゴンボールに関しては、シャドウの反応が少し遅いように感じました。Xbox Oneでベータ版をプレイしましたが、入力はPCよりもコンソールの方が少し鋭いように感じました。ゲーム自体は確かにプレイ可能でしたが、シャドウのせいで少し操作が制限されていたように思います。
マーク・ハッハマン / IDGFortnite は全体的にプレイしやすく、見た目も素晴らしかったのですが、死ぬ原因が Shadow サービスのせいなのか、それとも私のスキル不足だけなのか、いつも疑問に思っていました。
プロセス全体を通して、Shadow のサービスは、フランスでリリースされたと聞いていたより洗練された製品というより、開発中の作業のように感じられました。USB ケーブルで接続した Xbox 360 コントローラーは、ある日は動作しなくなったものの、次の日には動作し、その後もずっと動作しました。Shadow の音声をタブレットのヘッドホンジャックにルーティングする設定がどうしても見つかりませんでした。マウスカーソルを確認するためだけに、Shadow の Windows 環境を頻繁に再起動する必要がありました。
Blade Shadowサービスがワイヤレスで動作するとは思ってもいませんでした。とはいえ、XboxゲームをローカルWi-Fi経由でリモートストリーミングすることは、そこそこうまくいきました。この記事を書いている間に、いくつか確認するためにサービスにログインしてみたところ、汎用USBマウスがロックされてしまい、Shadowサービスをウィンドウ内に配置しないと動かなくなってしまいました。
いずれの場合も、Shadowは問題の周辺機器を取り外して再度挿入するか、Shadow仮想マシンを再起動することを推奨しています。しかし、私は仮想敵と戦っているのではなく、サービスと戦っているように感じることが多々ありました。
マーク・ハッハマン / IDGこのスプラッシュ スクリーンが示すように、高性能 GPU を使用して描画距離を長くすると効果が得られます。
そのため、ほとんど聞いたことのない会社に自分のSteamの認証情報を渡し、自分が所有するゲームをテストさせるのは少し気が引けました。（セキュリティの専門家はPCを「所有する」または「乗っ取る」と言いますが、自分で制御できないPC環境に機密情報を入力することほど、乗っ取られる良い方法はありません。）
Shadowだけではありません。ライバルであるNvidiaのGeForce Nowベータ版にも独自の制限があり、例えば、より競争力を高めるために価格設定が調整される可能性もあります。ただし、すべてのゲームがサポートされているわけではありません。Shadowは、サービスへの接続帯域幅や時間に制限を設けることについては何も言及していません（接続中にISPの帯域幅上限をどれだけ消費するかについても、具体的な数字は明らかではありません）。
8年前にOnLiveのサービスに加入して以来、ゲーミングPCを1年かそこらで買い替える手間を省くクラウドゲーミングの選択肢を常に支持してきました。BladeのShadowサービスは基本的には機能していますが、まだ推奨するには課題が多すぎます。私にとってShadowは、今後の進化を見守るべきサービスです。
訂正：以前の記事では、NVIDIAのGeForce Nowサービスについて誤って言及していました。もし私たちと同じように混乱されている方がいらっしゃいましたら、GeForce Nowサービスの違いをこちらで詳しく説明しています。
