HPのPC事業のスピンオフは消費者に利益をもたらす可能性がある

HPはWebOSデバイス（スマートフォンとタッチパッド）の販売を中止し、PSG（パーソナルシステムグループ）の残りの事業を別会社としてスピンオフさせる可能性を発表しました。あるいは、一部を他社に売却する可能性もあります。あるいは…まあ、HPはPSG（デスクトップPCとノートパソコンを担当する部門）をどうするかについては明確な考えを持っていないようですが、それ以上は維持したくないという意向のようです。

正確な言葉は、「HPは、スピンオフやその他の取引を通じてPSGをHPから完全または部分的に分離することなどを含む、幅広い選択肢を検討する」というものでした。この大きな転換は、HPにとっても消費者にとっても非常に良いことかもしれません。HPが再び焦点を絞ることができれば、再び優れたPCを製造できるようになるかもしれません。

HPブランドを象徴する製品を数多く製造しているPSGグループを、なぜHPは手放したいのでしょうか？端的に言えば、十分な利益を上げていないからです。エンタープライズサーバーとサービスは健全な利益率を生み出しています。プリンター事業も大きな利益を生み出しています。1ガロン数千ドルのインクを販売すれば、十分な利益が得られるのですから。一方、HPのPC事業は低迷しています。問題の一因は市場です。景気低迷とタブレットやスマートフォンとの熾烈な競争により、ノートパソコンやデスクトップパソコンの売上は低迷しています。それでもなお、HPのPC売上の大半は低利益率の製品です。端的に言えば、HPは6年以上前にIBMがThinkPad事業をレノボに売却した時と同じ動きをしようとしているのです。

しかし、これは消費者にとって必ずしも悪い取引とは言えません。Lenovoは優れたビジネス向けノートパソコンを継続的に生産し、それで大きな利益を上げてきたからです。HPの状況は少し異なり、IBMが企業向けの大量販売に注力していたのに対し、HPはコンシューマー向けPCを多く販売しています。HPのPC部門を分社化することは、いくつかの抜本的な改革に取り組む限り、まさに理想的な選択肢となるでしょう。それは、限界に挑戦すること、デザインに重点を置くこと、そして低価格帯のジャンク品を捨てることの3点に集約されます。

先日、WindowsベースのノートパソコンメーカーがAppleの革新力を有意義な形で再現できないという点について書きました。HPのPC部門を基盤として構築される新しい事業には、機敏性と洞察力を持つ意欲が必要です。コンピューティングの未来を今、市場に投入するというリスクを負わなければなりません。これは実際に実現可能かもしれません。PCだけにとどまらない巨大な企業であれば、官僚主義や、リスク回避志向の多層的な中間管理職を抱える必要もありません。彼らは将来を危惧しているのです。イノベーションは、スプレッドシートを武器にしたMBA取得者のような重荷を背負うことなく、集中力と自律性を備えたグループから生まれる傾向があります。

HPのPC事業の新たな本拠地は、新会社であれ既存会社であれ、「すべての人にあらゆる機能を提供する」コンピューターを作るのではなく、デザインに重点を置くべきです。中国のサプライヤーから仕入れた様々な部品を新しい筐体デザインにどう組み込むかといったことに頭を悩ませるのではなく、将来を見据えたPC全体の設計に着手すべきです。もちろん、安価なPCを大量に製造し続けることに固執する限り、そのための時間と人員は確保できないでしょう。これが3つ目のポイントです…

新会社は、安物で粗悪なPCを全て捨て去るべきです。HPには、Mini、Pavilion、Envy、ProBook、EliteBook、Essentialという6種類ものノートパソコンのラインがあります。それぞれに多数のモデルがあり、大抵はランダムな文字と数字の組み合わせで識別されます。デスクトップも同様にひどく、Pavilion、Omni、TouchSmart、Essential、Proといったモデルが存在します。Compaqのモデルは言うまでもありません！これらの製品の多くは、300ドルから600ドルの価格帯で売上を伸ばそうと「底値競争」に陥っています。これらの製品のほとんどは優れた製品ではありません。そして、HPにとっても決して良い製品ではありません。利益率は極めて低く、貴重な設計・製造リソースを浪費しているのです。

HPのPC事業を継承する企業には、これらのラインの半分を廃止し、799ドルから始まるプレミアムで先進的な製品に注力してほしい。HPは安っぽい素材、かさばる筐体、安っぽいキーボードやマウスにこだわるべきではない。「安い」から「素晴らしい」へとスケールアップしていくPC事業ではなく、「素晴らしい」からスタートし、そこから拡大していくことを目標にすべきだ。他社は400ドルのオールインワンデスクトップの20ドルの利益をめぐって争うべきだろう。

HPはPC事業をスピンオフするのでしょうか？確かなことは分かりませんが、同社がそうしたいと考えていることは間違いありません。正直なところ、HPが製造するPCは、いくつかの例外を除いて、近年やや精彩を欠いていました。もし新会社がHPのパーソナルシステムズグループで保有する関連特許をすべて取得できれば、HPからの分離は大きなメリットとなるでしょう。よりスリムでアグレッシブな企業となり、量よりも質に重点を置いた企業になれば、低迷するHPのPC事業は劇的に改善し、消費者にとっても魅力的な新製品を提供できるでしょう。