今週発表された新しい Chromebook は、長年にわたる Microsoft との Windows パートナーシップを犠牲にして、視野を広げ、Google などの企業と協力する Intel の意欲を示している。
今週開催されたインテル開発者フォーラムでは、ヒューレット・パッカード、エイサー、そして新規参入の東芝が、GoogleのChrome OSを搭載した3機種のChromebookをステージ上で披露しました。299ドル未満のこれらのノートパソコンはインテルのHaswellチップを搭載し、Googleとインテルの幹部は、カーネルレベルとドライバレベルでOSをインテルのチップで動作させるため、緊密に協力したと述べています。
GoogleとのChrome連携強化は、タブレットやスマートフォン市場から大きく取り残されてきたIntelが、PC、モバイル、そしてウェアラブルなどの新興市場への進出を目指して事業を拡大していることを示す、もう一つの例に過ぎない。IDG News Serviceとのインタビューで、Intel社長のレニー・ジェームズ氏は、MicrosoftとIntelの提携は継続しているものの、チップメーカーはWindows以外の選択肢も提供したいと考えていると述べた。
「Microsoft（Windows）はもはや唯一のクライアントOSではありません。長年にわたりMicrosoftがIntelとAdvanced Micro Devices（AMD）の間でバランスを取ってきたように、私たちも今、同じ状況にあります。お客様は選択肢を求めており、私たちも選択肢を提供しています」とジェームズ氏は述べた。
インテルとグーグルの提携はAndroidを中心としていますが、Chrome OSとの提携は双方にとって有益なものです。インテルはWindows 8の普及が遅れていることを受けてPCの売上を回復させようとしており、一方グーグルはChrome OSによってスマートフォンやタブレットだけでなくデスクトップ型コンピューティングへの展開を目指しています。
「Chrome OSはコンピューティングの新しい形を表しています」と、グーグルのAndroid、Chrome、アプリケーション担当上級副社長サンダー・ピチャイ氏は、水曜日にインテルのソフトウェアおよびサービスグループ担当副社長ダグ・フィッシャー氏の基調講演の中で述べた。
インテルはグーグルをさまざまなデバイスのパートナーとみなしており、両社の提携は2年前にAndroidで初めて協力し始めて以来、強化されていると、J.ゴールド・アソシエイツの主席アナリスト、ジャック・ゴールド氏は展示会場でのインタビューで語った。
これはウィンテル同盟が消滅したという意味ではないが、4～5年前の状況には遠く及ばない、とゴールド氏は語った。
「マイクロソフトは他のパートナーと躍起になっているが、インテルも同じことをしなければならない。インテルは、需要があるところに進出するだろう」とゴールド氏は、マイクロソフトがWindows RTをインテルのライバルであるARMホールディングスが設計したプロセッサ向けに開発するという決定に言及して述べた。
グーグルティリアス・リサーチの主席アナリスト、ジム・マクレガー氏は、Windows 8が適合しない300ドル以下のPC市場では、インテルはChrome OSをサポートするしか選択肢がなかったと述べた。
「ネットブック2.0みたいなものだ」とマクレガー氏は言った。「インテルは、やってもやってもやらなくても、どっちにしても非難されることになる」
マクレガー氏は、インテルとマイクロソフトの関係が悪化していることも、同社がグーグルに接近するきっかけになった可能性があると述べた。インテルはMeegoのようなOSの開発を試みたが、失敗に終わった。
「（マイクロソフトとインテルは）世間の前では仲良くやっているが、大きな敵意がある」とマクレガー氏は語った。
アナリストたちはChrome OSが急速な成長を維持できないという点で一致しているが、Intelは低価格帯PC市場で存在感を維持するためにこのOSのサポートを継続する必要があった。Samsungは低価格PC市場でシェア拡大を目指しているARM製プロセッサを搭載したChromebookを提供している。
アナリストによると、インテルはPCからウェアラブルまで、あらゆる市場であらゆるOSをサポートする予定だが、それは顧客からの要望がある場合に限られる。例えば、インテルはAtomチップを搭載したスマートフォンはWindows Phone OSをサポートできると述べているが、それは顧客からの要望がある場合に限られる。
インテルは今週、ウェアラブルデバイスや組み込み機器向けに超低消費電力のQuarkチップファミリーを発表しました。Quarkで動作するOSについてはインテルは明らかにしていませんが、GoogleはGoogle Glass向けにAndroid以外のOSを開発しています。また、インテルは自社のWind River部門のリアルタイムOSを採用する可能性もあるとアナリストは指摘しています。しかし、アナリストらは、インテルは選択肢を広く持つ必要があると指摘しています。
「これはインテルにとって論理的なビジネスモデルだ」とゴールド氏は語った。
