画像: マーク・ハックマン / ファウンドリー
先日、Alienware 16X Aurora（Arrow Lakeベースのプロセッサ搭載）とAlienware 16 Aurora（Raptor Lakeベースのプロセッサ搭載）をレビューしたのですが、どちらも「シリーズ2」チップとしてブランド化されていました。どちらもLunar Lakeではありませんでした！これが私を迷わせるきっかけとなりました。最近のIntelの「シリーズ2」CPUブランドは、一体何を意味するのでしょうか？
結局、それほど多くはなかった。
Intelが「シリーズ1」CPUのシンプルなブランディングを発表した時、私たちが何を手に入れるのかは明らかでした。「シリーズ2」とLunar Lakeの発売により、 Intel Core Ultraシリーズ2 CPUは長いバッテリー駆動時間とCopilot+ PC機能を実行できるNPUを備えたAI搭載PCになるだろうと予想していましたが… しかし、それはもはや真実ではありません。実際はもっと混乱しています。
Intelの「シリーズ2」というブランド名からは、あまり多くのことが分かりません。何が起こっているのかを理解するには、モデル番号とCPUアーキテクチャの詳細を調べる必要があります。IntelがCPUブランドを簡素化する以前と全く同じです。
インテルの「シリーズ1」命名スキームの約束を解説
2023年、Intelはブランドイメージを刷新し、あらゆる面での簡素化を目指しました。モバイル側では（デスクトップ向けプロセッサを持ち込まなくても十分複雑ですが）、これまで「Intel Core（シリーズ1）」チップと「Intel Core Ultra（シリーズ1）」チップが使われていました。
Intel Core UltraチップはMeteor Lakeチップで、ニューラルプロセッシングユニットと優れた電力効率を備えた初期の「AI PC」ハードウェアでした。しかし、このアーキテクチャは壮大な約束を完全には果たしませんでした。バッテリー駆動時間の延長は期待ほど劇的ではなく、NPUはMicrosoftのCopilot+ PCの要件を満たすほど強力ではありませんでした。Intel Core Ultra 3、5、7、または9というブランド名で販売されていました。
一方、IntelにはRaptor Lakeチップ（以前のアーキテクチャ）もあり、Intel Core 3、5、そして7（9番）というブランド名で販売されていました。これらのチップは、ゲーミングPCやワークステーション向けに高いパフォーマンスを提供しましたが、消費電力は高くなっていました。つまり、より高いCPUパフォーマンスを求めるゲーマーは、Series 1チップの「Ultra」ブランドを避ける必要がありました。
「Ultra」を「高性能CPUではなく、お洒落な新型AI搭載PC」という意味で使っているのは少し奇妙でしたが、全体的な命名規則は概ね納得のいくものでした。「Series 1」を見て、「Core Ultra 5」や「Core 7」を見れば、何が得られるのか理解できるはずです。
その後、再び混乱が始まりました。詳細を見ていく上で重要なのは、インテルのCEOが2024年末に退任したことです。これは、同社のマーケティング戦略が当初のシンプルなブランディングから転換した時期と一致しています。
Core i9-14900HXはシリーズ1の命名戦略に穴があることを示した
2024年初頭、IntelはIntel Core i9-14900HXプロセッサを発表しました。これは驚異的なパフォーマンスを誇り、PCWorldで当時テストしたモバイルCPUとしては最速でした。しかし、Meteor Lake CPUから「i」が削除されていたため、ネーミングには少々戸惑いがありました。しかし、今回「i」が復活しました。これは、このHXプロセッサがRaptor Lake Refreshアーキテクチャ、つまり以前のアーキテクチャのアップデート版に基づいていたためです。
ちょっと待ってください。シリーズ1にはすでにRaptor Lakeチップが含まれていませんでしたか？ ええ…でもIntelはCoreシリーズから「9」を削除してしまっていて、Core “Ultra” と呼ぶこともできませんでした。なぜなら、その番号はNPUを搭載したMeteor Lakeチップ専用だったからです。それに、高性能ゲーミングCPUには「Core 7」というブランド名よりも「Core i9」というブランド名の方が似合うはずです。
ハイエンドのパフォーマンスを求めるゲーマーは、ほぼ間違いなく「Ultra」や「9」などのブランドマーカーを探すでしょうが、Intel は、トップエンドのパフォーマンスよりも電力効率と NPU アクセラレーションを優先する AI PC チップのためにそれらを予約していました。
Intel の「シリーズ 2」ブランドは Lunar Lake になるはずだったんですよね？
Intelは、2024年9月にLunar Lakeチップを発売したときから「シリーズ2」の命名スキームを使い始めました。
これらの「Lunar Lake」チップや「Core Ultra Series 2」プロセッサは、Series 1チップの本来あるべき姿として大きな注目を集めました。AI機能用のNPUに加え、QualcommのArmベースのSnapdragon Xチップに匹敵する長いバッテリー駆動時間も実現しました。
Series 2に関する報道をかなり多く目にしましたが、その多くはSeries 2のブランドをLunar Lakeとそのバッテリー寿命、そしてNPUの目標と結びつけていました。私はIntelのマーケティングを誤解していたのでしょうか？もしかしたらそうかもしれません！でももしそうだとしたら、混乱していたのは私だけではなかったはずです。それが私の言いたいことです。また混乱してしまいました。
インテルのシリーズ2にRaptor LakeとArrow Lake CPUが含まれるようになりました
これらすべてを合わせると、この記事の冒頭で触れたノートパソコン、Alienware 16 Aurora と Alienware 16X Aurora に戻ります。
Alienware 16 AuroraにはIntel Core 7 240Hが搭載されており、「Intel Core (Series 2)」プロセッサーと銘打たれていました。しかし、これは旧式のRaptor Lakeアーキテクチャをベースにしており、Series 1コレクションがMeteor Lakeを「Ultra」に搭載して発売された時点では、既に前世代のアーキテクチャでした。AI搭載PCの話題は尽きませんが、このSeries 2搭載ノートPCにはNPUが搭載されておらず、WebカメラのエフェクトにWindows Studio Effectsを使うことすらできませんでした。これはSeries 2の混乱を大きく招く要因です。
一方、ハイエンドモデルのAlienware 16X Auroraには、最新のLunar Lakeチップと同様に「Intel Core Ultra（シリーズ2）」とブランド名が付けられたIntel Core Ultra 9 275HXチップが搭載されていました。しかし、これはLunar Lakeではなく、より高性能なハイエンドゲーミングチップでした。シリーズ1時代に発売されたものの、シリーズ1のブランド名が付けられていなかったCore i9-14900HXのようなチップです。公平を期すと、ゲーミングに最適なチップでNPUも搭載していますが、Copilot+ PC機能の基準を満たしておらず、Lunar Lakeのようなバッテリー効率も備えていません。
では、これは一体何を意味するのでしょうか？現時点では、「Intel Core Ultra（シリーズ2）」プロセッサーは、Copilot+ PC機能を実行する能力を持たないハイエンドのArrow LakeゲーミングCPU、またはMicrosoftのCopilot+要件を満たす省電力Lunar Lake CPUのいずれかです。
いつものように、CPUのモデル番号とアーキテクチャが鍵となる。
私が言いたい根本的な点は、「シリーズ2」では大したことが分からないということです。「Core Ultra」でさえ、大した情報はありません！
Intelのウェブサイトでは、これらの命名体系を「製品コレクション」と呼んでいますが、実際に何が得られるのかを理解するには、CPUのモデル名とプロセッサ番号を確認する必要があります。例えば、「HX」はパワフルなArrow Lake CPU、「V」は省電力のLunar Lakeチップを意味します。しかし、今回の簡素化されたブランド名は、そうした意味合いを取り除こうとしているのではないかと考えていました。
Series 2にこれほど多くの異なる特性を持つチップが搭載されているとしたら、「製品コレクション」とは単に「特定の時代にリリースされたCPUのコレクション」という以上の何なのか、私にはよく分かりません。そして結局のところ、消費者にとってどれほど役立つのでしょうか？あまり役に立ちません。
輝かしい新ブランド、同じ古い混乱
技術ジャーナリストは長年にわたり、CPU と GPU のブランドが紛らわしいと批判してきたが、その中心には常に Intel がいた。
インテルが以前のブランディングをそのまま維持していれば、こうしたことは何も驚くべきことではなかったでしょう。しかし、インテルはあえて簡素化に努め、その簡素化されたブランディングはわずか1年で既に複雑になってしまいました。私にとって、これは的外れな失敗です。
インテルはかつて、AMDのRyzenの命名スキームを「時代遅れのアーキテクチャを最新プロセッサファミリーの一部として売り込む、まやかし」だと酷評しました。2023年にインテル自身がAMDのRyzenブランドについて語ったプレゼンテーションでは、「これが最新だと信じていいのでしょうか？」「いいえ！」と述べていました。
まあ、Series 2 もそんな感じです。ノートパソコンのレビューをするプロのテクノロジージャーナリストなのに、こうした紆余曲折を追うのは大変です！「Series 2」が一体何を意味するのか理解するのに、Intel 広報からのメールなんて必要ないはずですし、皆さんもそうでしょう。
著者: クリス・ホフマン、PCWorld寄稿者
クリス・ホフマンは、Windows PCのヒント、コツ、実験などを毎週1万以上のメール受信ボックスに届けるニュースレター「The Windows Readme」の著者です。また、How-To Geekの元編集長であり、ニューヨーク・タイムズ、PCMag、リーダーズ・ダイジェストなどの出版物に寄稿しているベテラン技術ジャーナリストでもあります。
