景気低迷による税収減に政府が依然として苦しむ中、インターネット売上税のモラトリアム（猶予期間）を撤廃する案が議会で再び議論されている。現在上院で審議中の「メインストリート公平法案」は、まさにその法案を実現するものだ。
インターネット小売業者は、事業を展開している州に実店舗を持たない限り、購入時に売上税を課す義務を回避できます。例えば、TargetとAmazonは同じ価格でテレビを販売しているかもしれませんが、売上税を加算する必要があるため、Targetのサイトでは実際にはより高価になります。
遅れてきたアイデア?
この法案の主要提案者は民主党のディック・ダービン上院議員です。彼は、このモラトリアムの本来の目的は、当時まだ発展途上だった電子商取引業界の成功を支援することだったと主張しています。しかし、現在ではAmazonのようなオンライン小売業者が数十億ドル規模の収益を上げているため、このモラトリアムはこれらの企業にとって不当な優位性をもたらすものだと主張しています。
「このアイデアは遅すぎた」とダービン氏は述べた。「オンライン小売業の売上は今や非常に過大で、地方自治体の負担を背負って成長している」。ダービン氏の言うことは正しいかもしれないが、実現の可能性は低い。下院は共和党が多数派を占めており、共和党員の多くが反税派のティーパーティー運動に参加していることを考えると、この法案は否決される可能性が高い。
実際、ティーパーティーの主要団体の一つであるフリーダムワークスは、この法案に反対する人々を結集しようとしている。
「この法案はオンライン小売業者と消費者の両方に打撃を与え、インターネット起業とあなたの財布を圧迫するだろう」とアブラハム・ハマデ氏は最近のブログ投稿で述べた。「インターネットは誕生以来、課税や政府の規制なしに効率的に運営されてきた。だからこそ、インターネットはアイデアと商品のための比類なきマーケットプレイスとなっているのだ。」
しかし、ダービン氏の取り組みは目新しいものではない。1997年には既にサイバー課税を阻止しようとする動きを報道しており、それ以来、インターネット販売への課税開始に向けた動きはほぼ継続的に議会を巡回してきた。
避けられない事態を防ぐために強硬手段を取る
利益団体やAmazonのような企業は、売上税の徴収を阻止しようと精力的に抵抗してきました。テキサス州が州内に配送センターを持つオンライン小売業者から売上税を徴収しようとした際、Amazonは完全に撤退すると脅しました。この法案は後に知事によって拒否されました。サウスカロライナ州では、Amazonは同じ戦略を用いて新法の適用除外を勝ち取り、テネシー州では、施設の移転も脅迫することで法案の棚上げを実現させました。
州政府との強硬な交渉は、避けられない事態を遅らせるだけかもしれない。遅かれ早かれ、実店舗を持つ企業は、オンライン小売業者への課税に反対する圧力をかけられるようになるだろう。これらの企業が正当な負担を負い、他の小売業者と同等の条件で競争するのは当然のことだ。
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