Open Invention Network（OIN）は、今年初めにMicrosoftが権利を売却したLinux関連特許を複数買い取ると報じられています。この動きにより、OINはこれらの特許の法的権利を保持し、オープンソースコミュニティに自由にライセンス供与できるようになります。これにより、悪意のある購入者が特許を取得し、軽率な特許侵害訴訟を起こすことを防ぐことができます。
オープンソースコミュニティは、知的財産権の所有権に関して異なる視点から活動しており、一般的に特許という概念を嫌悪しています。しかしながら、特許権と知的財産権は存在し、オープンソースコミュニティは特許侵害訴訟から自らを守るとともに、オープンソースコードを不正利用する者を追及せざるを得ない状況にあります。
オープンソースコミュニティは、その性質上、草の根のボランティアによる共同実験です。オープンソースソフトウェアの前提は、コミュニティが協力して、自由に配布・利用できるソフトウェア製品を開発することです。
OINは、オープンソースコミュニティ、特にLinuxコミュニティが、オープンソースコードの共同共有と知的財産権および特許権という法的世界の両立を図ることを支援しています。ウェブサイトによると、OINは「特許を活用して共同作業環境を構築することでLinuxを推進するために設立されました」とされています。また、同ウェブサイトには「Open Invention Networkが保有する特許は、Linuxシステムに対して特許を主張しないことに同意する企業、機関、個人に無償で提供されます」とも記載されています。
ここで、OINとMicrosoftの間の緊張関係が浮上します。OINのメンバーにはIBM、Redhat、ソニーといった業界の大企業が含まれていますが、Microsoftは参加していないことで有名です。MicrosoftはOINに正式に加盟しないことで、Linux開発者やOINメンバーに対して特許を主張する権利を依然として保持しているという暗黙のメッセージを送っているのです。
i4iによるMicrosoft Wordに対する特許侵害訴訟やその他の法的課題など、特許侵害の告発が相次いでいる現状では、Microsoftは特許訴訟を起こすことに消極的になるだろうと思われるかもしれません。しかし、Microsoftは知的財産権の主張をためらうことはありません。2004年には、LindowsがWindowsの商標に近すぎるとして訴訟を起こしました。また、今年初めには、GPSメーカーのTom Tomを相手取った訴訟で和解に達しました。このコードは実際にはLinuxカーネルの一部です。
今回の買収は、OINにとって、軽薄な特許侵害訴訟に利用される可能性のある特許を買い上げることで、Linuxコミュニティを保護するという使命を継続的に果たす機会となります。これらの特許は既にオープンマーケットに出回っていたため、OINはオープンソースコミュニティを特許トロールから守っていると言えるでしょう。しかし、これらの特許はMicrosoftから取得したものであるため、Microsoftの保有する特許が減るというメリットもあり、まさに一石二鳥と言えるでしょう。
ビバLinux!
トニー・ブラッドリーは、10年以上のエンタープライズIT経験を持つ情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーションのエキスパートです。 @PCSecurityNewsとしてツイートし、自身のサイトtonybradley.comでは、情報セキュリティとユニファイド・コミュニケーション技術に関するヒント、アドバイス、レビューを提供しています。
