2012年はマイクロソフトがWindows 8に劇的にアップグレードする年となることを考えると、先週のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーの会場は、新しいWindowsオペレーティング・システム向けのハードウェア・プラットフォーム候補で埋め尽くされるだろうと予想した人もいるかもしれない。Windows 8搭載タブレットに関するニュースが数多く聞かれるのは当然のことのように思えたかもしれない。しかし、その方面に関するニュースは驚くほど…静かだった。
CEO のスティーブ・バルマー氏が基調講演で Windows 8 について語り、Windows 8 が稼働する Qualcomm の試作タブレットを披露し、Intel のポール・オッテリーニ氏が を簡単に紹介し、Lenovo が革新的な IdeaPad Yoga (画面を回転させてタブレットに変形できる Windows 8 搭載のコンバーチブル ノートブック) を発表した一方で、Windows タブレットについてはほとんど話題が聞かれなかった。
BUILDでARMプロセッサ搭載のWindows 8を披露した3社が、今回も参加しました。NVIDIAは、プレスカンファレンスでMicrosoftの担当者にWindows 8がNVIDIAのリファレンスプラットフォーム上でスムーズに動作する5分間のデモを披露させ、イベントの幕開けを飾りました。そのわずか数時間後、バルマーCEOはステージに上がり、BUILDで既に披露されていたQualcommのタブレットを披露しました。また、会場外で行われた非公開のブリーフィングでは、Texas InstrumentsがWindows 8リファレンスプラットフォームを披露しました。
実行中 7、テスト中 8
中国のタブレットメーカー数社が、Windows 7を搭載した、明らかに一般的なデザインのタブレットを展示していたが、Windows 8の計画について具体的に語っていたのは1社だけだった。タブレットメーカーの1社であるKupaは、Intel Atom Z670プロセッサを搭載し、現在販売されているWindows 7タブレット、X11を披露した。Kupaは、Windows 8 Developer's Previewを搭載したタブレットを展示し、1366×768ピクセル、16:9のアスペクト比ディスプレイ（MicrosoftのWindows 8最適化ターゲットに一致）と、昨年秋にMicrosoft BUILDの参加者にWindows 8 Previewがプリインストールされた状態で配布されたSamsungのSeries 7タブレットの仕様により、Windows 8対応であると宣伝した。
しかし、CESのような大規模イベントで注目を集めるには最適な独創的なコンセプトであるYogaを除けば、タブレットメーカー各社はWindows 8搭載タブレットや、そのフォームファクターに期待されるものについて語る準備ができていなかった。サムスンは、Windows 8搭載タブレットに関して、ショーで何も語らなかった。
富士通の製品開発担当シニアディレクター、ポール・ムーア氏は、マイクロソフトが新OS搭載タブレットのすっきりとしたデザインを推奨していると示唆したが、「今のところはやや曖昧だ」と述べた。富士通は既にインテルAtom CPUを搭載したStylistic Q550を発売しており、今年半ばまでに同モデルのスペックを少なくとも1回、場合によっては2回アップデートする予定だ。同社は動画再生性能の向上を目指している。「Atomの最大の課題はそこにあるようだ」とムーア氏は語る。「そして、顧客から特に不満の声が上がっているのが、動画が少し途切れることだ」
Windows 8: CPUの問題
Windows 8のインターフェースは明らかにタッチ操作に最適化されていますが、タブレット市場においてWindows 8がどのような優位性を持つのか、あるいは持つとすればどのような優位性を持つのかは依然として不明です。これは、MicrosoftがARMプロセッサ搭載版のWindows 8で既存のWindowsアプリが動作するのか、また動作させる場合どのように動作するのかをまだ明確にしていないことが一因です。ARMタブレットは、x86プロセッサ搭載タブレットに比べて、重量、消費電力、そしておそらく価格面で明確な優位性を持つため、ARMタブレット市場は注目すべき魅力的な市場となっています。
一方、インテルは、迫り来るARMの猛攻に対抗するため、タブレット市場において二本柱のアプローチを準備している。CESで発表され、第2四半期にリリース予定のシングルコアのMedfieldプラットフォームはAndroid向けに設計されている。一方、今年後半にリリース予定のClover Trailプラットフォームは、Windows 8向けにゼロから構築されている。Clover Trailは、富士通、Kupa、Viewsonicなどのメーカーが現在販売しているWindows 7タブレットのほとんどで使用されている現行のAtomチップに代わるものだ。ノートパソコンに搭載されるような強力なCPUを搭載したWindowsタブレットをリリースしているのは、Core i5ベースのSeries 7を搭載したSamsungのみだ。
ユーザーはARMデバイスに何を期待すべきでしょうか？ Qualcommはプライベートデモで、リファレンスシステムの2番目のパブリックWindows 8ビルドを披露しました。今回は、AT&T 4G LTEなどの接続環境でもコネクトスタンバイ機能が有効になっていることが示されました。コネクトスタンバイは、システムの電源を一旦オフにしてからすぐに再開できる新しい状態であり、例えば4G Windows 8タブレットの電力を節約し、バッテリー駆動時間を延ばすことができます。
「マイクロソフトは、常時接続という新しい（OSの）コンセプトについて議論してきました。私たちはこれをスマートフォンの機能とコンピューティングの融合だと考えています」と、クアルコムのソフトウェアおよび製品管理担当ディレクター、スティーブ・ホートン氏は述べています。「ユーザーが関心を持つコンテンツはアクティブになり、ユーザーがプログラムしたり、フィードしたりできるようになります。」
タブレットメーカーは、ARMプラットフォームがタブレットのデザインにどのような影響を与えるかについての質問には答えなかったが、ARMの採用は間違いなく興味深い状況を維持するだろう。以前BUILDで行われたインタビューで、ホートン氏は、ARMチップの場合、MicrosoftがハードウェアOEM各社に対し、新しいWindows 8 Metroインターフェースに最適な画面サイズに合わせて16:9のアスペクト比のディスプレイを採用するよう求めているという点を除けば、フォームファクターに関する制限はないと述べた。
たとえば、ARM を使用した Windows 8 タブレットについて尋ねられたとき、美しく軽量な Series 9 ラップトップの作成に関わった Samsung のデザイナーであるシニア デザイナーの Junghwan Hong 氏と主席デザイナーの Sangwon Yoon 氏は詳細を明かさなかったが、ARM の見通しが新しい設計の機会と課題を提示していることを認めた。
「デザイナーとして、私たちはARMを研究しています」とユン氏は語る。「ARMデバイスには様々なフォームファクターがあります。ARMにはファンがないので、デザイナーにとってそれは良い特徴です。」 物流上の課題は、ARMタブレットは比較的低価格になる可能性が高いため、「高価な素材を使うことができません。しかし、見た目も良くなければなりません。そこが課題です。」
そして、Windows 8タブレットにとっての課題はこれだけではないだろう。CESで確固たるティーザーが発表されなかったとしても、2012年はMicrosoftの次期OSを搭載したタブレットにとって興味深い年になりそうだ。
