北カリフォルニアで最初に販売されるトヨタ・ミライは、火星初の自動車と言ってもいいかもしれない。水素燃料電池車を容易には支えられない惑星に着陸したのだ。車は精巧で高価な手段によってのみ、その生命を維持している。車とその開発者は大きな困難に直面しながらも、映画『オデッセイ』の主人公が言ったように、「徹底的に科学的に解明する」という決意を貫いている。
トヨタとそのパートナーは、まるで宇宙ステーションを作っているかのようだ。ミライの燃料供給インフラには、膨大な科学研究と資金が投入されている。彼らはゼロからのスタートを切っており、どれも費用がかかり複雑な作業だ。水素製造（できればよりクリーンな方法による）。より効率的な配送。そして、水素ステーションの増設。
メリッサ・リオフリオ 2016 年型トヨタ ミライの外観デザインには、ドラマチックな急降下や折り目、そして深いフロントグリルが取り入れられています。
月曜日にサクラメント北部のローズビル・トヨタに集まった少人数のグループは、このミッションの重大さに胸を締め付けられていた。彼らは、ミライ初号機のオーナーが興奮した様子でキーフォブを受け取るのを見守っていたのだ。ホンダやヒュンダイの水素燃料電池車は厳密に管理されたリース契約で販売されているが、トヨタ・ミライは一括購入（連邦・州政府の優遇措置やその他の割引プログラムを除けば5万8325ドル）もリースも可能だ。ミライはいずれ、どんなインフラが整備されても、自力で生き残らなければならないだろう。
初代ミライが走り去った後、2台目のミライを運転する機会に恵まれました。郊外の街路と国道80号線を少し走る長いループコースです。ミライを見るのは1年前にプロトタイプを運転して以来でした。ドラマチックなカーブや曲線、そしてふっくらとしたフロントグリルのおかげで、以前よりも宇宙時代を感じさせる雰囲気になりました。
メリッサ・リオフリオ 2016 年型トヨタ ミライの特徴的な輪郭と折り目は「オタク」っぽさを漂わせている。
トヨタは2016年型シボレー・ボルトからヒントを得て、今後のデザインを奇抜さを抑えていくかもしれません。一方で、これまでとは違うタイプの車を運転していることは間違いありません。
ミライの使命：クリーンな排気
水素燃料電池のメリットは、少なくとも排気ガスに関してはクリーンなエネルギーが得られることであり、これがミライが投資に値する理由である。
MIRAIは基本的に、水素燃料電池技術を用いてバッテリーを充電する電気自動車です。燃料電池内で水素が反応して電気を生成します。この電気でバッテリーが充電され、モーターが動力となって車を駆動します。残った水素イオンは酸素と結合して水を生成しますが、これがMIRAIの唯一の排気ガスとなります。（トヨタによると、排気ガスは蒸留水であり、味は薄いものの飲用には安全とのことです。）
水素燃料電池には、純粋な電気自動車に比べて主に2つの利点があります。1つ目は、水素タンクの充填には数分しかかからないのに対し、スーパーチャージャー付き電気自動車では充電に非常に長い時間がかかることです。また、電気の供給源はしばしば深刻な汚染を引き起こす発電所であるのに対し、水素製造はよりクリーンな方法で製造できる可能性があります（現在は主に天然ガスから製造されています）。
メリッサ・リオフリオ 水素エンジニアのグレン・ランバック氏は米国初のミライオーナーだ。
当然のことながら、初代トヨタ・ミライのドライバーは水素エンジニアです。70歳になったばかりのグレン・ランバック氏は、実際に宇宙計画に携わっており、ゼネラル・エレクトリック社が長期宇宙飛行用の燃料電池技術の開発に着手した頃を覚えています。現在、ランバック氏は水素燃料ステーションの開発に取り組んでいます。
ラムバック氏はすぐに燃料の不足を痛感した。新型ミライで出発の準備を整えようとした時、水素タンクの半分しか残っていないことに気づいた。ローズビル・トヨタは来週から敷地内に移動式燃料ステーションを設置する予定だが、今のところは営業マンはただ肩をすくめるしかなかった。
メリッサ・リオフリオ 北カリフォルニア唯一の水素ステーションは、ウェストサクラメントのサウスリバーロード1515番地にあります。今後数か月以内にさらに多くのステーションがオープンする予定です。
ミライの生命線である、北カリフォルニアで唯一稼働している販売拠点は、この記事の執筆時点でローズビル・トヨタから20マイル（約32キロ）以上離れた、ウェストサクラメントのサウス・リバー・ロード1515番地にあります。見つけにくいので住所を書いておきます。街の工業地帯にある石油貯蔵施設の一角にひっそりと佇んでいます。ラムバック氏が食料品店に行く途中に立ち寄るような場所ではありません。これは計画的で、なくてはならない行き先です。
ラムバック氏は、互いに差し込むバルブポートを使った給油技術がいかに「スマート」であるかを説明した。車はガソリンスタンドに燃料の残量と必要な量を知らせることができるため、燃料を入れすぎることはない。
ミライの航続距離は、5kgの燃料容量（2つのタンクに分割）で約300マイル（約480km）です。そのため、ラムバック氏は、より多くのステーションが稼働するまで、このステーションから150マイル（約240km）以上走行することはできません。カリフォルニア燃料電池パートナーシップが公開したステーションの地図には、サクラメントからロサンゼルスまでステーションを連ねるという野心的な計画が示されています。この野心的な計画の理由は、莫大な投資が必要となるからです。ステーション1基あたりの建設費用は100万ドルから300万ドルですが、電気自動車用のレベル2充電ステーションの建設費用は約1万ドルです。
メリッサ・リオフリオ 2016 年型トヨタ ミライの給油バルブは、左側の小さなドアの後ろにあります。
ステーションのコストに加え、水素製造の科学も進化させる必要がある。ランバッハ氏によると、現在、水素燃料の95%は天然ガスから作られており、これに蒸気を加えてメタンを生成している。牛や廃棄物処理施設から回収したメタンを用いて水素を製造する取り組みは、まだ実験段階にある。また、この燃料は通常のガソリンと同様にトラックで輸送する必要がある。
ラムバック氏によると、水素ステーションは将来の進歩を既に見据えて建設されているという。「大局的には、水素ステーションは自己完結型、つまり現場で水素を自ら製造できるようになることです」とラムバック氏は述べた。例えば、カリフォルニア州ローナートパークで彼が開発を支援しているステーションは、将来的には太陽光や間欠泉のエネルギーを利用して水素燃料を製造できるようになる設計になっている。
車にはガソリンスタンドが必要であり、その逆もまた同じである
現在、ラムバック氏をはじめとする関係者は、ステーションのオンライン化に全力で取り組んでいます。ステーションの開設は自動車販売を促進し、自動車販売はステーションに新規顧客をもたらします。「ステーションのコストは売上原価です」とラムバック氏は述べました。「売上を支えているのはステーションなのです。」
現在、燃料費は高額です。ウェストサクラメントのガソリンスタンドでは1キログラムあたり13.59ドルで、ミライの5キログラムの燃料を満タンにするには約70ドルかかります。生産が拡大するにつれて燃料費は下がる可能性が高いものの、トヨタはミライのオーナーに3年間、最大1万5000ドル相当の燃料を無償提供するとしています。これは、ミライの早期導入に伴う負担を軽減するための多くの特典の一つに過ぎません。
メリッサ・リオフリオ これは北カリフォルニアで唯一営業している小売水素ステーションです。ポンプのメーターをよく見てください。現在、水素の価格は1kgあたり13.59ドルです。
ローズビル・トヨタでMIRAIの販売を担当するマネージャー、ジュディ・カニンガムにとって、MIRAIの顧客満足を維持することは第一の仕事です。彼女にとって、燃料スタンドは何よりも重要です。「車は当然のことですが、最も重要なのはインフラです」と彼女は言います。
ディーラーはトヨタの補助金を受けて移動式燃料補給ステーションを導入する予定で、これは少なくとも2016年の夏までは無料で利用できる。しかし、ローズビル・トヨタの計画はそれだけではない。カニンガム氏によると、ディーラーのオーナーはカリフォルニア州ロックランドに所有する土地にガソリンスタンドと水素ステーションを建設したいと考えているという。
メリッサ・リオフリオ トヨタ ミライの電気モーターは前部収納部の奥深くに収納されており、燃料電池は前部座席の下にあります。
カニンガム氏は、最初の10台の「VIP」ミライ顧客はランバッハ氏のような熱心な愛好家だと認めた。彼らは、最初のミライを手に入れるために多少の不便は我慢し、知り合い全員にその魅力を語るだろう。カリフォルニア州に割り当てられた700台のミライはすでに完売しているが、カニンガム氏は2016年夏までに予定されている次回の出荷に向けてウェイティングリストを作成中だ。カニンガム氏によると、現行のミライはすべて日本で1日わずか3台という過酷なペースで手作業で製造されているが、トヨタは近い将来、ミライ専用の自動化工場を開設する予定だという。
展示モデルのMIRAIを取り出す準備をしていると、改めてこのクルマが他と違う点を思い知らされました。ディーラー内でエンジンをかけたのです。車内は湿気で髪型が少し乱れるかもしれませんが、排気ガスで窒息する心配はありません。
メリッサ・リオフリオ 2016年型トヨタミライは、5kgの水素燃料タンクで最大300マイル走行できます。
ミライの運転はプリウスに似ていましたが、ガソリンエンジンを搭載していないため、さらに静かです。車重は4,078ポンド（約2,200kg）と非常に重いですが、街乗りではスムーズに走り、軽快な走り心地です。ミライはやや耳障りな音を発し、残念ながら加速すると少し大きくなります。0-60秒加速は9秒と控えめですが、高速道路での合流や車線変更では十分な性能を感じました。回生ブレーキは踏んだ時に少し硬さを感じますが、不安になるほどではありません。この車はパワフルというよりはむしろ快適と言えるでしょうが、ミライにとってパワーは明らかに最優先事項ではありません。
最初のMIRAIが走り出した今、2台目、3台目、そしてさらに次のMIRAIが走行できるスペースを確保するために、追加の水素ステーションを迅速に設置できるかどうかが争点となっている。グレン・ランバック氏は、トラッキーにオープン予定の新しい水素ステーションでMIRAIをスキー場に持ち込める12月を楽しみにしている。この車の宣伝は、文字通り運転できる範囲に限られる。関係者全員がそのことを承知している。彼らにできるのは、一つずつステーションを巡っていくことだけだ。
編集者注：トヨタは11月9日（月）に南カリフォルニアでMIRAIを配布しました。これは米国での販売初号車です。ローズビル・トヨタで配布されたMIRAIは、北カリフォルニアでの販売初号車です。
