クラウドストレージプロバイダーのBox.netは、外出中のユーザーがクラウドに接続できないことが多く、クラウドに保存されているデータに最も緊急にアクセスする必要があるときに接続できないことを認識しました。この問題を解決するため、BoxはiPhoneおよびiPadアプリをアップデートし、ファイルを同期してオフラインアクセスできるようにします。
Box.netの共同創業者兼CEOであるアーロン・レヴィ氏は、ブログ記事で次のように述べています。「今日の職場環境は、オフィスの壁を飛び越え、コーヒーショップ、飛行機、そして自宅へと急速に広がっています。Boxでは、ますますモバイル化が進む従業員のニーズに応える強力なモバイルプラットフォームを構築し、どこにいてもコンテンツへのアクセス、共有、そして共同作業を容易にしています。しかし、「どこにいても」データ接続が不安定だったり、Wi-Fiにアクセスできなかったりしたらどうなるでしょうか？接続環境が悪いからといって、生産性が低下する必要はないと私たちは考えています。」
Wi-FiのみのiPadを所有している者として、外出時にはほぼ毎回接続に問題が発生するという事実を断言できます。純粋に一般ユーザーとして利用するのであれば、Wi-FiのみのiPadが最適だと私は今でも考えていますが、iPadをモバイルビジネスツールとして利用したいと考えている方は、モバイル接続のために3G版に投資するべきです。
しかし、この新しく改良されたBoxアプリがあれば、おそらくその手間は不要になるでしょう。Boxアプリは指定されたファイルとフォルダをiPhoneまたはiPadに保存するので、インターネット接続がなくてもローカルで利用できます。接続が再確立されると、ファイルの変更や更新はオフライン版とクラウド版の間で同期されます。また、他のユーザーが同じファイルを更新した場合は、Boxから通知が表示されます。
iPadでオフラインでデータを同期するというコンセプトは新しいものではありません。Box.netの競合であるMemeoは、Memeo Connect Readerアプリで既にiPadへのオフラインファイル同期機能を提供しています。ただし、MemeoアプリはGoogleドキュメントのクラウドストレージと同期するため、iPadでのみ利用可能です。
無料のBoxクラウドストレージサービスは、Googleドキュメントが提供するサービスに似ています。ユーザーはBox.netアカウントを作成する必要があり、最大1GBのファイルを無料でオンライン保存できます。ただし、Box.netの最大ファイルサイズは25MBで、Googleドキュメントの最大ファイルサイズの10分の1です。ユーザーは10GB以上のストレージ容量を購入できます。1GB以上のファイルサイズを増やす場合は、月額9.95ドルから購入できます。
Levie 氏は次のようにまとめています。「あらゆる規模の企業が、情報とプロセスをクラウドに移行することで拡張性を高めることの価値を認識するにつれて、モバイルはさらに注目を集めるようになるでしょう。」
新しいBoxアプリは、クラウドが利用できない場合でもクラウドデータを利用できるようにすることで、ローカルストレージからクラウドデータへの移行をスムーズにします。また、キャッシュ機能によりファイルの読み込み速度が向上し、ブロードバンドのデータ消費量を削減し、バッテリー寿命を延ばします。
アップデートされたBoxアプリは、近日中にiTunesから入手可能になります。BoxはAndroidおよびBlackBerry 6 OS対応アプリの開発も進めています。
