Androidベースのビデオゲームコンソール「Ouya」は9月まで発売予定がないにもかかわらず、Kickstarterで既に大成功を収めている。クラウドファンディング開始から12日を残し、目標額95万ドルに対し、既に550万ドル以上を調達している。Ouyaは、ゲーム業界が誕生した当時と同じように、プレイヤーと開発者にとってゲームをもっと身近なものにすることを約束することで、この目標を達成した。
「ゲームが誕生した初期には、Apple IIeを手に取り、自分でプログラミングを書いて、ゲームを市場に出すことができました」と、Ouya社のCEO、ジュリー・アーマン氏は、このゲーム機のKickstarterでの売り込み動画で述べています。結局のところ、1977年にApple Computer社が初めて発売した製品であるApple IIは、リチャード・ギャリオット氏にとって十分なものでした。彼は、Ultimaシリーズの前身となるゲーム『Akalabeth』を小さなビニール袋に入れて販売したのです。オープン開発プラットフォームが彼にとってうまく機能したのであれば、他のプラットフォームでもうまくいくはずです。
アーマン氏の発言は軽率なものだったかもしれないが、彼女が言及した歴史の保存に尽力するコミュニティの注目を集めた。彼らはApple IIを記念する恒例のイベント「KansasFest」を開催している。先週カンザスシティで開催されたKansasFest 2012では、基調講演者としてジョン・ロメロ氏が登壇した。ロメロ氏は20年前、Apple II用ゲーム「Castle Wolfenstein」の続編「Wolfenstein 3D」でファーストパーソン・シューティングというジャンルを事実上生み出した人物だ。
ロメロ氏はApple IIで開発が始まったゲームやデザイナーについて語り、その後、聴衆からの質問に答えた。アーマン氏がOuyaをApple IIと比較したことを受けて、ロメロ氏にこのゲーム機の将来性についてどう思うか尋ねたところ、彼の答えは楽観的とは言えなかった。
ロメロ氏はOuyaを疑う余地なく受け入れる姿勢を見せているものの、ゲーマーにも開発者にもニッチな市場を埋めるものではないと考えている。「Appleがプラットフォームを作っているのは素晴らしいと思うが、次世代ゲーム機に関するAppleの真の答えではない」とロメロ氏は述べた。Ouyaがモバイルゲームをテレビで楽しめるようにするという約束は、AirPlayミラーリングで既に実現可能だと指摘し、「それは次世代ではなく、現世代だ」と付け加えた。彼は、次世代ゲーム機はオールインワンのテレビで、別途ゲーム機を用意することなくゲームを直接ダウンロードできるものになると考えている。
開発者が本当にApple IIの精神を呼び起こしたいのであれば、Androidは適切なOSではないとロメロ氏は述べた。「プラットフォームは2つあります。[iOS]は収益性が高く、Apple IIのように非常にプログラムしやすいです。そしてもう1つはAndroidです。これは海賊版プラットフォームで、何も新しいことをしているわけではありません。テレビに接続する大型の携帯電話を作っているだけです。」そして、Ouyaのゲームはすべて無料プレイなので、「収益を上げるには、基本的にマイクロトランザクションゲームを作る必要があります。」
Ouyaには確かに克服すべき課題が山積している。それが最終的に、かつてのApple II、今日のモバイルデバイス、そして未来のAppleTVとは一線を画す、価値ある体験を生み出すかどうかは、まだ分からない。
[完全開示：私はカンザスフェストの企画委員会に所属しています]
