Heaven's Vault レビュー：失われた時間を求めて

木材は風雨にさらされ、宇宙を漂っていた数百年の間に荒削りな角は滑らかになっているが、それでも表面には精巧に刻まれた記号がいくつか残っている。数語だったと思う。木材は船首の一部だった。長らく行方不明だった難破船の唯一の残骸だったのだ。

でも、何が書いてあるのかよく分からない。動作を表す記号と動きを連想させる記号、そして「私」を表すグリフの集まりがいくつかあるのは分かる。でも、いくつか推測するしかない。選択肢を見ながら、短い文章をまとめる。

「もしできるなら、ついて来てくれないか？今はそれでいいだろう。」木の破片をリュックサックに滑り込ませる。幸いにも、起源を辿ることができる。標識のない月だ。そこには、もっと多くの遺物と、解読すべき記号が詰まっているはずだ。そうすれば良いのに。なぜなら、こうした意味不明な推測こそが、宇宙の終焉を食い止める唯一の手がかりなのだから。

星を航海する

Heaven's Vault は 賛否両論だろうと思う。私は大好きだった。 本当に 大好きだった。でも、それを嫌う人がいるのも責められない。

悪いところはさておき、まずは悪いところから片付けましょう。インクルはアクションが得意ではありません。ぶっちゃけた方がいいかもしれません。そうすれば、何か違うものを求めている人たちは「ああ、私には向いてないな」と思うでしょう。 『Heaven's Vault』は、前作のテキスト主導型『Sorcery! 』や 『80 Days』 よりも、伝統的な大作ビデオゲームのようです。今回はキャラクターを直接操作したり、時には彼女の宇宙船を操作したりします。会話できる人々や、探索できる無数の惑星があります。

しかし、それはぎこちない。宇宙船のセクションは特に退屈で、宇宙船の中で 多くの時間を過ごすことになります。 Heaven's Vaultの宇宙では宇宙旅行は「セーリング」として知られており、そのゆっくりとしたペースを考えると適切な名前です。惑星は「川」のネットワークで結ばれており、プレイヤーは流れに翻弄されます。短い旅程でも5分以上かかることがあり、無意識にこれらの道をたどり、時には左に、時には右に曲がりますが、常に同じ「少しイライラするくらいの遅さ」のペースです。最初の数回は新鮮に感じますが、ゲームが終わる頃には（そしてその後のプレイでも）、面倒な作業になります。

実際の惑星を探索するのは少し楽になりましたが、それでもペース配分の面でいくつか不満な点があります。出会ったキャラクターと話すには、実際の会話と同じくらい、彼らの住居まで歩いていく必要があり、それがあまりにも面倒で、特定のキャラクターと話すために二度と 戻らないこともありました。さらにひどいのは、全く重要な場所に繋がらない道です。何か秘密のアーティファクトがあるのではないかと期待してハイキングの終わりにたどり着いたと思ったら、引き返して戻る以外に何もすることがないことに気づきます。

だから、誰かが 『Heaven's Vault』を先回りして諦めてしまうのも理解できます。体験にムラがあり、魅力が発揮されるまでに時間がかかる。さらに悪いことに、粗削りな部分が多い。

でも、落ち着いてください。忍耐強く、破片に対処すれば、言語学者が主人公となる、信じられないほどユニークな旅が待っています。

ヘブンズ・ヴォールトは 、かつて広大な帝国の政治の中心地であったアイオックスから始まる。今や記録保管所兼研究機関と化している。これは、アイオックスの比較的豊かな環境から離れた場所で起こっている、はるかに深刻な事態の兆候である。星雲全体が死につつある。技術のピークは何世紀も前に過ぎ去り、人々は過去にロボット、宇宙船、テレポーターなど、現代では誰も理解できない驚異的な機械が生み出されたことを率直に認めている。

そして、誰も彼らを理解しようとしない 。誰も歴史をそれほど気にかけない。あなたを除いては。あなたはアリーヤ・エラスラとしてプレイする。彼女は星雲で未だに惑星間旅行を敢行する数少ない人物の一人だ。あなたはまた、ある意味ではアウトサイダーでもある。失われた文明の崩れかけた残骸を見て、「なぜ？」と自問自答する傾向がある。かつて強大だった帝国は、なぜ彼らの言語（書き言葉と話し言葉の両方）と共に消滅したのだろうか？なぜ多くの建造物が放棄されたのだろうか？なぜ残されたロボットはイオックスの地下に埋められ、何百年もの間隠されていたのだろうか？

あなたはいわば考古学者です。 トゥームレイダー や アンチャーテッドのようなタイプではなく、歴史を学ぶ真の学者です。そして、答えを求める相手もいないため、 Heaven's Vaultでのほとんどの時間を、手がかりを求めて古代遺跡を巡ることに費やします。

まさにここが 「Heaven's Vault」の 真価が発揮される場所です。長らく放置されていた衛星に足を踏み入れ、古代人が残したものを発見し、それらが全体として何を意味するのかを紐解いていくのです。例えば、石碑が立ち並ぶ緑豊かな庭園は、無数の可能性を秘めています。もしかしたら、何らかの寺院なのかもしれません。墓地かもしれませんし、ただの庭園かもしれません。

最終的にはあなたは選択することになる――というか、あなたの選択によって、アリヤがそこを寺院とみなすか、墓地とみなすか、それとも庭園とみなすかが決まる。Inkleの他のゲームと同様に、『Heaven's Vault』は無数の小さな転換点を中心に構築されている。中には、アリヤが従うべき明確な前提を示す会話ツリーの形をとる、明白なものもある。しかし、その多くは『Heaven's Vault』の翻訳システムによる、より微妙なものだ。

古代帝国は消滅したかもしれないが、その言葉は消えていない。問題は、古代の文字を実際に 読める人は誰もいないということだ。アリーヤは、できる限りの翻訳を、通常は文脈から推測しながら行う。例えば、農耕中の月を見下ろす像に刻まれた二語の碑文を考えてみよう。これは「水の女神」と訳せるとほぼ確信できる。そうすれば、これらの単語を、直接（例えば「女神よ、我らを守護し給え」）あるいは類義語（例えば「女神」と「聖なる」）の関係性に着目して、今後の翻訳に活用していくことができる。

まるで言語を学んでいるかのようです。本当に。初めて「 Heaven's Vault」をクリアするのに12～13時間かかりましたが、最後には特定の単語を一目で認識できただけでなく、なぜそれらの単語が記号で表されているのかまで理解できました。難しいですが、爽快感があります。

あなたの翻訳と 推測は、インクルの分岐パスにフィードバックされます。例えば、あなたが戸口の上の碑文の一部を「寺院」と翻訳すると、アリヤはその後、その建物を寺院と呼び、さらなる証拠があればその仮説に結び付けようとします。しかし、もしあなたがそれを「墓地」と翻訳すると、彼女は将来の発見において、その墓場を参照することになります。

圧倒的なバリエーションの多さに圧倒されますが、初見プレイヤーにはどれも分かりにくいでしょう。推測しながら先へ進み、時には自分が正しい選択をしたのか疑問に思うこともありますが、決して行き詰まったり、窮地に陥ったりすることはありません。しかし、最初から新しいゲームを始めると、ゲームがあなたの選択に驚くほど適応していく様子に驚かされます。

これは、より小規模な場面、つまりアリヤ自身に顕著に表れています。Heaven 's Vaultでの会話は驚くほど流動的で、たった一つの答えが、これまでに見たことのないような会話の選択肢の分岐へと繋がる可能性があります。会話はせいぜい数分で終わるため、こうした変化を歓迎するのは容易です。例えば、ゲーム内での最初の本格的な会話は、養母であるミャリ教授があなたの旅の成功を祈るところで終わるかもしれませんし、ミャリ教授が苛立ちながらあなたをオフィスから追い出すところで終わるかもしれません。

短期的な変化を観察するのは簡単ですが、 『Heaven's Vault』は 、カメラを引いて長期的な変化を見つめた時に最も印象深い作品です。登場人物と十分に交流することで、人間関係が築かれていきます。友好的？敵対的？皮肉屋？皮肉屋？愛情深い？ 『Heaven's Vault』の主要キャラクターのほとんどは、様々な方向へ進むか、あるいは中間のどこかに落ち着くでしょう。あるいは、登場人物を完全に無視することもできます。それも一つの選択です。

あまりにも自由形式なため、『Heaven's Vault』の大部分は設計上、本質的ではありません。物語はプレイヤーの選択を軸に展開していく必要があり、プレイヤーが築き上げる興味深い人間関係や、あらゆる潜在的なストーリー展開が、行き詰まってしまう可能性があります。実際、後戻りできないポイントがあまりにも分かりにくく、つい夢中になっていたいくつかのストーリーラインの解決を諦めてしまいましたが、全体的なストーリー展開の中では、それは大した問題ではありませんでした。

でも、私にとってはそれが重要だったし、むしろそれがより重要だったと言えるでしょう。星雲は、私がのんびりと周回するのに飽き飽きしていたとはいえ、本質的にはインクルの哲学の体現に過ぎません。プレイヤーが目的地をリストから選んだり、各場所の間に主要なルートをいくつか用意したりすれば、よりすっきりとシンプルになるでしょう。しかしインクルは、何百もの支流が入り組んだ川や支流を描いています。それらは小さな迂回路となるものもあれば、プレイヤーを全く別の方向へ導くものもあるのです。セリフの選択肢や翻訳を一つ変えるだけで、アリーヤは全く異なる――そしてそれでも完全に妥当な――物語の解釈を得ることになるかもしれません。

それがHeaven's Vaultの魔法。それが鍵。

子供の頃大好きだった本があります。『モーテル・オブ・ザ・ミステリーズ』という本です。これは、遠い未来の研究者たちが、現代の物の用途を推測する風刺小説です。その本の中で、ある有名な美術館が、真新しい磁器で作られたネックレスを展示していました。ネックレスには「Sanitized（消毒済み）」という言葉が走り書きされていました。でも、読者にはジョークの意味は明白です。そのネックレス？それはトイレの便座です。

歴史は推測することしかできない。Heaven 's Vaultは、 失われた言語を翻訳するという点において、単なる考古学ゲームではない。より深い理解、つまり歴史は語られる際に偏りを持つという概念に迫る。歴史は文脈、文化規範、既存の知識によって形作られる。少なくとも人間が紙に書き記せるような「客観的な」過去は存在せず、知れば知るほど、すべてが複雑になっていく。

とはいえ、追加のコンテキストは依然として有用で、以前のアイデアを新たな視点で再構築するのに役立ちます。実際、私は『Heaven's Vault』の最後までプレイした際、すぐに最初からやり直しました。これは私がNew Game Plusモードを駆使した数少ない機会の一つです。『 Heaven's Vault』では翻訳の進行状況は維持されますが、物語を最初からやり直すことになります。前回よりも少しだけ知識が増え、理論的には今後の進め方についてより良い選択、あるいは少なくとも異なる選択ができるようになり、新たな視点から出来事を見ることができるようになります。

いつか、星雲に何が起こったのか理解できるかもしれません。

結論

Heaven's Vault には欠点もあるが、昨年デモ版をプレイした後に私が言ったことは揺るぎない。「今までプレイしたことのないような作品だ」と。Inkleは、おそらく他のどのデベロッパーよりも、インタラクティブフィクションの面白さを深く理解している。Heaven 's Vaultは 、異星の惑星や古代の遺跡を初めて目にする時や、複雑な言語を解き明かすという抽象的なスリルなど、発見によって成り立っている。

この作品のハイライトを体験するにはかなりの忍耐力が必要ですが、この作品に夢中になった人は、物語が表面上は終わった後も秘密を探し求めて、本当に 夢中になると思います。そして私もその一人となり、ボロボロになった地図の切れ端、装飾の凝った皿、そして一致する古代の言葉を探し求めて、もう一度（もしかしたら三度も）川を航海するでしょう。