ロブ・サマーズは、5年前に車に轢かれて立ち上がることができなかったが、脊椎インプラントの新たな進歩のおかげで、ついに自立できるようになった。
画期的な新しい外科的インプラントと集中的な理学療法を経て、サマーズさんは最大4分間自力で立つことができ、専用のハーネスを使えばトレッドミルで歩くことさえできるようになりました！ルイビル大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）、カリフォルニア工科大学の科学者による共同研究のおかげで、サマーズさんは命令に従ってつま先、足首、膝、股関節を自発的に動かすこともできるようになりました。
サマーさんは、脊椎下部に埋め込まれた16個の電極のおかげで、再び足を動かすことができるようになりました。これらの電極は、脳が自然に運動を誘導するのと同じように、脊髄に電気信号を送ります。7ヶ月にわたる集中的な運動訓練の後、元野球選手は再び足を使えるようになりました。その間、科学者たちはトレッドミルの上にぶら下がった状態で脊髄を刺激し、足を動かすことで、サマーさんの身体を実質的に再プログラムしました。
「4年間、つま先さえ動かすことができなかった私にとって、自由と自立できる能力を得られたことは、この上なく素晴らしい気持ちです」とサマーズさんはルイビル大学トゥデイに語った。「足を上げて再び歩けるようになったのは信じられないことでしたが、それ以上に、私の幸福感は大きく変わりました。」
サマーズ氏はまだ研究室の外に出ることはできませんが、研究者たちは携帯可能な刺激装置の開発を目指しています。研究者たちはまた、脊髄刺激によって二次的な合併症を軽減し、排尿コントロールなどにおいて患者の尊厳をある程度回復できることを期待しています。
この分野には期待できるものがたくさんあります。研究者たちは、カリフォルニア大学バークレー校のエンジニアが開発したような、下半身麻痺の人が自力で移動できるようにするための外骨格の開発にも取り組んでいます。
[ルイビル大学とUCLA、Medical Xpress経由]
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