Googleは独自のChromebookの製造を終了した

Googleがノートパソコンを製造していることをご存知ですか？同社のプラットフォームの熱狂的なファンでない限り、おそらく全く気づかなかったでしょう。2013年以降、Googleはオペレーティングシステムの性能を最大限に発揮できるよう設計されたChromebookを4種類（数えてみてください）製造してきました。Chromebook Pixel、Pixelbook、Pixelbook Goはいずれも批評家からは好評でしたが、消費者からは概ね無視されていました。しかし、新たなレポートによると、その流れはほぼ終わりを迎えたようです。Google製の新しいChromebookは、今後リリースされる予定はないようです。

The Vergeによると、Google社内のノートパソコン設計担当チームが分割され、別の部門に異動になったという。Pixelノートパソコンの刷新版は来年開発中と報じられていたが、中止となった。Googleは現在、ハードウェアに関してはAndroidに注力しており、初の自社ブランド・スマートウォッチとAndroidタブレットへの挑戦でPixelスマートフォンのラインナップを強化している。「廉価版」のPixelbook Goは正式にはまだ販売されているものの、発売から3年が経過している。

安価なデバイスが山ほどある中で高価なデバイスが目に入るというのは、GoogleのChrome搭載ハードウェアではお決まりのパターンだ。初代Chromebook PixelとコンバーチブルのPixelbookはどちらも美しく高性能なマシンだったが、希望小売価格は典型的な低価格Chromebookの2倍以上だった。Pixel Slateは、現時点で同社唯一のChrome OS搭載タブレットで、MicrosoftのSurface Proなどのデバイスの競合製品として位置付けられていた。しかし、ハードウェアはせいぜいまともな出来で、機能面ではかつての競合製品に遠く及ばなかったため、Slateはたちまち失敗作となった。Pixelbook Goは、従来型のクラムシェル型フォームファクタを採用した、よりシンプルで安価なデザインを意図したものだったが、650ドルという価格は、Chromebook市場の中核を成す低価格マシンよりも数百ドルも高価だった。

要するに、GoogleのChrome OSチームとChromeハードウェアチームは意見が一致していないように思える。そして、The Vergeの報道が正しければ、後者はもはや存在しないと言えるだろう。前者もそれほど好調ではない。パンデミック中に驚異的な売上を記録したChromebookの出荷台数は、2022年第1四半期に60%以上減少した。かつてはMacハードウェアの売上を上回り、低価格帯でWindowsの深刻な脅威となっていたChrome OSだが、同時期に販売された新規ラップトップのわずか6%に過ぎない。

Chrome OSをまだ諦めないでください。ブラウザ中心の構造と非常に手軽なサポートが評価されている教育市場で大きな存在感を示しており、低価格帯マシンの有力候補であることに変わりはありません。GoogleがプレミアムChromebookを販売しないのであれば、他の誰かが販売するでしょう。HP Elite DragonflyとLenovo ThinkPad C14はその一例です。しかし、総合的に考えると、Googleがノートパソコンのハードウェア市場から撤退するのは理にかなっています。

とはいえ、絶対にないとは言えません。Googleは2015年にPixel CがiPadに対抗できずに終わった時点で、Androidタブレットから撤退したようです。しかし、今年初めには、さらにAndroid搭載のPixelタブレットを発表しました。Googleのハードウェアへの野望は気まぐれに思えますが、将来的に純正ノートPCハードウェアに戻る可能性は決して否定できません。

著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター