インテルの最も重要なCPUリリース10選

インテルが世界初の商用シングルチップCPUをリリースしてから45年、インテルはマイクロプロセッサ・アーキテクチャの水準を着実に引き上げ、PC業界全体の誕生と育成に貢献してきました。こうした経歴を持つインテルにとって、最も大きな影響を与えたCPUを10個だけ挙げるのは難しいですが、数人の友人とPCWorldの編集者の協力を得て、候補を絞り込むことができました。

これからご紹介する10種類のマイクロプロセッサは、技術的な勝利、マーケティング上の成功、あるいはその両方によって革新をもたらしました。これらのマイクロプロセッサはIntelの競争力を維持し、PC業界を前進させました。もしこれらの選択に賛同できないとしても、それはそれで構いません。むしろ、賛同できないからこそ、この話題はより楽しくなります。読み終わったら、ぜひコメント欄で意見を聞かせてください。

導入日: 1971年11月15日

革命の軌跡：世界初の商用シングルチップ・マイクロプロセッサである4004の重要性は、いくら強調してもし過ぎることはありません。インテルはデスクトップ電卓向けにこのプロセッサを開発しましたが、その存在自体が、それまで多数の個別部品で構成されていたコンピュータの中央処理装置（CPU）全体の機能を、たった1枚のシリコンチップに詰め込むことが可能であることを示しました。当時としては奇跡的な偉業と思われたこの成果は、その後10年間にわたって展開されるPC革命への道を切り開きました。

導入: 1972年4月

革命のきっかけ： Intel 4004は電卓用に設計された4ビットチップでしたが、Intel 8008は世界初の8ビットマイクロプロセッサであり、初期のパーソナルコンピュータキットを動かすのに十分な性能を備えていました。8008は今日の基準からすると非常に原始的なものでしたが、後に初期のPC業界を牽引したIntelのCPU 8080、8085、8086へと発展していく基盤を築きました。

導入: 1974年4月

いかにして変革をもたらしたか： MITS Altair 8800、つまりパーソナルコンピュータ業界の幕開けとなったコンピュータキットについてご存知なら、8080がいかに重要だったかお分かりでしょう。Intel 8080は、Altairをはじめとする初期のPC数十機種の基盤となりました。また、CP/Mオペレーティングシステムをベースとした初期の巨大な標準規格を生み出した、Intel以外の低価格チップであるZilog Z80 CPUの技術基盤にもなりました。もちろん、Intelが次に開発した製品も8080をベースに開発されました。

導入日: 1978年6月8日 (8086)、1979年6月 (8088)

8086がもたらした革命： 8086はIntel初の16ビットCPUであり、マイクロプロセッサのコンピューティング能力における新時代の幕開けを象徴するものでした。また、現在「x86」と呼ばれる新しい規格の誕生も象徴しました。これは、8086の弟分である8088がなければ実現しなかったでしょう。8088は、基本的に8086に8ビットデータバスを搭載し、より安価なチップセットで動作できるようにしたものでした。そしてご存知の通り、IBMは1981年、その記念碑的な影響力を持つパーソナルコンピュータのCPUとして8088を選択しました。その後のことは、ご存知の通りです。

導入: 1986年6月

80286がいかにして市場を揺るがしたか：確かに80286はIntelファミリーにとって非常に重要な製品でしたが、Intel初の32ビットx86 CPUである80386は、1986年の発売と同時にPC市場に衝撃を与えました。驚異的な性能を誇るCPUで、386をPCに初めて採用したCompaqは、IBM互換機市場におけるイノベーションで初めてIBMを打ち負かし、クローンPCの黄金時代を実質的に切り開きました。このプロセッサの威信は非常に高く、1990年代初頭まで、多くのクローンPCは単に「386」と呼ばれていました。

導入日: 1993年3月22日

事態を一変させた要因：米国の裁判所が「80386」のような数字は商標登録できないとの判決を下した後、486時代にはCyrixやAMDといったx86チップの模倣品メーカーが、より安価なチップを「486」チップとしてブランド化し、Intelを圧倒することで繁栄しました。そこでIntelはx86 CPUシリーズを新たなブランド戦略へと転換しました。新型プロセッサを「Pentium」と名付けることで、Intelは模倣チップメーカーが法的に侵害できないIntel独自のブランドを確立することができました。この戦略は功を奏し、「Pentium」はPCの信頼性を示す必須のステータスシンボルとなり、IntelはPC市場における地位を再び確固たるものにしました。

導入: 2004年6月

市場を揺るがした経緯： Pentiumの台頭後、しばらくの間、Intelが市場を独占していました。特にPentium IIはIntelの成功をさらに加速させましたが、Pentium IIIおよびPentium IVファミリーの頃から、AMDがIntelの技術的優位性と市場シェアに追いつき始めました。2003年、AMDはx86命令セットを64ビットに拡張した初の商用CPUであるOpteronをリリースし、Intelにとって痛恨のブレイクスルーをもたらしました。Intelはこれに応えて、AMD64命令セットの独自バージョンであるEM64T（後のIntel 64）を開発し、2004年にリリースされたNoconaファミリーのXeonプロセッサに初めて搭載しました。これが、今日まで続くIntelの64ビットx86 CPUの始まりとなりました。

導入日: 2006年7月27日

革命のきっかけ： Core 2 Duoは、Intelの技術停滞と思われていた時代の終焉を決定的に決定づける存在となりました。この時代、AMDはIntel製品よりも安価で発熱量も少ない高性能チップを投入し、PCマイクロプロセッサ市場の大きなシェアを獲得しました（前述の通り、AMDは初のx86-64 CPUもリリースしました）。優れたワット性能を誇るCoreシリーズは競争バランスを劇的に変え、手頃な価格のデュアルコアCore 2 Duoシリーズによって、Intelは再びPCに欠かせないCPUベンダーとしての地位を確立しました。

導入日: 2008年4月2日

Atomシリーズがいかにして世の中を変えたか： Silverthorne Z500の登場以来、Intel Atomシリーズは低消費電力と小型化に特化しつつ、（低下はしたものの）それなりのパフォーマンスを維持してきました。組み込み機器やウルトラモバイル市場向けに設計されたAtomは、かつて流行したネットブックのフォームファクターを大きく発展させました。タブレットがウルトラモバイル市場を席巻し始めると、Atomプロセッサはそれまでのx86 CPUではほとんど見られなかったサイズまで小型化し、Androidタブレットや一部のスマートフォンに搭載されるようになりました。Atomシリーズの将来は昨今疑問視されていますが、これまでのAtomシリーズの重要なレガシーについては疑いの余地はありません。

導入日: 2010年1月7日

どのように状況を揺るがしたか:過去10年間、マイクロプロセッサの競争は、ベンダーがシリコンダイにCPUコアをいくつ搭載できるかを中心に終わりなく続いていたように思われましたが、Intelは初めてCPUと同じICパッケージにグラフィックス処理装置(GPU)を組み込むことで、状況を大きく揺るがしました。これは2010年にClarksdaleファミリのCore CPUで実現しました。それ以来、Intelは統合GPUのパフォーマンスを飛躍的に向上させ、2016年初頭には、CPU内蔵グラフィックスのパフォーマンスが初めてディスクリートGPUカードに匹敵すると発表しました。エレクトロニクス業界では、統合は例外ではなく常に規則であり、将来的には、IntelがPCグラフィックスに関して競争上の優位性を確立したことがわかるかもしれません。今後の展開が待ち遠しいです。