2005年9月、eBayがインターネット電話会社Skype Technologiesを26億ドルで買収すると発表した時、未来は明るいように見えました。しかし、4年間期待は裏切られ、オンラインオークション大手と新興VoIPプロバイダーの提携は火曜日に幕を閉じました。eBayはSkypeを19億ドルで個人投資家グループに売却すると発表したのです。
悪いパートナー
なぜ合併は失敗したのか？ eBayがSkypeを買収した際、VoIPサービスによって顧客間のコミュニケーションが改善されることを期待していた。買い手は興味のある商品について売り手と気軽に話せるようになり、売り手はVoIPチャットを通じて顧客との関係を築くことができたのだ。
しかし、SkypeとeBayの連携は結局実現しませんでした。主な理由は、ほとんどのeBayユーザーにとってメールで十分だからです。買い手と売り手は、取引を成立させるために音声通話を必要としていません。
「私はeBayをかなり頻繁に利用していますが、VoIPを使わなくてもやり取りする方法はあります」と、TMCNetのVoIP & Gadgets Blogを執筆するブロガー兼テクノロジージャーナリストのトム・キーティング氏は言います。「eBayの匿名性は好まれていると思います。直接話せるのは素晴らしいことです。コミュニケーションを取り、商品についてより詳しい情報を尋ねることができます。しかし、人々は匿名性を好み、必ずしも相手と話したいわけではないのです。」
VoIP Watchブログを執筆するマーケティングコンサルタントであり、インターネット電話の第一人者であるアンディ・エイブラムソン氏も同意見だ。彼によると、eBayのエコシステムは、買い手、売り手、そして商品を発送するサードパーティ事業者という3つのグループで構成されているという。「これら3つのグループは、誰とも話したくない多くの顧客を中心に構築されていました」とエイブラムソン氏は語る。「eBayでは、顧客と直接話す必要はありません。メールでやり取りするだけです。Skypeは、話すこと、チャットすることに特化しているのです。」
eBayとSkypeの提携は、他にも問題を抱えていた。まず、両社の文化的な衝突はあまりにも大きく、乗り越えられないものだった。「eBayは非常に保守的で、銀行のような文化です」とエイブラムソン氏は語る。「Skypeは音声サービスの民主化を目指していました。彼らは競争の場を平等にすることを目指しており、実際にそれを実現しました。」さらに、SkypeはeBay傘下の4年間で複数の経営陣を交代させ、一貫性の欠如が事態を悪化させた。
Skype の将来は?
eBayから独立したSkypeは、今後どこへ向かうのでしょうか？キーティング氏は、Skypeが競争の激しいビジネスVoIP市場に参入すると見ています。エイブラムソン氏は、Skypeが消費者向けに高度なビデオ会議サービスを提供すること、そしてモバイルVoIP市場での存在感を高めることに注力すると考えています。
