ミッドタワーPCは流行遅れではありません。最も柔軟性が高く（そして手頃な価格）、自作PCにとって手軽な選択肢の一つです。しかし最近では、スモールフォームファクター（SFF）のDIY PCが流行しています。大手コンポーネントベンダーも参入し、独自の工夫を加えることで、その人気はますます高まっています。
初心者にとって、小型デスクトップパソコンはあまり意味がないかもしれません。ミッドタワー型は組み立てが簡単で早いからです。価格もずっと手頃です。SFF PCに馴染みのない方にとって、Intelが発売した8リットルのモジュラー式ゲーミングPC「Dragon Canyon NUC」は、ニッチな層に向けられた、法外に高価な贅沢品のように思えるかもしれません。
しかし、SFF PCの詳細を掘り下げてみると、なぜ人々がこの小型システムにこだわるのかがはっきりと分かります。ここでは、PC組み立ての小さな側面について知っておくべき5つのポイントをご紹介します。
#1: SFFはケースボリュームが重要
クーラーマスター
近年、スモールフォームファクター（SFF）とは、一般的に20リットル未満のケースに収められたシステムと定義されています。ケースメーカーによっては定義を拡張している場合もありますが（例えばSilverStoneは23リットルまで上限を引き上げています）、SFFコミュニティでは20リットルを基準としています。
システムに組み込まれるものはそれほど厳密に定義されていません。しかし、ほぼすべてのケースはMini-ITXマザーボードを最大サイズとして採用しています。また、ほとんどのケースでは小型の電源フォームファクタ（SFX、SFX-L）に制限されており、非常にコンパクトなケースはSFXのみをサポートしています。ただし、これを絶対的な基準と捉える必要はありません。最近のSFFケースには、大型ケースと同様にATX電源をサポートするモデルもあります。
形状やレイアウトも多様化しており、以前よりも選択肢が大幅に増えています。現在は、独立型グラフィックカードを搭載できるPCが注目されています。このようなケースでは、シューボックス型が最も一般的な形状です。また、サイズが小さくなるにつれて、サンドイッチ型レイアウト（ケースを2つのセクションに分け、片方のセクションにGPU、もう片方のセクションにCPU/マザーボードを配置するレイアウト）が、エアフローの向上に人気です。すべてのコンポーネントを1つのチャンバーに収める、従来のレイアウトはあまり見かけなくなりました。
＃2：ケースの価格はもはや高騰していない
つい最近まで、小型フォームファクターのケースに180ドルから250ドルを費やすのは珍しくありませんでした。それより安いモデルもいくつかありましたが、ディスクリートGPUを搭載したモデルは20L近くまで容量が拡大し、安価な素材が使われていました。
しかし、ここ数年で市場は変化し始めています。Cooler MasterやLian Liといった大手ケースベンダーは、SFF市場に猛烈な勢いで参入し、単に時代の潮流に乗っただけでなく、市場を民主化しようとしています。Cooler Masterは、驚くほどスタイリッシュでありながら手頃な価格のNR200を80ドルで発売し、大きな話題を呼びました。ケースのフットプリントを縮小し、より多くの機能を搭載し、より高級な素材を使用した高価格帯のケースでも、コストは同等品質の大型ケースと同等です。Lian Li A4-H2Oに130ドルを費やすことは、同社のO11 Air Miniと比べて、決して過剰な出費には感じません。単に異なる道を歩んでいるだけです。
#3: しかし、SFF PCは全体的にまだ高価です
エイスース
スモールフォームファクターケースの価格が下がっているのは喜ばしいことです。より多くの人々がSFFシーンに参入するようになるからです。しかし、いくつかの要因により、SFF PCの組み立てコストは平均して依然として高くなっています。
最大の難点は、Mini-ITXマザーボードが必要なことです。ATXマザーボードに比べてサイズが小さいため機能が少ないにもかかわらず、価格が高めに設定されています。ATX電源を搭載できるケースもいくつかありますが、SFFビルドではSFXまたはSFX-L電源が必要で、これらもやはり価格が高めに設定されています。つまり、より少ないコストでより多くのお金を出せるわけではなく、より高品質な機器から始めるためにより多くのお金を出せるということです。メーカーは、機能を簡素化したMini-ITXマザーボードやSFX電源ユニットを通常製造していません。
付属品の購入も、ついついお金がかかってしまうことがあります。ファングリルや各種電源ケーブルなど、大型のPCでは通常必要のないものです。より広々としたスペースであれば、ファンの羽根にケーブルが噛み付かないように、ファンの周りを配線しやすいです。同様に、硬くて扱いにくい電源ケーブルに悩まされる必要もありません。マイクロタワーケースでも、ケーブルを丸めて狭い隙間に押し込む必要はありません。また、ハードウェアを最大限に活用したい場合、または温度が最適ではないことを恐れている場合は、より高性能な冷却装置にさらにお金をかけることになるかもしれません。完璧なPCを構築する計画を立てなくても、結局は費用がかさむことがあります。作業スペースの狭さを補うために、コストは依然として積み重なっていく可能性があります。
#4: ハードウェアが壊れない
自然の法則からは逃れられませんが、ハードウェアを狭いスペースに詰め込むことが致命傷になるわけではありません。現代のSFFケースはエアフローに細心の注意を払っており、さらに重要なのは、密閉型クーラーをより適切に搭載できることです。これにより、多くのスペースを取らずに温度を下げることができます。
スモールフォームファクターのPCで温度管理をする際に最も重要なのは、計画です。ミッドタワーPCとは異なり、安価なパーツや気に入ったパーツを選んで、適当に組み込めば最適な結果が得られるとは限りません。CPUとGPUの温度を推奨範囲内に維持するには、ケースのレイアウトと、そのレイアウト内でパーツがどのように作用するかを考慮する必要があります。SFF PCはミッドタワーPCよりも少し熱くなりますが、多少の努力（そしておそらく当初の想定よりも少し費用がかかる）をすれば、最適な温度を実現できます。
#5: 構築には時間がかかることが多い
アライナ・イー / IDG
大型のケースでは、パーツをほぼ任意の順序で取り付けることができます。小型PCでは、コンポーネントの取り付けは通常、理想的な順序に従って行われますが、それを把握するには常に時間がかかります。メーカーが手順のガイドラインを提供している場合でも、あれこれと調整するために後戻りしなければならないことがよくあります。例えば、マザーボードを取り付ける前に、24ピン電源ケーブルを別の角度から配線しておくべきだったかもしれません。
YouTube動画を見れば手順の順序を決める手間は省けますが、いずれにしても、全体としてはより多くの時間（あるいは数時間）を費やすことになります。特にケーブル管理は手間がかかることが多く、PCWorldのスタッフの一人が初めてSFF PCを組み立てた際に、最初に学んだのがケーブル管理でした。
なぜSFFを選ぶのか？
どこにでも置けて、楽に移動できる超小型デスクトップPCは、それだけでも十分クールです。Ryzen 9 5900XやGeForce RTX 3080といったハイエンドパーツを1台のPCに搭載できるのは、まさに驚異的です。小型だからといって、パフォーマンスを犠牲にする必要はありません。
SFFシーンへの注目が高まるにつれ、多様な好みを受け入れる余地はますます広がっています（しゃれではありません）。だからこそ、新しく発表されたケースや新発売のケースに関するニュースは、これほどまでに話題になるのです。美しさの向上と革新的なデザインは、組み立て体験を向上させ続けると同時に、より多くの柔軟性と選択肢を提供します。IntelのDragon Canyon NUCのようなSFFビルドの斬新なアレンジは特に刺激的で、8リットルのPCを1時間以内で組み立てられるのです。
