Windows RTのために涙を流すのはやめましょう。Windowsファミリーの赤毛の継子という呪いをかけられた、去勢されたオペレーティングシステムです（Windows Phoneにとっては大変ありがたいことですが）。このOSの波乱に満ちた誕生は、その後の幼少期をさらに波乱に満ちたものにしましたが、その存在自体がMicrosoftによる未来への巧妙な策略なのです。たとえWindows RTタブレットを今すぐ無料で配布することはできないとしても。
次から次へと続くボディブロー
Windows RTを残念に思うのは容易いことです。従来のコンピューターで使用されているx86ベースのチップではなく、モバイルに特化したARMプロセッサ向けに特別に設計されたWindows RTデバイスでは、タッチ操作に適した最新のUI向けに設計されたアプリしか実行できません。従来のデスクトッププログラムはWindows RTでは動作しません。
しかし、こうした技術的な制約に加え、このOSは驚くほどの無視に苦しんできました。Windows RTとモダンUI全体の生命線であるWindowsストアは、依然として魅力に欠けています。ユーザーを惹きつける魅力的なアプリが少なく、デスクトップソフトウェアも実行できないため、Windows RTは消費者に受け入れられていません。IDCの推定によると、第1四半期のWindows RTデバイス出荷台数はわずか20万台で、その大半はMicrosoftのSurface RTタブレットでした。
Windows RTスレートの販売が追いつかず、多くのメーカーが製造を全面的に中止しました。ソフトウェア開発者も、このモダンUIのサポートに積極的ではありません。大手ゲームスタジオは、Windowsストアのウォールドガーデンを鼻であしらっています。Appleは最近、iTunesをWindows 8/RTに移植するというアイデアを却下しました。このOSは、CES、Computex、そしてMicrosoft自身のBuild 2013基調講演でも拒絶されました。
Windows RTへの打撃は尽きません。しかし、ARM搭載タブレットはこれまで市場で失敗に終わっていますが、Windowsタブレット全体に既に大きな影響を与えており、今後その役割はますます大きくなるばかりです。
電力を一口ずつ
「マイクロソフトにとって、Windows RT は長期的な戦略的取り組みです」と、Moor Insights and Strategy の創設者兼主席アナリストのパトリック・ムーアヘッド氏は語る。
しかし、この長期的な取り組みは、短期的にはすでに成果を上げています。ARMがモバイル分野でこれほど成功している理由の一つは、同社が設計し、メーカーにライセンス供与しているリファレンスチップが、驚異的なエネルギー効率を実現している点にあります。
バッテリー駆動時間はスマートフォンやタブレットにとって全てではありませんが、間違いなく最優先事項の一つです。そして、 IntelとAMDが従来製造していたx86プロセッサは、消費電力の面で競争力がありませんでした。Windows 8の発売頃に販売されていたIntel Coreプロセッサ搭載のハイブリッドデバイスは、5時間のバッテリー駆動時間を達成するのに苦労しました。（MicrosoftのSurface Pro、DellのXPS 12、LenovoのIdeaPad Yoga 13など、多くの製品がこれに該当します。）これはUltrabookとしては十分な駆動時間ですが、タブレットとしては不十分です。AndroidやAppleのスタンドアロンタブレットは、1回の充電で8時間以上駆動するのが一般的です。
しかし、Windows 8とWindows RTの発売直後、Intelはx86ベースの「Clover Trail」Atomチップをリリースしました。このチップはWindows 8オペレーティングシステムをフル稼働させ、一日中駆動します。その後まもなく、Samsung ATIV Smart PCやAcer Iconia W510といったスレート型タブレットが登場し、クラシックなデスクトップ機能と8時間以上の駆動時間を実現しました。Windows 8タブレットは突如としてブームとなり、Windows RTタブレットは大きな差別化要因を失い、衰退しました。
しかし、インテルが突然エネルギーの専門知識を獲得したのは偶然の幸運だったとは思わないほうがいい。
チップ開発には何年もかかるため、インテルはタブレットが定着しつつあることが明らかになった直後にクローバートレイルを思いついたのは間違いないだろう。しかし、Windows RTという「棒」は、Windows 8という「ニンジン」に対する厳しい対抗手段となった。インテルはWindows RTの発表後、2年間かけて電力効率を向上させることができた。
「Windows RTは、Intelに低消費電力での電力効率とパフォーマンスについて考えさせるように設計されています」とムーアヘッド氏は語る。「つまり、彼らに少しばかり正直になってもらうためです。Windows RTと[Microsoftの]ARMアーキテクチャのサポートが発表された直後から、Intelの低消費電力シリコンは目覚ましい進歩を遂げました。」
面白いことに、それがどのようにして起こったのか、そしてそれが今も続いているのか。Intelの次期Atomアーキテクチャ「Silvermont」や、最近リリースされたHaswellプロセッサはどちらも電力効率を重視している。AMDもモバイルへの注力を強化している。
はい、ハイブリッドがタブレットへの渇望を癒してくれるようになる段階に近づいています。そして、Windows RT がなければ、これほど早くそうなることはなかったでしょう。
WinRTがWindows RTにどのように役立つか
Windows RTはWindowsエコシステムの将来においてもう一つの重要な役割を果たしていますが、現時点ではその将来は暗い見通しです。そう、Windowsストアのことです。
Build 2013カンファレンスで話題となったクロスプラットフォームの素晴らしさ、そしてMicrosoftの近年の取り組みの大部分は、Windowsエコシステムの様々なコンポーネントが相互に連携できるようにすることに焦点が当てられています。モダンUIとそのすべてのアプリは、Windows Runtime/WinRTアプリケーションアーキテクチャ上で動作します。Windows RTオペレーティングシステム（Microsoftの命名規則を呪ってやる！）と混同しないでください。Windows Runtimeは複数のプログラミング言語をサポートし、x86プロセッサでもARMプロセッサでも問題なく動作します。（Microsoftの携帯電話では、Windows Phone Runtimeと呼ばれるバージョンが動作しています。）
マイケル・ホムニックこれは非常に重要です。最新のアプリが利用可能になれば、より多様なハードウェアで実行できるようになります。特にMicrosoftがWindowsを自社のエコシステム全体とより密接に結び付けていく中で、その可能性はさらに高まります。
これは長期的には消費者の選択肢が増えることを意味するだけでなく、マイクロソフトにとっても柔軟性の向上を意味します。IntelやAMDといった長年のパートナー企業がAndroidに関心を示しているように、Windows RTとモダンUIの基盤となるWinRTアプリケーションアーキテクチャは、マイクロソフトがオープンな選択肢を備えた未来を築く上で大きな力となります。
そこにMicrosoftのトロイの木馬の真髄がある。販売されるWindows 8には、どれも後付けのモダンなインターフェースが搭載されている。Windows 8ユーザーが増えれば増えるほど、開発者がWindowsストアにアプリを詰め込む可能性が高くなる。そして、Windowsストアは（主に）従来のx86ベースのプログラムではなくWinRTアプリを扱っているため、たとえ今すぐにタブレットを買わなくても、Windows RTは時とともに強力になっていくのだ。
「長期的には、おそらく3年以内にMetroベースのWindowsアプリケーションの完全なカタログが見られるようになると思います」とムーアヘッド氏は言う。
先ほども言ったように、天才です。そしてマイクロソフトはWindowsストアを強力に推進しています。
Buildで、MicrosoftはFacebook、Flipboard、Foursquareといった有名アプリのWindows向け最新バージョンを発表しました。Windows RTはBuild基調講演では具体的には紹介されていませんでしたが、その将来を決定づける重要な礎となる、モダンスタイルのOfficeアプリのアルファビルドが公開されました。
「マイクロソフトがMetro Officeを発表したこと、あるいは少なくともWindows RT版PowerPointをモダンUIで公開したことは、私にとって、Metroこそが未来であり、デスクトップはもう過去のものだという明確なメッセージです」とムーアヘッド氏は語る。「マイクロソフトは以前にもそう言っていたかもしれませんが、彼らの行動は言葉よりもはるかに雄弁に物語っています。ある意味、マイクロソフトはデスクトップでリスクを回避していたと言えるでしょう。しかし、OfficeをMetroで提供したことは、多くのことを物語っています。」
前進と感動
デスクトップの終焉は差し迫ってはいないが、Microsoft の行動を見ればその終焉がはっきりと見て取れる。
Windows 8.1 アップデートは、デスクトップの熱狂的なファンへの配慮としていくつかの変更点を備えていますが、Windows RT にとってより重要なのは、Windows 8.1 がオリジナルの Windows 8 リリースで残っていた見苦しい継ぎ目をいくつか削り、モダン UI をはるかに使いやすくしている点です。完璧と言えるでしょうか？いいえ、そうではありません。しかし、Windows 8.1 には、モダンなビジョンを進化させ、OS のモダンサイドの操作を簡素化する魅力的な機能がいくつか備わっており、デスクトップへの突然の突入も少なくなっています。
MicrosoftはWindows 8とモダンUIで長期的な取り組みを続けています。Windows RTは、この2つが台頭するにつれて、より輝きを増すでしょう。一方で、Windows RTの存在自体が、従来のWindowsラップトップやハイブリッドPCの充電持続時間とクロスプラットフォーム互換性の向上を後押ししています。ほとんどの基準から見て衰退期にあるはずのプラットフォームとしては、悪くない成果と言えるでしょう。
実際、その将来は単純な意志の戦いに帰結する。マイクロソフトの頑固な現代志向は、デスクトップに対する消費者の需要に追いつくことができるだろうか？その答えは時が経てばわかるだろう。
