Chromeは50歳を迎え、岐路に立っている

Google の Chrome ブラウザは、リリース 50 回目という大きな節目を迎えました。

Googleにとって、これは前向きに振り返るべき時だ。Chromeの力を強調するために、同社はブラウザの月間ページ読み込み回数7,710億回、月間アクティブモバイルユーザー数10億人、自動入力フォーム数91億件、そして回避された悪質ウェブページ数1億4,500万件を挙げている。また、StatCounterによると、モバイルを含む全世界のページビューの47%を占めるなど、Chromeの利用がますます増加していることも指摘できるだろう。

実際、Chromeは多くのウェブユーザーにとって欠かせないツールとなり、ブラウザ界をリードしてきました。ウェブページ周辺のメニューの乱雑さを抑えるというアイデアを導入し、ブックマーク、タブ、ブラウザ履歴をデバイス間で同期する機能を普及させました。長年にわたり、PCWorldで最も推奨されるウェブブラウザであり続けています。

Chromeがこれまで多くの良い成果を上げてきたにもかかわらず、Googleのブラウザは今、岐路に立たされています。インターネットを閲覧するための単なる手段という枠を除けば、GoogleがChromeをどのような存在にしたいのか、はっきりとは分かりません。

ブラウザかプラットフォームか?

当初、Google Chrome の理念はスピードとシンプルさでした。ブラウザの最小限のメニューシステム（つまり「Chrome」、つまりその名の由来）は邪魔になり、2000年代後半にウェブサイトがより高度化するにつれて、JavaScript エンジンが競合を圧倒しました。

これらの利点は今ではそれほど顕著ではありません。他のほぼすべてのブラウザが独自のChromeで制限を設けており、Chromeはもはやベンチマークで明確な勝者ではありません。一方、現代のウェブの需要はますます高まっており、他のブラウザがそれほど優れているわけではないにもかかわらず、Chromeはリソースを大量に消費し、バッテリーを消耗するという評判になっています。

Chromeのリリースから数年後、Googleはその野望を拡大し始めました。Chromeウェブストアを導入し、最終的にはオフライン機能を備えたネイティブChromeアプリのコンセプトを打ち出しました。その後、Chromeアプリランチャー、ウェブサービスからのプッシュ通知、そしてGoogle Nowも登場しました。これらの新機能は、WindowsとMac上でChromeをプラットフォーム内プラットフォームへと進化させ、Chrome OSを正真正銘のデスクトップオペレーティングシステムへと押し上げることを目指していました。

しかし、昨年、Googleはこれらの取り組みの多くを解体、あるいは放棄しました。Chromeの通知センターはWindowsとMacで廃止され、Googleはこれらのプラットフォームでネイティブ通知の導入を検討しています。Chromeウェブストアは数年前に荒廃し、Googleは改善にほとんど関心を示していません。Chromeアプリランチャーは、誰も使っていなかったため、Windows、Mac、Linuxで削除されました。

Chrome OSについては、その将来は不透明です。教育業界では既に普及しており、今後もなくなることはないでしょうが、一般ユーザー向けにChromeとAndroidを統合したOSが登場する可能性は高いでしょう。

chromeosランチャー — Chrome OS はまだ存在しますが、どれくらいの期間、どのような機能で存在するのでしょうか?

こうした縮小の渦中、Chromeはデスクトップブラウザに目立った新機能を導入していない。最も興味深いブラウザ開発は、Microsoft Edge（ページ注釈機能とCortanaアシスタント搭載）やVivaldi（ウェブパネルとタブスタッキング機能搭載）といった代替ブラウザで行われている。

スマートフォンの利用がデスクトップを上回った今、Googleはモバイル版Chromeにより関心を持っていると言えるかもしれません。しかし、アプリ、Facebook、Instant Articlesが溢れる現代において、ユーザーがブラウザでかなりの時間を過ごすという考えは時代遅れに思えます。おそらくだからこそ、Googleのモバイルユーザー数10億人という統計は、日次ではなく月次ベースで算出されているのでしょう。

GoogleはChromeのリリース50周年を祝うと同時に、Chromeが今何を達成しようとしているのかを自問自答すべきだろう。当初の目標であるスピードとシンプルさに再び焦点を当てるのか、それとも新機能で革新を目指すのか？Chromeはそれ自体がプラットフォームなのか、それとも単にウェブページにアクセスするための優れた手段に過ぎないのか？デスクトップ版とモバイル版の運命は互いに絡み合っているのか、それとも別々のものなのか？Googleがこれらの問いに答えられなければ、バージョン100はそれほど喜ばしいものにはならないかもしれない。