マイクロソフトは、MSNホームページを約10年ぶりに大幅に刷新することを決定しました。しかし、新しいデザインには信じられない大きな問題が一つあります。実は、新しいMSNは気に入っているんです。Vistaをインストールして、その後すぐにマイクロソフトについて二度と好意的な言葉は言わないと誓ったのに、この新しいMSNのデザインが登場したのです。（Windows 7はまだインストールしていません）
現在ベータプレビュー中の新しいMSNは、カスタマイズ性はiGoogleほどではないものの、すっきりと整理されており、デザインを一新したYahoo!ホームページよりもシンプルで使いやすいです。つまり、新しいMSNは完璧ではありませんが、オンラインポータルとしてはかなり優れています。以下では、新しいMSNの気に入っている点と、改善すべき点について述べていきます。
FacebookとTwitterの統合
FacebookとTwitterの人気を考えると、新しいMSNへの主要な追加機能の一つが両者の統合であることは当然のことです。Facebookウィジェットは非常に優れており、外部Facebook通知機能に期待される基本的なステータスとアカウントの更新情報を提供します。
一方、MSNのTwitter統合には改善の余地が大いにあります。ホームページにTwitterを組み込むのであれば、少なくともTwitterFox（現Echofon）やFlockブラウザのTwitterサイドバーのような、必要最低限の機能を備えたTwitterクライアントとして機能させるべきです。
MSNにはTwitterらしい重要な機能は備わっておらず、基本的には自分のステータスを更新できるTwitterメッセージビューアといった感じだ。「@reply」やダイレクトメッセージを列形式で表示したり、「@reply」ボタンでツイートに返信したりする機能といった基本的な機能が欠けている。
もう一つの問題は、Twitterフィードが自動更新されず、手動で更新する必要があることです。最後に一つだけ不満な点があります。更新内容を入力中に、別の画面に移動してURLをコピーすることができません。もしコピーしようとすると、MSNのTwitterクライアントがリセットされ、メッセージを再度入力しなければならなくなります。
ホットメール
新しいMSNではメール統合が当然の新機能ですが、Hotmail以外のメールも閲覧できるオプションも追加してほしいところです。All Things Dによると、来年初めに新しいMSNが正式にリリースされる頃には、この点も変更される可能性があります。
地元の天気とニュース
新しいMSNには、ローカルニュースと天気予報の素晴らしいセクションがあり、これも当たり前ですが素晴らしい機能です。しかし、Googleの「マイロケーション」機能のように、コンピューターの周囲の無線アクセスポイントに基づいてこのセクションを自動的に設定するオプションがあれば嬉しいです。旅行中に新しい環境の最新情報を自動的に確認するには素晴らしい機能ですが、自宅の状況を確認したい場合は、ローカル設定を手動で変更できるようにしてほしいです。
マイクロソフトは好調ですか?
こうした細かい点はあるものの、MSNの新しいデザインには感銘を受けたと言わざるを得ません。新しいサイトの全体的な機能性は気に入っていますし、90年代風の肥大化した現在のMSNから見ると、すっきりとしたデザインは嬉しい変化です。Microsoftは、この新しいすっきりとしたデザインを他のMSNサイトにも徐々に展開していく予定だとも述べています。
長年Microsoftのオンラインプレゼンスを嫌い、Googleを愛してきた私ですが、レドモンドの新製品に徐々に魅了されつつあります。来年初めにリリースされるMSNの新しいデザイン、MacとPCの両方でWindows Live Syncを使って複数のコンピュータ間でファイルを同期する機能、SkyDriveによる25GBの無料オンラインストレージ、刷新された検索エンジン、そして近日リリース予定のMicrosoft Office Web Apps。これで私がMicrosoftのサービスをフル活用するのを阻んでいるのは、メールだけです。GmailはHotmailよりもはるかに機能的でカスタマイズ性が高く、この傾向は当分変わらないでしょう。
