連邦取引委員会は、グーグルの巨大な検索・広告事業が不当に競争を阻害しているかどうかを判断するため、最終的に同社に対する反トラスト法調査を開始する可能性がある。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、5人で構成される委員会は数日中にGoogleに召喚状を送付し、捜査開始を示唆する。報道によると捜査はまだ初期段階にあるため、これは決してGoogleの不正行為を示唆するものではない。
しかし、これはグーグルのビジネス慣行に関する連邦捜査としてはこれまでで最大規模となるだろう。競合他社や一部の消費者団体は昨年から調査を求めており、グーグルは既に欧州で独占禁止法に関する捜査に直面している。
ウォールストリート・ジャーナルによると、争点は、Googleが検索力を利用して競合他社を圧倒し、ユーザーを他のGoogleサービスに誘導しているかどうかだ。調査の具体的な内容は不明だが、いくつかの推測はできる。
ローカル検索
Googleは、近隣の店舗の所在地、レビュー、営業時間、その他の関連情報を表示する独自のローカル検索結果に力を入れています。ページ上で特別なフォーマットで表示されるこれらの検索結果は、競合他社を圧倒する可能性があります。実際、YelpのCEOであるジェレミー・ストップルマン氏は、GoogleがYelpのユーザーレビューをスクレイピングして独自のインデックスを作成していることについて、自社が直面しているジレンマを指摘しています。YelpはGoogleによるインデックス作成を拒否することもできますが、それはWeb検索からのトラフィックの大幅な減少を意味します。
買い物
ゲーム機やスマートフォンなどの物理的な商品を検索すると、Google独自のショッピングインデックスから特別にフォーマットされた情報が表示されます。少なくともヨーロッパでは、Googleはショッピング検索エンジンのFoundemの怒りを買っており、FoundemはGoogle検索結果に埋もれていると主張しています。米国では、テキサス州のグレッグ・アボット司法長官が、Googleのショッピングサイトに関する文書の提出を求めています。
旅行
Googleが旅行情報会社ITAソフトウェアの買収計画を発表した際、ExpediaやKayakといった旅行検索大手は、ITAの広く利用されている旅行ソフトウェアをGoogleが過度に管理することになるのではないかと懸念し、不満を表明したとされている。米国司法省は最終的にこの買収を承認したが、その条件として、Googleが競合他社にソフトウェアのライセンスを供与し、現在のレートで開発資金を継続的に提供するというものだった。しかしながら、この非常に物議を醸す買収は、FTC（連邦取引委員会）の精査を受ける可能性がある。
独占禁止法に関する調査は、当然ながらこれらの分野よりもはるかに広範囲に及ぶでしょう。Googleは検索・広告市場における総合的な力を活かし、電話、音声通話、オンライン動画、さらにはインターネットサービスなど、様々な事業に進出しているからです。Googleが既にユーザーについてどれほど多くの情報を持っているかを考えると、これは恐ろしいことですが、それが違法かどうかは、長く複雑な問題です。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、FTCの調査は1年以上かかる可能性があるとのことです。
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