Googleは、オンライン検索エンジン大手3社（Google、Microsoft、Yahoo!）による無料Wi-Fiプロモーションの最新版を発表しました。このプロモーションでは、疲れた旅行者のために、全国47空港で無料Wi-Fiが提供されます。Googleをはじめとする企業によるWi-Fiの無償提供は大変ありがたいことですが、必ずしも必要ではありません。そもそもWi-Fiは無料であるべきです。
無料Wi-Fiは、このホリデーシーズンに嬉しい贈り物になりそうです。Googleはヴァージン・アメリカと提携し、アメリカ本土内の全便で無料Wi-Fiネットワークを提供しています。Yahoo!はニューヨークのタイムズスクエアで1年間無料Wi-Fiを提供しています。Microsoftは、全米各地のランダムな場所でBingユーザーに無料Wi-Fiを提供しています。そして今回、Googleは47の空港で航空旅行者が無料でWi-Fi接続を利用できるよう、費用を負担しています。
これらすべてに敬意を表しますが、無料Wi-Fiは単なるホリデーシーズンのお楽しみやマーケティングプロモーションであってはなりません。Google、Microsoft、Yahooを責めているわけではありません。ニーズを捉え、顧客との良好な関係を築きながらブランド認知度を高めながらサービスを提供していることは称賛に値します。3社とも、無料Wi-Fiを利用しながら検索サービスも利用しても構いません。実際、Microsoftは無料Wi-Fiを利用するならBingを使うことを強く推奨しています。
検索プロバイダー3社の心遣いには感謝しますが、そもそもWi-Fiは無料であるべきです。空港だけでなく、公共エリアや小売店全般で無料であるべきです。PC Worldの同僚であるDavid Coursey氏も同様の点を指摘し、「空港や航空会社は無料インターネットを提供すべきです。なぜなら、お客様が飛行機を待つ間、満足感、生産性、そして暇つぶしを提供し続けることは良いことだからです。空港では、他のあらゆるサービスに既に十分な料金を払っているのではないでしょうか？」と述べています。
その通りです。出発時刻の2時間前までにお越しください。無料Wi-Fiをご利用ください。搭乗を待つ間、空港内の高すぎるレストランでランチを召し上がっていただいてもよろしいでしょうか？無料Wi-Fiをご利用ください。乗り継ぎ便を待つ間、お店でコーヒーでも飲んで過ごしていただいてもよろしいでしょうか？無料Wi-Fiをご利用ください。
空港以外でも同じ論理が当てはまります。マクドナルドやスターバックスといった店舗は、長年にわたり顧客向けのサービスとしてWi-Fi接続を提供してきましたが、有料で、しかも比較的高額でした。しかし、多くのレストランやコーヒーショップでは顧客に無料Wi-Fiサービスを提供しているので、私はそれらの店にお金を払うつもりです。
企業はすでにブロードバンドインターネット接続を導入しており、多くの場合、従業員が社内で利用できる無線ネットワークも既に構築されています。これらのアクセスを顧客に開放することで、顧客は利用し、企業にとって追加のコストや経費を負担することなく、顧客満足度とロイヤルティを高めることができます。Wi-Fiのメリットは、企業全体のトラフィックと収益の増加ですが、Wi-Fiを収入源として捉えるべきではありません。
Googleの季節限定チャリティ活動でヒーローとして浮上したのは、バーバンク空港とシアトル空港です。Googleのプロモーション終了後も無料Wi-Fiの提供を継続すると報じられています。彼らの顧客重視の姿勢を応援するためだけに、ぜひ飛行機を予約してこれらの空港へ行きたいと思っています。
Google、Yahoo、そしてMicrosoft、ホリデーシーズンをありがとう。皆様のご厚意により、疲弊し資金難に苦しむこの国では、ホリデーシーズンのショッピングや旅行がずっと楽になります。皆さんも、この教訓を生かして、Wi-Fiアクセスにケチをつけるのはやめましょう。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
