数年前なら、IBMのPowerシステムに明るい未来があるとは誰も考えなかったでしょう。主要なUnixプラットフォームは10年以上も衰退の一途を辿り、ますます高性能化するIntelのx86プロセッサを搭載したLinuxサーバーに取って代わられました。
Powerについては依然として評価が分かれているものの、IBMによるこの技術復活に向けた大胆な取り組みが成果を上げ始めている兆候が見られる。OracleのSparcプラットフォームも驚くほどの耐久性を示しており、Hewlett-Packardが自社の独自UnixチップであるPA-RISCを何年も前に廃止すべきだったのではないかという疑問が浮上している。
IBM は今週、第 4 四半期の財務実績を発表しました。全体的な売上は引き続き下降傾向にあるものの、Power Systems は 4 年ぶりに成長したと報告されています。
数字は目覚ましいものではありませんが、上昇傾向にあります。前四半期のパワーシステム部門の売上高は前年同期比4%増、米ドル高の影響調整後は8%増でした。このベースでは、2015年通期の売上高も増加しました。
IBMはPowerの実際の売上高を公表しておらず、パーセンテージのみで発表している。しかし、2年前は四半期ごとに30%以上も落ち込んでいた時期に比べれば、明らかに好転していると言える。
IBM ビッグデータ向け Linux サーバー、Power System S812LC。
その大きな理由はLinuxです。2年前、IBMは、顧客が自社のプロプライエタリUnixソフトウェアであるAIXの代替としてLinuxをより容易に実行できるようにするために、10億ドルを投資すると発表しました。最新のPower8プロセッサには、顧客がx86からLinuxアプリケーションをより容易に移植できるようにする変更が盛り込まれています。
IBMはプラットフォームをサードパーティにも開放し、ビジネスモデルに大きな変化をもたらしました。OpenPowerイニシアチブの下、他社はIBMからのライセンスに基づいてPowerサーバーとプロセッサを設計・販売できるようになりました。また、IBMはNVIDIAやMellanoxといったサードパーティのコンポーネントを自社のシステムに追加しています。
これらの動きにより、同社はビッグデータやクラウドアプリケーションといった最新のワークロード向けにPowerを再構築することができました。同社は、顧客がオンラインで注文できる低価格のLinuxサーバーの新ラインをリリースしました。Googleでさえ自社のデータセンター向けにPowerサーバーをテストしていましたが、実際に採用するかどうかは不明です。
Insight64の主席アナリスト、ネイサン・ブルックウッド氏は、顧客は選択肢を求めていると述べた。「誰もがインテルに代わる選択肢を探している」と彼は語った。
ARM サーバーの普及には予想以上に時間がかかっており、現時点では Power が唯一の実行可能な代替手段であるように思われる、と同氏は述べた。
ブルックウッド氏は、IBMが長期的な成長を維持できるかどうか疑問視した。クアルコムを含むベンダーはARMサーバーチップに多額の投資を行っており、Powerは最終的にインテルとARMに「締め出される」可能性があるとブルックウッド氏は述べた。
IBMは将来のPowerプロセッサに関する計画についてもまだ明らかにしていない。「これは重要な点です。Intelはこの分野に真剣に投資しており、ARMのパートナー企業も総じて多額の投資を行っています。」
それでも、今のところ IBM の RISC チップは小さなルネッサンスを迎えている。
一方、オラクルはSPARCへの投資を続けている。ラリー・エリソン会長がサン・マイクロシステムズを買収した後、SPARCアーキテクチャを廃止するという予想は覆された。オラクルは自社アプリケーションを実行するシステムに注力する傾向があるのに対し、IBMはより広範な市場を狙っている。
RISC プラットフォームにより、両社は自社製品を x86 プロセッサに基づく汎用ハードウェアと差別化できるようになります。
HPにはその選択肢はない。10年前にPA-RISCを廃止し、IntelのItaniumチップに大きく賭けたが、結果は悲惨なものだった。Itaniumは最終的に失敗に終わり、HPはハイエンドシステムをIntelのXeonに移植せざるを得なくなった。
「HPはPA-RISCを全く間違った理由で諦めたと思います」とブルックウッド氏は語った。HPは新たなチップ製造工場の建設コストを懸念しており、TSMCのようなサードパーティファウンドリーの台頭を予見していなかったとブルックウッド氏は語った。
Powerとの取り組みは、IBMがハードウェア事業の収益性回復を目指す広範な取り組みの一環です。同社は、ハイエンド製品に注力するため、赤字が続いていたx86サーバー事業をLenovoに売却しました。System zメインフレームも、昨年初めにz13をリリースしたことで、2015年の業績は好調でした。
その結果、規模ははるかに小さいものの、収益性の高いハードウェア事業が誕生しました。IBMのハードウェア部門は、2013年通期で売上高150億ドルに対し、5億700万ドルの損失を計上しました。一方、昨年は売上高80億ドルに対し、6億400万ドルの利益を計上しました。
