ネットワークはもはやビジネスだけのものではありません。昨今、家庭内ネットワークが当たり前になっています。これを受けて、マイクロソフトはWindows 7 Home Premiumのライセンス3つを割引価格で提供するWindows 7ファミリーパックを提供しています。
マルチライセンスバンドルはMicrosoftの唯一の取り組みではありません。Windows 7では、家庭用PCのネットワーク接続とファイルやフォルダの共有がはるかにシンプルになりました。ネットワークへの接続、プリンターやリソースの共有、音楽へのアクセスと再生、その他ネットワーク経由のあらゆる操作において、Windows 7ではWindows VistaやWindows XPよりもシームレスで直感的な操作が可能になります。
ネットワーク接続の管理
Windows 7 では、Microsoft はネットワークと共有センター (Windows Vista で導入) を改良し、より優れた機能を提供し、ネットワーク接続のあらゆる側面を管理するための頼りになる場所にしました。
Windows 7 Starter、Home Premium、Professional、Ultimate エディションで利用できるネットワークと共有センターを使用すると、新しいネットワークを見つけて新しいネットワーク接続を作成したり、接続状態を確認したり、ネットワーク接続の問題をトラブルシューティングしたりできます。
画面上部には現在の接続状態が視覚的に表示されます。また、ネットワーク全体のマップを視覚的に表示するリンクもあります。接続が切断された場合は、切断された接続箇所がグラフィックに表示されるため、どの部分がダウンしているかを簡単に特定できます。
ネットワークと共有センターの下部にある「問題のトラブルシューティング」をクリックすると、問題の特定と解決に役立つ診断テストを開始できます。また、 「新しい接続またはネットワークのセットアップ」をクリックし、ウィザードの指示に従うことで、新しいワイヤレスネットワークまたはVPN接続を確立することもできます。
ネットワークと共有センターの左側には、アダプター設定の変更やWindowsファイアウォールの管理など、より高度なネットワーク機能へのリンクがあります。Windows 7の重要な機能強化の一つとして、場所の種類（自宅、職場、公共）ごとに個別のファイアウォールプロファイルを設定できるようになりました。これにより、場所を移動すると、Windows 7は適切な場所の種類に応じたファイアウォールルールを自動的に適用します。
ホームグループ
Windows 7の次の重要な機能強化は、ホームグループです。マイクロソフトは、人々が一般的に自宅を守る方法を模倣してホームグループを設計しました。つまり、不審な訪問者を防ぐために外のドアは施錠しますが、家族が自由に出入りできるように内ドアは施錠しません。来客があった場合、リビングルームなどの共用エリアへの立ち入りは許可しますが、寝室などのプライベートエリアへの立ち入りは許可しないのが一般的です。
以前のバージョンの Windows では、ネットワーク上で共有されているリソースは一般に誰でも利用可能でした。そのため、ネットワークの使用を許可されたゲストや、脆弱なワイヤレスネットワークのセキュリティを悪用してアクセスした攻撃者は、家族と同じリソースにすべてアクセスできてしまう可能性があります。(ルーターで暗号化が有効になっていること、安全なパスワードを使用していることを確認し、ネットワークセキュリティを万全に保ってください。)
ホームグループでは、適切なパスワードを入力してホームグループに参加したユーザーとのみ、ファイルやプリンターなどのリソースを共有できます。ゲストをホームグループに招待しなくても、ネットワークへのアクセスを許可してインターネットに接続することも可能です。
ホームグループを作成するには、いくつかの方法があります。コントロール パネルでホームグループを選択するか、ネットワークと共有センターの左下にあるホームグループリンクを使用するか、ネットワークと共有センター コンソールからホームグループと共有オプションの選択リンクをクリックすることができます。
どちらの方法でアクセスした場合でも、「ホームグループの作成」ボタンをクリックしてプロセスを開始します。ホームグループの他のメンバーと共有したいライブラリを、該当するチェックボックスをオンまたはオフにして選択します。
「次へ」をクリックしてホームグループを作成すると、Windows 7は自動的にパスワードを生成します。他のユーザーがホームグループに参加してリソースを共有する際に、このパスワードが必要になります。このパスワードはセキュリティ強化のため意図的に複雑に設定されていますが、ホームグループのセットアップ後に「ネットワークと共有センター」から「ホームグループと共有オプションの選択」を選択してパスワードを変更することもできます。
ホームグループに参加したら、[ホームグループと共有オプションの選択]をクリックして、自分のコンピューターから共有するリソースを決定したり、ホームグループ内の他のコンピューターにアクセスさせたくない特定のファイルやフォルダーを除外したりするためのコントロールにアクセスできます。
Windows 7のすべてのバージョンはホームグループに参加できますが、Windows 7 StarterおよびWindows 7 Home Basicバージョンでは、単独でホームグループを作成することはできません。残念ながら、ホームグループは以前のバージョンのWindowsでは動作しないため、Windows XPまたはWindows Vistaシステムはホームグループに参加できません。
メディアの共有
ホームグループによりリソース共有の手間が省けますが、Windows 7 の本当に優れたネットワーク共有機能は、デバイス間で音楽を共有したり、ネットワーク上の接続されたデバイスにメディアをストリーミングしたりできる OS の機能です。
Windows Media Player からメディアストリーミング機能をオンにできます。「ストリーム」をクリックし、ドロップダウンメニューからオプションを選択してください。このメニューでは、他のデバイスでコンピューター上のメディアを再生したり、他のデバイスから Windows Media Player をリモート操作したり、インターネットとの間でメディアのストリーミングを許可したりすることができます。これにより、どこからでも音楽を聴くことができます。
この相互接続されたメディア ネットワークには、Zune メディア プレーヤーや Xbox 360 ゲーム コンソールなどのデバイスも含まれる可能性があり、これにより、あたかもすべてが共通プールの一部であるかのように、ネットワーク上のほぼどこからでもすべてのメディアを共有したりアクセスしたりできるようになります。
リモートライブラリにある音楽や録画したテレビ番組を、ネットワーク経由でストリーミング再生できます。また、例えば飛行機内で録画したテレビ番組を視聴したい場合、ノートパソコンに簡単に転送してローカルコピーとして保存し、視聴することも可能です。
PlayTo機能を使えば、選択した曲、あるいはプレイリスト全体を接続されたデバイスにストリーミングして再生できます。例えば、Windows 7 PCでプレイリストを選択し、リビングルームのストリーミング対応ステレオシステムで再生できます。PlayToアイコンは、Windows Media Playerコンソールの右側にあるプレイリストペインの上部にあります。また、「音楽とビデオファイル」を右クリックし、メニューから「PlayTo」を選択して、メディアをストリーミングするデバイスを選択することもできます。
Windows 2000からXP、そしてVistaへと、Microsoftはオペレーティングシステムのネットワーク機能を着実に改良してきました。しかし、数年後にはWindows 7が、ついに正しかったバージョンとして記憶されるでしょう。Windows 7は、一般ユーザーが家族のIT専門家を夕食に招かなくてもネットワークを簡単に管理できるほどシンプルにしました。
ビデオ：Windows 7ネットワークの設定
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