Amazonによると、Kindle電子書籍の売上は昨年の3倍に増加し、平均ではハードカバー書籍よりも43%多く売れているという。Kindle書籍、そして電子書籍全般が、他のどの書籍形式よりも急速に普及していることは明らかだ。しかし、Amazonの発表は、電子書籍が今どれほど重要なのかという疑問を抱かせた。ハードカバー書籍は、紙の本の終焉を予言する、いわゆる「炭鉱のカナリア」なのだろうか？私はそうは思わない。
一つ明らかなことは、Kindle本は急速に成長しているということだ。
Kindleの電子書籍事業は、現在、ハードカバー書籍の売上を上回っています。Amazonによると、過去3ヶ月間でKindle書籍の売上はハードカバー書籍の売上を43%上回ったとのことです。さらに驚くべきことに、おそらく6月中旬から7月中旬にかけての1ヶ月間では、Kindle書籍の売上はハードカバー書籍の売上を80%上回っています。これらの数字には、マーク・トウェインの『ハックルベリー・フィン』やトルストイの『戦争と平和』といった古典を含む、AmazonがKindle向けに無料で提供しているパブリックドメイン書籍は含まれていません。
電子書籍は出版業界全体の中でまだ一部に過ぎない
このニュースに熱中し、電子書籍がハードカバー書籍市場を完全に駆逐していると信じてしまいがちです。しかし、それは全くの誤りです。Amazonの電子書籍販売数は、現状の一部しか語っていません。電子書籍の成長は力強いですが、紙の書籍販売も依然として成長を続けています。ただし、そのペースは鈍化しています。
アメリカ出版者協会の最新の売上統計によると、電子書籍の売上は5月に163パーセント増加し、2010年には2009年と比べてすでに207パーセント増加しているという。
電子書籍が急成長市場であることは明らかですが、5月には成人向けハードカバー書籍も増加し、43.2%増の1億3,850万ドルの売上を記録しました。同時期には、児童向けハードカバー書籍も5,810万ドル、大学出版局によるハードカバー書籍の売上も410万ドル増加し、合計2億100万ドルの売上を記録しました。一方、5月の電子書籍の売上はわずか2,930万ドルでした。
Kindle は実際どのように適合するのでしょうか?
Kindle電子書籍の売上は伸びており、Kindle端末の売上も同様に伸びています。Amazonによると、最近発表された値下げ後、Kindle端末の売上は3倍に増加しました。Kindleは値下げ前からAmazon.comで最も売れている商品でした。しかし、人々はKindle本をKindleで読んでいるのでしょうか、それともKindleソフトウェアで読んでいるのでしょうか？ Kindle本はWindows PCやMac、iPhone、iPod Touch、iPad、Android端末、Blackberry端末でも読めるので、必ずしもKindle端末は必要ありません。では、実際に物理的なKindleとKindleソフトウェアで読んでいる人はどれくらいいるのでしょうか？ これは興味深い情報であり、Amazonがこれまで公表してきた情報よりも、Kindleの人気度についてより深く理解できるでしょう。
これらの数字は本当に何か意味があるのでしょうか?
Amazonの売上が、iPad、iPhone、iPod Touch向けのAppleのiBooksソフトウェアといった最新のライバル製品と比べてどうなのかは、なかなか分かりません。KindleはiPadよりもずっと前から存在し、Amazonの事業規模は大きく、Kindleは同社の一番人気の商品であることから、Amazonの売上はiPadを上回っているはずだと考えられています。しかし、確かなことは誰にも分かりません。Appleの最新の発表によると、同社は事業開始から1ヶ月で150万台のiBookを販売しました。では、Kindleはそれと比べてどうなのでしょうか？確かなことは、Kindleは電子書籍の販売がハードカバー書籍を上回っており、電子書籍の売上がここ数ヶ月で昨年の同時期と比べて3倍になっているということです。
これだけでも十分印象的ですが、Apple iBooks、Sony Reader、Barnes & Nobles の Nook と比べて Kindle がどれだけ重要なのかがわかれば、さらに印象的になるでしょう。
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