Windowsストアで入手できるアプリの数が比較的少ないという話題になると、コメント欄では必ずと言っていいほど記事を批判する。「量より質が大事だ！」と書き、大文字の罵詈雑言を1、2回は頻繁に投げかける。「そもそも、10万個ものつまらないアプリなんて誰が欲しがるんだ？」
その反対論者たちは正しい。
プラットフォームで利用できるアプリの数そのものよりも、実際にユーザーが使いたいと思うキラーアプリの数の方がはるかに重要です。確かに、ホリデーシーズン以降、Windowsストアの新規リリース数は急激に減少していますが、Windowsアプリの不足がWindows RTの早期終焉を招いていると断言するのは妥当でしょうか？Windowsストアのアプリ数は依然として5万本にも満たないものの、世界中の真に重要で意義深いアプリをすべて網羅すれば、それは十分すぎるほどの在庫数と言えるでしょう。
Windows 8のアプリの全体的な品質をより明確に把握するために、私は米国Windowsストアを精査し、ゲーム、ビデオアプリ、音楽アプリ、ソーシャルアプリ、そして包括的な「その他」という5つの主要カテゴリーにおけるアプリのセレクションについて膨大なメモを取りました。そして、その結果をiOSおよびAndroidのアプリカタログと比較し、Windowsストアが特定のカテゴリーを網羅しているかどうかを判断するために、かなりの常識を働かせました。
これは、大文字で罵倒するコメントをする皆さんへの質問です。Windowsストアの全体的な品質は、世界最大の二大アプリマーケットと比べてどうでしょうか？ さあ、これからその答えを見つけましょう。
ゲーム
マイクロソフト開発者たちがWindowsストアに最高のゲームを投入した結果、ゲームカテゴリーには4647タイトルものタイトルが勢揃いしました。中身のないタイトルも数多くありますが、とにかく素晴らしい…いや、少なくとも十分に素晴らしいタイトルも数多くあります。
Windowsストアの「注目タイトルで検索」オプションを使えば、これらの星が浮かび上がります。検索結果をよく見てみると、Angry Birds、Jetpack Joyride、 Cut the Ropeといったおなじみのクロスプラットフォームヒット作に加え、Xbox Liveに対応した高品質なタイトルもいくつか見つかります。Skulls of the Shogunというタイトルでは、Windows 8、Windows RT、Windows Phone、Xbox Live Arcadeのユーザー同士が対戦できるなど、非常に素晴らしく先進的な機能も搭載されています。
とはいえ、Windows 8の傑作ゲームをまとめた初期の記事で最初に述べたことを繰り返さなければなりません。最高のゲームのほとんどは、競合プラットフォームからの移植版です。Windowsストアには豊富なゲームが揃っていますが、 AndroidやiOSほどタイトル数は多くなく、（この記事に最も関連しますが）そのリストにはAAAタイトルも含まれています。Temple Runは見つかりません。Draw Somethingも見つかりません。Letterpressも見つかりません。RT対応版のPlants vs. Zombiesも見つかりません。などなど。
しかし、数週間は楽しく遊べるほど充実したモバイルスタイルのゲームが豊富に揃っています。特に、パズルゲームやMyst風のアドベンチャーゲームは充実しています。つまり、Windowsストアの初期段階において、ゲームアプリは間違いなくWindowsストアの強みと言えるでしょう。
ビデオアプリ
高帯域幅を必要とする動画アプリの世界になると、少し状況が複雑になってきますが、Windowsストアはこの点に関して決して無一文ではありません。Netflix、Hulu Plus、標準のビデオアプリで基本的な機能は網羅されており、WindowsストアにはVimeo、Dailymotion、Flixster、TED Talks、そしてUnivisionのセクシーなスペイン語チャンネルのアプリも揃っています。ABCやNickといった個別のスタジオもWindows 8アプリを提供しており、膨大なローカル動画コレクションを持つ人にとってはPlexは最適な選択肢となるでしょう。
Amazon Instant VideoとYouTubeはアプリの欠落が目立ちますが、致命的ではありません。少しズルかもしれませんが、Windows 8のデフォルトブラウザであるInternet Explorer 10は、ストリーミング動画に最適なミニマルなインターフェースを備えており、どちらのサービスもブラウザ内で美しく機能します。
それでも、AndroidとAppleは依然としてこの分野で確固たるリードを保っています。両社とも、Redbox、Crackle、IMDb、Fandango、Comcast、HBO Go、DirectTVといった大手エンターテイメントプロバイダーが提供するアプリをはじめ、ターゲットを絞った動画関連サービスを豊富に提供しています。Windows 8には、SocialcamやiMovieのような動画作成アプリもほとんどありません。
しかし、より難解なアプリを必要としない限り、IE10 と Windows ストアのダイナミックな組み合わせにより、Microsoft の新しいオペレーティング システムはビデオ愛好家にとって確かな選択肢となります。
音楽アプリ
標準搭載のXbox Musicアプリは、無料ストリーミングと豊富な楽曲カタログを備えており、Windows 8に多大な付加価値をもたらしますが、Windowsストアにアクセスした途端、このOSは調子を崩してしまいます。エンターテイメントセクションにある主要な音楽ストリーミングアプリは、Slacker、TuneIn Radio、iHeartRadio、Shazamくらいです。PRadioはサードパーティ製のPandoraクライアントを提供していますが、優れた音楽ストリーミングアプリはこれだけです。そのため、Windowsストアのおすすめ音楽アプリをまとめた記事では、音楽を楽しむならデスクトップアプリを使うことをおすすめしました。
逆に、Rdio、Pandora、Spotify、MOG、Rhapsody、Last.fmなど、主要な音楽サービスはすべてAndroidとiOS向けのアプリを提供しています。リストはまだまだ続きますが、Windowsストアには存在しません。
さらに厄介なことに、Internet Explorer 10のモダンUI版は、動画再生では救世主となるものの、ここでは救世主とはなり得ません。私たちのテストでは、ストリーミング音楽サイトはIEを最小化したり非表示にしたりすると機能しなくなり、そうしたサイトのWebインターフェースはWindows 8の画面の横にドッキングすると、非常に小さくなり、使い物になりません。中にはモダン版のIE 10では全く動作しないものもあります。まあ、仕方ないですね！少なくともデスクトップ版のIE 10は問題なく動作します。
ソーシャルネットワークを利用したいと思っても、Windowsストアにあるアプリでは実現できません。Windowsストアにはメジャーなソーシャルメディアアプリが存在しないからです。これは決して大げさな話ではありません。Facebook、Twitter、Pinterest、Instagram、Google+といった大手ソーシャルネットワークは、どれもMicrosoftのアプリマーケットプレイスに存在していません。一つもありません。PathやFoursquareといった、それほど利用者が多くないネットワークでさえ、ライブタイルの世界にまるで疫病に侵されているかのように、今のところは近寄ってきません（ただし、StumbleUponは存在します）。
公式プレイヤーの不在により、サードパーティ製のソリューションが登場していますが、Tweetro、Fliptoast、Reddit to Go など、一部の注目に値するものを除けば、そのほとんどはせいぜい平凡なものです。さらに、HootSuite、TweetDeck、Falcon Pro など、最も人気のある代替ソーシャル メディア クライアントは、Windows ストアにはまったく表示されていません。
Windows 8のPeopleアプリにはシンプルなソーシャルメディア機能が搭載されていますが、ネイティブアプリに比べると明らかに劣っています。TwitterはモダンなスタイルのWindowsアプリを開発中と発表していますが、Windowsストアのソーシャルセクションの荒廃ぶりはまさに嘆かわしいものです。IE10でソーシャルネットワークを閲覧することはできますが、それとは全く違います。
'他の'
否定派の皆さん、やめてください。Windows ストアのアプリの少なさは、エコシステムに多くの個性と有用性を加える「その他の」アプリをすべて調べると、ひどく痛手になり始めます。
まず第一に、GoogleマップやGoogleの一般的なエクスペリエンス（YouTube、Gmail、Google+、Googleドライブなど）が利用できないことは、Windowsストアにとって大きな痛手です。生産性向上アプリも同様です。Windows 8（Windows RTにも搭載）で利用できるOfficeのデスクトップ版は基本的なタッチ機能を備えていますが、iOSやAndroid向けの生産性向上アプリに見られる指操作重視のデザインと比べると、使い勝手が悪すぎます。さらに悪いことに、複数の有名生産性向上アプリ開発者が、Officeの脅威によって自社製品をWindowsストアに移植する意欲が薄れていると私に話してくれました。
AndroidやiOSと比べると、Windowsストアの画像編集アプリの選択肢は乏しい。NFL、NBA、MLB、NHLの公式アプリもWindowsストアにはない。旅行に便利なアプリもいくつかあるが、数は多くなく、ビジネスアプリの選択肢も同様だ（少なくとも、NitroDeskのTouchdownアプリはようやくWindowsストアに登場した）。テザリングアプリは全く見つからない。
一方、Windowsストアには大手メディアによる様々なアプリが揃っており、フードセクションも悪くありません（Cocktail Flowは最高！）。ショッピングセクションでは、大手小売業者もニッチな地位を築いています。Microsoftの仮想マーケットプレイスには、個性的な逸品もいくつか散りばめられています。私は既に、現在ダウンロードできるWindows 8向けおすすめアプリ17選を紹介しましたが、そのリストにはESPN、Endomondo、Dropboxなどの優れたアプリは含まれていません。
持ち帰り
三大アプリストアを徹底的に調査した結果、WindowsストアはGoogle PlayストアやApple App Storeに、量においても実用性においても到底太刀打ちできないと断言できます。AndroidとiOSは、Microsoftの新興エコシステムよりもはるかに成熟しており（そしてはるかに人気が高い）、当然のことです。
Windowsストアはゲームアプリや動画アプリで力強い存在感を示していますが、iOSやAndroidの多くのユーザーのように、アプリだけで完結できるほど充実したアプリが揃っているとは言えません。たとえMicrosoftのモダンな未来像を心から支持するとしても、Windowsストアのアプリライブラリの欠点を補うには、IE 10を使うか、デスクトップアプリをダウンロードする必要があるのはほぼ確実でしょう（Windows RTではなくWindows 8を使っている場合）。
朗報です。モダンスタイルのアプリ、デスクトッププログラム、そしてWebアプリを寄せ集めたような構成は、洗練されていないかもしれませんが、使いやすさという点では十分に機能します。Windows 8は、まさに有機体としてそのパワーを発揮し、日々の業務をこなすのに十分な性能を備えています。そして、Windows 8は既にいくつかの重要な分野でiOSを凌駕しているので、この「全体像」重視のアプローチは、ほとんどの人にとって全く問題ないかもしれません。ただし、音楽好きのWindows RTユーザーでない限りは。
しかし、ダウンロードされるデスクトップアプリ一つ一つが、マイクロソフトの壮大な未来ビジョンを危うくしています。マイクロソフトが描く道は、Windows ストアの将来性を最大限に活かすかどうかにかかっています。Windows RTが生き残り、Windows 8が成功し、そしてWindows Blueのクロスプラットフォーム（そしてWindows Phoneを救う可能性もある）の可能性が真に成功するためには、タッチスクリーンとタッチ対応のWindows 8アプリが輝かなければなりません。しかし、まずは、それらを開発しなければなりません。
Windows ストアの約束は、現時点では現実というより夢物語です。いずれ状況は変わるかもしれませんが、今のところはデスクトップ版が頼りになるのは良いことです。
