今朝のAndroid 1日目基調講演とGoogle I/Oで、GoogleはAndroidオペレーティングシステムの最新アップデートを発表しました。Android 4.1（Jelly Beanとも呼ばれます）は、オペレーティングシステムの完全な刷新というよりは、マイナーアップグレードに近いものです。
とはいえ、次期Androidには興味深い新機能がいくつかあるというわけではありません。ホーム画面とカメラアプリが刷新され、キーボードがよりスマートになり、オペレーティングシステム全体が大幅に高速化されています。しかし、Jelly Beanへの最も魅力的な追加機能は、Googleが最も得意とする検索機能です。
検索インターフェースが刷新され、より包括的な結果が表示されます。Google ナレッジグラフを活用し、検索結果の上部に情報満載の「カード」形式で検索結果が表示されます。例えば、ビル・マーレイの映画を検索している場合、俳優の画像とWikipediaの経歴情報が一緒に表示されます。週末の旅行にジャケットが必要かどうか知りたい場合は、検索機能で詳細な天気予報がカードに表示されます。
Siri、頼むよ！Googleの音声検索のアップデートは大幅に高速化し、検索結果にはGoogle画像検索やWikipediaページなど、より多くの情報が含まれるようになりました。「ピグミーマーモセットの写真を見せて」など、より自然な質問ができるようになりました。音声検索は小さなサルのギャラリーを表示し、じっくりと眺めさせてくれます。今朝見たデモでは、音声検索は非常に高速で、Samsung Galaxy S IIIのS VoiceやAppleのSiriよりも高速でした。
Androidの音声検索は、接続が不要になり、オフラインでも使用できます。これは、Siri（実際の処理はクラウドで行われるため、接続が必要な）に対してGoogleの音声入力機能が優れている点です。
Google Nowは、おそらく最も興味深い新しい検索機能でしょう。まるであなたのことをすべて知っているかのようです。まるで侵入的なほどです。あなたが好きなスポーツチーム、通勤経路、乗るバス、そして近所の一番美味しいレストランの場所まで、すべて把握しています。Google Nowは、あなたの検索履歴、カレンダー情報、ナビゲーション履歴を活用して、より効率的な検索をサポートします。
この新機能は、目的地までの所要時間を計算し、現在の交通状況に基づいて代替ルートを提案してくれます。また、ルート沿いにあるレストランも教えてくれます。ある意味、Windows PhoneのBing Local Searchや、Windows Phone 8に搭載予定の新しいナビゲーション機能Nokia Mapsを彷彿とさせます。
しかし、Google NowはBing検索をはるかに超える機能を備えています。旅行に出かける予定はありますか？Google Nowは、どのターミナルに行くべきか、遅延があるかどうか、目的地の通貨換算など、空港でのナビゲーションをサポートします。
A'sの試合に車で行く予定ですか？Google Nowは最適なルートを教えてくれるだけでなく、遅れそうな場合はスコアの最新情報も教えてくれます（ただし、運転中はスマートフォンをあまり見ない方がいいかもしれません）。
Googleによると、Nowは使えば使うほど賢くなり、今後もさらに多くの機能を追加する予定とのことです。現在、交通情報、公共交通機関、予定、フライト情報、スポーツ、旅行に関する情報を提供しています。
検索に関しては、Googleは既に競合他社を圧倒しています。そして今回のJelly Beanのアップデートにより、Androidはモバイル端末上で最も強力な検索機能を備えているように見えます。もちろん、これらの検索アップデートがどれほど優れているかを判断するには、実際にJelly Beanを試してみる必要があります。しかし、本日Google I/Oで見たデモを見る限り、このアップデートは非常に魅力的です。
