マイクロソフトの長年の課題の一つは、インターフェースオーバーレイにおいて機能性と視覚的な美しさをどう融合させるか、いまだに完全には理解できていないことだ。古臭いWindows Mobileプラットフォームは依然としてボタンと崩れかけたメニューの寄せ集めに過ぎない一方、Appleのしなやかで比較的若々しいiPhoneはますます未来を感じさせる。Windows Vistaの3D AeroモードはOS Xと比べても十分に魅力的に見えるが、デフォルトのセキュリティ対策のような「機能」は、まるでチンピラが腕を掴んで背後でねじり回すような、ごく単純な動作にまで押し付けられてしまう。新しいプログラムにアクセスしたり、コントロールパネルのウィジェットを操作したりしたいだけの時に。
つまり、Microsoft と「エレガンス」はめったに両立しないようです。
とはいえ、Xbox 360 の斜めにカットされたブレード型のダッシュボードは、私がワシントン州レドモンドに期待するものとは常に違っていた。初代 Xbox のビジネス重視のスペクトル グリーンのテンプレートはまったく残っていないが、シンプルでわかりやすく、ただ事実を述べているだけで、飾り気もおどけもない。ゲームをプレイしたい？ 1 回のクリック。オンラインにしたい？ もう 1 回のクリック。デモをダウンロードしたい、または実績を確認したい？ 音楽ファイルやビデオを管理したい、またはネットワーク パラメータやビジュアル リファレンス レベルなどのシステム設定を変更したい？ あと数回クリックするだけで準備完了。360 のダッシュボードで私が唯一不満に感じたのは、ゲームプレイ中にダッシュボードを表示しようとすると、時々「実績リストを表示している間に、コーヒーとベーグルを持って数分後に戻ります」のように、ごちゃごちゃした画面になってしまうことだ。それ以外は非常に使いやすい設定なので、これは些細な不満だ。
なぜ変化が必要なのか？それは変化は避けられないからであり、停滞したままではゲーム機は売れないからだ。そして、Xbox 360が2005年11月に発売されたことを思い出してほしい。3年の間に、コントローラーを使ったゲーム機の操作方法から、テレビ番組や映画といったオンラインでアクセスできるメディアに至るまで、市場は既に大きく変化している。
マイクロソフトの答えは？ Xbox 360 の所有者全員に、完全に無料のオペレーティング アップグレードを提供するというものでしょうか？
ここで私が言及しているのは、MicrosoftのNew Xbox Experience（NXE）です。これは、数ヶ月前にプレビューしたXbox 360のダッシュボードを「完全に変換」したもので、いくつかの新機能が追加されると同時に、操作方法が根本的に変わります。ここ1週間、NXEをじっくりと試してきましたが、主な機能についてご紹介する前に、まず一言だけ言わせてください。11月19日の正式リリースが近づくにつれ、期待に胸を膨らませる価値のある、非常に素晴らしい製品です。
(これは NXE ハンズオンのパート 1 です。こちらがパート 2 です。)
準備、スタート、ゴー！
NXEのダウンロードとアップデートが完了すると、最初に目にするのは、緑色の斜線模様のXbox 360ロゴの拡大版を囲むように流れる、スタイリッシュな新しい紹介ビデオです。ご安心ください。これは一度だけ表示されるもので、Windows XPを初めて起動したときに流れるグルーヴのように、まるで一度きりの映像のようです。
次に、Mii…いや、正確には「アバター」を作成します。実は、NXEのアバターは任天堂のキュートなボブルヘッド人形にほんの少し似ているだけなので、少し誤解を招くかもしれません。もちろん、アバター自体も十分可愛いのですが、動き方や立ち方が、よりクールに見えます（少なくとも、クールに見せようとしているように見えます）。目、耳、鼻、口といった一般的なパーツを調整することで「クールさ」を微調整できるほか、帽子、シャツ、ズボン、メイク、アクセサリーでドレスアップを楽しむこともできます。最後に、アバターの写真を撮れば（ゲーマーアイコンはアバターアイコンに置き換えられますが、後で上書きできます）、準備完了です。
アバターは何をするのでしょうか？一見すると大したことはないようですが、 Scene It? Box Office Smashのような現在発売中のゲームには組み込まれています。パーティーゲームやもっとカジュアルなゲームを思い浮かべれば、おそらくマイクロソフトの狙いを理解しているでしょう。Wiiの競合相手？そうではありません。Wiiの販売は、操作インターフェースではなく、価格とモーションコントローラーの斬新さで成り立っています。Miiは5分間は面白いですが、その後はゲームの雰囲気を盛り上げるために存在しますが、本体の販売にはほとんど貢献していません。NXEのアバターも同様ですが、Xbox 360がマニア向けゲーム機というイメージを和らげるのに役立つかもしれません。
過ぎ去りし栄光の刃
アバター作成後、新しいインターフェースがポップアップ表示されますが、見た目は明らかに違います。まず、以前のインターフェースにあった「ブレード」は完全になくなりました。「ブレード」って一体何でしょう？これは、現在のダッシュで「Xbox Live」「ゲーム」「システム」といったカテゴリーにアクセスするために切り替えられる全画面パネルのことです。NXEのインターフェースではそれがなくなり、Windows VistaのAero風タスク切り替えメカニズムに少し似たものが導入されています。長方形のパネルがユーザーの指示に従って前面に出たり消えたりするのです。
こんなことを言うとマイクロソフトに嫌われるかもしれないが、ソニーのプレイステーション 3 にある左右上下のクロスメディアバー インターフェイスの中心点を画面の左下隅に移動させたところを想像してみてほしい。すると、New-Xbox-Experience-o のでき上がり。上下左右の操作はそのままだが、Windows の「スタート」ボタン (非常に大きなスタート ボタンであることは間違いない) のような感覚も得られる。さらに、Aero 3D インターフェイスが有効になっているときの Vista のタスク スイッチャーの積み重ねられたインデックス カードのような外観も加わっている。左右軸には、実行可能な項目または「チャネル」があり、クリックして起動したり詳細を調べたりするもの。上下軸には、「スポットライト」や「ゲーム マーケットプレース」、「マイ Xbox」など、説明を要しないカテゴリがある。
慣れるまでには少し時間がかかります。例えば、数回ゲームをプレイしてスクロールしながら、音楽や動画ファイル、最新のゲームデモやシステム設定に戻る方法を理解するなどです。しかし、その後は自然に操作できます。ページ間をタブで移動するのではなく、2次元で操作する方が、クリックできる項目の数が明らかに倍になったにもかかわらず、より速く、よりスリムに感じられます。
メニューの応答性は電光石火の速さで、各ウィンドウは美しく色付けされ、陰影が付けられています。テキストの拡大縮小は完璧で、私の意見ではさらに鮮明に見えるため、目を細めたり、マトリックスのどこにいるのか分からなくなったりすることはありません。また、視線を左下の焦点に動かし、他のすべてを遠ざけることで、Microsoftはダッシュボードに非常に魅力的な開放感を生み出しています。これは、視界全体を巧みに圧縮する、非常にシンプルな視覚的トリックです。
ちょっとした注意点：操作には十字キーを使い、サムスティックは使いません。サムスティックを誤って斜めに押してしまい、左または右にスクロールするつもりが、突然上下にスクロールしてしまい（画面が左に寄ってしまう）、困った状況に陥りがちです。
次は: サイレントランニング、ネットフリックを使ったキック、そして友達からのちょっとした助けもあって…
